玄妙观后殿的阴冷腥气仿佛还粘附在鼻腔，沈月凝几乎是凭着本能，踉跄地跟在萧绝那道玄色身影之后，深一脚浅一脚地穿梭在帝都沉睡的街巷阴影里。
他没有回头，也没有催促，步伐却快而稳健，如同暗夜中引领方向的头狼。沈月凝脚踝的刺痛一阵阵传来，混杂着劫后余生的虚脱和被他看穿一切的冰冷，让她几次险些栽倒，却都咬牙死死忍住，不敢发出半点声响。
王府的后墙就在眼前。那株老树依旧沉默地伸着枝桠。
萧绝停下脚步，终于回身。月光破开云层，短暂地照亮他没什么表情的脸。他目光扫过她苍白狼狈的模样，最后落在她微微颤抖、强撑站立的腿上。
【麻烦。】
那心声短促而冰冷。
下一刻，他忽然伸手，揽住她的腰，在她惊愕的低呼声中，足尖一点，身形拔地而起，如同夜枭般轻捷地掠过墙头，稳稳落在凝辉院内。
整个过程快得只在呼吸之间。院中巡逻的护卫甚至未曾察觉分毫。
双脚落地，萧绝立刻松开了手，仿佛触碰了什么不洁之物。他看都未再看她一眼，只留下一句比夜风更冷的话，消散在空气里。
“安分待着。”
话音未落，他人已消失在院门外的黑暗中，来去如风，不留痕迹。
沈月凝独自站在冰冷的院子里，腰际似乎还残留着他手臂强硬的触感，混合着玄妙观那令人作呕的烟尘味。她扶着旁边冰凉的廊柱，缓缓滑坐在地，剧烈地喘息起来，冷汗这才后知后觉地涔涔而下。
她回来了。从那个鬼门关绕了一圈，又回到了这座金丝牢笼。
这一夜的信息太过庞杂惊悚，如同乱麻塞满了她的脑袋：“暗雀”的招揽与威胁、黑袍人的死亡、春杏的下落不明、萧绝神兵天降般的出现和他那洞悉一切的眼神、还有他最后那句如同烙印般的警告……
她用力掐了一把自己的手臂，尖锐的痛感让她混乱的思绪稍微清晰了一些。
萧绝处理了尸体，掩盖了痕迹。这意味着他暂时不打算以此事发作。为什么？是因为她最后那番“祸水东引”起了作用？还是因为他想放长线钓大鱼，连同她和“暗雀”一起算计？
而“暗雀”那边，损失了一个重要成员，还暴露了与王府的关联，绝不会善罢甘休。那个逃脱的同伙，会带来怎样的报复？
她蜷缩在冰冷的石阶上，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白，只觉得前路迷雾重重，杀机四伏。
接下来的几日，王府陷入了一种诡异的平静。
凝辉院的守卫依旧森严，但沈月凝能感觉到，那种无处不在的、令人窒息的监视感，似乎淡化了一些。送来的饮食用度甚至比之前更精细了些。
萧绝再未露面。连秦疏来请脉时，都绝口不提任何与病情无关的话，只专注医术，仿佛那夜玄妙观的生死交锋从未发生。
但沈月凝知道，这平静只是假象。萧绝就像一头蛰伏的猛兽，在暗处舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着一击必杀的时刻。
她也不再做任何多余的举动，每日只是安静地看书、写字，偶尔在院子里侍弄那些花草，像个真正认命安分的王妃。唯有在无人时，她会反复回想那夜的每一个细节，试图从中找出破局的关键。
她注意到，自那夜后，王府西北角，也就是靠近地牢的大致方向，夜间巡逻护卫的数量和频率，有了极其隐秘的增加。萧绝在加强那里的守备。是因为“暗雀”对地牢表现出的兴趣，引起了他的警惕？还是地牢里那个“狂人”，本身就是一个不能出任何差错的秘密？
