苏晴儿含在口中的药丸化作缕缕清凉气息，有效抚平了楚逸风因强行催谷而翻腾的气血。但两人都不敢有丝毫放松，苏晴儿那句“元力波动异常”如同警钟，在楚逸风心头敲响。
他们离开了相对安全的灌木丛，更加谨慎地向坡顶摸去。越是往上，树木越发稀疏低矮，阳光毫无遮挡地倾泻下来，带来暖意，却也让人无所遁形。四周静得可怕，连最常见的虫鸣鸟叫都消失了，只有风吹过草叶的沙沙声，更衬托出这片区域的死寂。
那种元力活跃的感觉越发明显。空气中仿佛弥漫着无形的电荷，让楚逸风的皮肤都有些微微发麻。他体内的元力，甚至胸口玉佩传来的温热感，都在这环境下变得活跃了几分。
“看那里。”苏晴儿忽然压低声音，指向山坡顶端一片背风向阳的巨石下方。
楚逸风凝目望去，只见那片区域的土壤呈现出一种奇异的赤红色，与周围的黄褐色截然不同。而在那片赤土中央，一株形态奇特的植物正沐浴在阳光下。
它高约半尺，茎秆呈暗红色，如同红玉雕琢，坚韧而富有光泽。顶端簇生着五片椭圆形的叶子，每一片都厚实饱满，叶脉清晰，呈现出一种火焰般的赤金色。最引人注目的是，这植株周围一尺见方的空气中，光线都似乎产生了细微的扭曲，仿佛有无形的热浪在升腾。一股浓郁精纯的至阳气息，即便相隔数十丈，也能清晰地感受到。
“赤阳参！而且……看这品相，叶呈赤金，气蕴华光，这绝非五十年份，至少是百年以上的‘赤阳参王’！”苏晴儿的声音带着难以抑制的惊喜，但随即被更大的凝重所取代，“参王药效远超寻常赤阳参，若能以它为主药，不仅你的伤势可愈，甚至可能借此彻底激发你体内潜藏的力量，化弊为利！”
楚逸风闻言，心头也是猛地一热。百年参王！这简直是天大的机缘！但狂喜之后，是更深的警惕。天地灵物，必有异兽守护，这是常识。如此品相的赤阳参王，其守护者绝非刚才那几只灰鬃豺可比。
“守护它的东西在哪？”楚逸风目光如鹰隼般扫视着四周，巨石、草丛、甚至天空，都不放过。
苏晴儿也是全神戒备，纤纤玉指间不知何时已经扣住了几根细如牛毛的碧绿长针。“不清楚，但能让这片区域如此寂静，连鸟兽都不敢靠近，绝非善类。我们慢慢靠近，见机行事。”
两人屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，借着稀疏的灌木和凸起的岩石作为掩护，一点点向那株赤阳参王挪去。每靠近一步，那股至阳气息就越发灼热，楚逸风甚至感觉到自己经脉中那股源自玉佩的炽热能量开始自发地加速流转，与参王的气息隐隐呼应。
三十丈，二十丈，十丈……
距离在不断拉近，参王近在眼前，甚至连叶片上细微的纹路都清晰可见。周围依旧一片死寂，仿佛那守护者并不存在。
然而，就在楚逸风脚尖即将踏入那片赤红色土壤范围的刹那——
“嘶——！”
一声尖锐得足以刺破耳膜的嘶鸣，猛地从他们侧后方的一块巨大岩石顶端响起！伴随着嘶鸣，一股腥风扑面而来！
楚逸风头皮瞬间发麻，想也不想，猛地将身旁的苏晴儿向旁边一推，自己则借力向后暴退！
几乎在同一时间，一道粗长的黑影如同闪电般从岩石上弹射而下，重重砸在他们刚才站立的地方！“嘭”的一声闷响，地面都被抽得龟裂开来！
尘土弥漫中，楚逸风终于看清了那东西的全貌！
那是一条巨蟒！通体覆盖着暗红色的鳞片，在阳光下反射着金属般的光泽，身躯比水桶还粗，长度超过三丈！最骇人的是它的头颅，呈明显的三角形，额头上有一个火焰状的诡异凸起，一双竖瞳呈现出熔岩般的赤红色，冰冷地锁定着楚逸风和苏晴儿，猩红的蛇信不断吞吐，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。
“是‘赤炎蟒’！一级巅峰妖兽，相当于淬体九重巅峰的武者！而且它长期守护赤阳参王，恐怕已沾染了一丝至阳气息，实力堪比初入开元境！”苏晴儿花容失色，急促地说道，语气中充满了震惊。她显然也没料到，守护者竟是如此难缠的角色！
楚逸风的心沉到了谷底。淬体九重巅峰，甚至触摸到开元境的门槛！这远远超出了他现在所能应对的极限！就算他全盛时期，也未必是这畜生的对手！
赤炎蟒显然将被闯入领地的两人视作了入侵者，它盘起巨大的身躯，蛇头昂起，充满了攻击前的压迫感。它似乎判断出楚逸风威胁更大，熔岩般的竖瞳死死盯住了他。
“楚逸风，退！我们不是它的对手！”苏晴儿急声道，手中扣住的碧针已然蓄势待发。
逃？楚逸风看着近在咫尺的赤阳参王，又感受着体内因这至阳环境而异常活跃、甚至传来“渴望”意念的玉佩能量，一股强烈的不甘涌上心头。
机缘就在眼前，难道要再次放弃，像丧家之犬一样逃回黑暗之中？
不！
他猛地看向苏晴儿，眼神中闪过一丝疯狂和决绝：“苏姑娘，帮我牵制它一瞬！我有办法！”
不等苏晴儿回答，赤炎蟒已经失去了耐心，庞大的身躯猛地一弹，如同离弦之箭，张开血盆大口，带着腥臭的热风，朝着楚逸风噬咬而来！速度快得惊人！
避无可避！
楚逸风眼中厉色一闪，不退反进，将体内所有残存的元力，连同胸口玉佩被引动的那股炽热能量，毫无保留地灌注于双脚，猛地蹬地，身形如同鬼魅般向侧前方滑去，险之又险地避开了蛇口的吞噬！
同时，他对着惊愕的苏晴儿嘶声吼道：
“就是现在！”
苏晴儿虽不知楚逸风有何打算，但见他以身作饵，险象环生，不再犹豫。玉手一挥，数道碧绿寒光如同疾电般射向赤炎蟒相对脆弱的眼睛和七寸之处！
“叮叮叮！”碧针射在赤炎蟒的鳞片上，竟发出金铁交击之声，大部分被弹开，只有一枚险险擦过它的眼角，留下一条血痕。
这微不足道的攻击彻底激怒了赤炎蟒，它发出一声更加暴戾的嘶鸣，巨大的蛇尾如同钢鞭，带着撕裂空气的尖啸，猛地扫向胆敢攻击它的苏晴儿！
“小心！”楚逸风目眦欲裂。
而他自己，则趁着这宝贵的间隙，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那片赤红色的土壤，冲向了那株在阳光下熠熠生辉的赤阳参王！
他的手，距离那赤金色的叶片，只有不到三尺！
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