这日午后，她正临摹着一幅字帖，钱管家却亲自来了，身后还跟着两个捧着锦盒的小厮。
“娘娘，”钱管家脸上堆着恭敬的笑，“王爷吩咐，过两日是平阳郡主的寿辰，郡主特意递了帖子来，请王爷与娘娘过府一聚。这是王爷命老奴送来的新制的头面和衣裳，请娘娘过目。”
平阳郡主？寿辰？
沈月凝执笔的手微微一顿。那日赏花宴的明枪暗箭还历历在目，如今风波未平，萧绝竟要带她再次出席这等场合？
她放下笔，目光扫过锦盒中那套赤金点翠的头面和流光溢彩的云锦宫装，华丽夺目，价值不菲。这不像赏赐，更像是一种……宣告？或者说，是将她再次推至人前的试探？
“王爷有心了。”她语气平淡，“郡主寿辰，本妃自当准备贺礼，届时随王爷同往。”
钱管家见她应下，似是松了口气，又寒暄几句，便告退了。
沈月凝看着那套过于华丽的衣饰，心中冷笑。萧绝这是要做什么？向外界展示他对自己这位“冲喜王妃”的宠爱与掌控？还是想看看，在众目睽睽之下，那些藏在暗处的魑魅魍魉，会不会再次按捺不住？
无论哪种，这都将是一场新的考验。
郡主寿宴前夜，沈月凝正准备歇下，窗外却又传来了那熟悉的、极轻微的叩击声。
她的心猛地一沉！“暗雀”？！他们竟然还敢来？！
她屏住呼吸，没有回应。
窗外沉默了片刻，随即，一样东西从窗缝塞了进来，落在地上，发出“啪”一声轻响。并非木牌，而是一枚……被打磨得极其光滑的、颜色深暗的……骨头？像是某种鸟类的喙骨。
随即，那沙哑诡异的声音再次响起，带着一种冰冷的怨毒，与上次那个黑袍人略有不同，更显尖锐：
“背信者……当受雀啄之刑……”
声音戛然而止，窗外再无声息。
沈月凝盯着地上那枚阴森的鸟喙骨，一股寒意从脊椎骨窜上头顶。
这不是联络，这是警告！是“暗雀”对她“背叛”（在他们看来，萧绝的出现就是她的背叛）的死亡威胁！
“雀啄之刑”……她想起某些前朝野史中记载的、用于惩罚叛徒的酷刑……胃里一阵翻涌。
他们果然不会善罢甘休！而且手段如此诡谲狠毒！
她将鸟喙骨捡起，入手冰凉沉重，上面似乎还残留着一丝若有若无的血腥气。她将它紧紧攥在手心，指甲几乎要嵌进骨头里。
恐惧过后，是一种被逼到绝境的愤怒。
萧绝的掌控，“暗雀”的追杀……她仿佛被夹在两面缓缓合拢的巨石之间，稍有不慎，便是粉身碎骨。
不能坐以待毙！
她看着那枚鸟喙骨，眼中闪过一丝狠绝。既然躲不过，那就把这趟水，搅得更浑！
翌日，平阳郡主府，依旧车水马龙，宾客盈门。
沈月凝身着萧绝送来的那身华美宫装，头戴点翠珠冠，妆容精致，神色平静地跟在萧绝身侧。她刻意放缓了步伐，微微依靠着身旁的丫鬟，眉宇间带着一丝恰到好处的、惹人怜爱的柔弱。
萧绝依旧是那副慵懒散漫的模样，与来往宾客寒暄应酬，游刃有余。只是他偶尔落在沈月凝身上的目光，带着一丝不易察觉的审度。
【打扮起来，倒有几分像那么回事。】
【就是这弱不禁风的样子……不知道的，还以为本王怎么苛待了她。】
沈月凝自动忽略那心声，全副心神都用于观察周遭。她看到了许多熟悉的面孔——永昌侯世子林叙白，他远远望来，目光温润依旧，却似乎比上次更多了几分深沉；也看到了其他几位皇子亲王，以及……被几位贵女簇拥着、巧笑倩兮的沈云柔。
沈云柔今日打扮得格外娇艳，见到沈月凝，她立刻端着完美的笑容迎了上来，亲亲热热地挽住她的手臂，声音甜得发腻：“姐姐！你可算来了！妹妹瞧着姐姐气色好了许多，真是替姐姐高兴！”
【这贱人！命真硬！那样都没死！还穿得这么招摇！王爷竟然还带她出来！】
【不过……看她那副病歪歪的样子，怕是也没几天好折腾了！】
沈月凝感受着手臂上传来的、沈云柔刻意加重的力道，以及那淬毒的心声，面上却回以一个浅淡而疏离的笑容：“劳柔嫔娘娘挂心。”
她不动声色地抽回手，指尖似乎无意地拂过自己宽大的袖口。
宴席设在花园水榭，丝竹悦耳，觥筹交错。
沈月凝安静地坐在萧绝下首的位置，小口啜着杯中果酒，目光却似无意地扫过在场每一个人。
酒过三巡，气氛愈加热络。
就在这时，一名侍女端着汤羹上前，为沈月凝布菜。不知是脚下不稳，还是被人撞了一下，她手中汤碗猛地一斜，滚烫的汤汁眼看就要泼向沈月凝！
“啊！”席间响起几声低呼！
电光石火间，坐在沈月凝斜对面的林叙白似乎下意识地起身欲扶，而萧绝的手也已抬起——
然而，沈月凝的动作更快！
她像是受惊般猛地向后一缩，宽大的袖袍随之扬起，恰到好处地挡住了泼洒的汤汁，同时，袖中一样小东西被她“不小心”甩脱，“啪嗒”一声，清脆地落在光洁如镜的石板地上。
那东西在地上滚了几圈，停在了一片空地上。
周围瞬间安静下来。
所有人的目光，都下意识地聚焦在那落地之物上——
那是一枚颜色深暗、被打磨得光滑异常、形状尖锐诡异的……鸟喙骨！
在明亮的光线下，那鸟喙骨泛着一种不祥的幽光，上面似乎还刻着某种极其细微、难以辨认的诡异纹路！
“呀！这是什么？”离得近的一位贵女掩口惊呼，脸上露出嫌恶与恐惧。
“瞧着……怎么像是……鸟的骨头？”有人小声嘀咕。
“怪瘆人的……”
席间顿时响起一片窃窃私语，众人看向沈月凝的眼神充满了惊疑、探究和一丝不易察觉的恐惧。大家闺秀的袖中，怎会藏着这等阴邪诡异之物？
沈月凝脸色“唰”地变得惨白，仿佛受到了极大的惊吓和羞辱，她慌乱地低下头，声音微颤：“这、这不是我的东西……我不知它从何而来……”
她求助般地看向身旁的萧绝。
萧绝的目光落在那枚鸟喙骨上，眸色瞬间沉了下去，如同结了冰的湖面。他脸上那惯有的慵懒笑容消失得无影无踪，只剩下一种风雨欲来的可怕平静。
【雀啄骨！】
【好！很好！竟敢将这东西带到本王面前！】
【是挑衅？还是……她故意的？】
那心声冰冷刺骨，带着压抑的暴怒。
林叙白看着那鸟喙骨，温润的眉头几不可查地蹙起，眼中掠过一丝极深的凝重。
【暗雀的信物……他们竟然已经将手伸到了这里？目标是她？还是……摄政王？】
而沈云柔，在最初的惊愕过后，眼底迅速闪过一丝快意和恶毒。
【活该！不知从哪里招惹了不干不净的东西！看王爷还不厌弃了她！】
萧绝缓缓站起身。
整个水榭瞬间鸦雀无声，所有目光都集中在他身上。
他走到那枚鸟喙骨前，弯腰，用指尖将其拾起。那鸟喙骨在他修长的指间，更显阴森。
他目光扫过全场，最后落在那个失手打翻汤碗、此刻已吓得跪地发抖的侍女身上，声音平淡无波，却让在场所有人都打了个寒颤：
“拖下去，查。”
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