他又找到一个在村头大树下纳凉、缝补衣物的老太婆。
老鬼：“老人家，请问，有没有听说过‘剑琉璃’这个名字？”
老太婆耳朵似乎不太好，抬起头，浑浊的眼睛看着老鬼：“剑什么？”
老鬼耐着性子，稍微提高音量：“剑——琉——璃！”
老太婆歪着头，努力分辨：“什么琉璃？窗子上那种？”
老鬼额头青筋跳了跳，几乎是从牙缝里挤出声音：“剑！武器的剑！”
老太婆这回好像听清了，摆了摆手，笃定地说：“剑啊！我们这没有剑！砍柴都用柴刀哩！”
老鬼被这驴唇不对马嘴的对话气得差点一口老血喷出来，内心暴跳如雷，却又不能发作。
他感觉自己像个傻子一样被这些“无知”的村民戏弄。他甚至不能立刻去找他的同伙“耗子”和“山猫”求助，那样肯定会被那两个家伙狠狠地嘲笑一番，说他连这点小事都办不好。
他现在只恨自己的魂武“寻魄灯”没有任何直接攻击能力，不然他一定要让这些装傻充愣的村民，尝尝灵魂被灼烧的痛苦！
好不容易，他才强行压下沸腾的杀意和怒火，深吸了几口山村“清新”的空气，让自己冷静下来。
他知道，硬来不行，会引起不必要的注意，甚至可能惊动帝国官方的巡逻队。
他决定改变策略。他收敛起周身那令人不适的阴冷气息，脸上挤出更多“和善”的皱纹，然后使用魂武修改了全村人的潜意识，认为他就生活在这里，随后他完美地融入到这个平静的村庄里。
他找村里人租了一间闲置的土屋，使用力量让对方很轻松的租给自己。然后对外声称自己是十几年前来自大城市的画家。
他白天拿着个写生本，在村里村外“写生”实际上是在用另一种方式探查，晚上则回到土屋，对着那盏跳动不定的寻魄灯苦思冥想。
偶尔路过青石镇的其他真正旅客，看到老鬼那副融入乡村的模样，只会以为他是本地的居民。
老鬼就像一滴融入清水的墨，悄无声息地在青石镇潜伏下来，耐心等待着，寻找着那失去线索的、关于剑琉璃下落的蛛丝马迹。
他相信，只要那气息曾经在这里出现过，就一定会留下痕迹。而他，有得是时间和耐心。
时光的沙漏，对于不同心境的人，流淌的速度仿佛也截然不同。
对于在南方森林中艰难求存、每一日都在生死边缘磨砺自身、与野兽搏杀、与自然抗争的夜天浩而言，时间如同山间湍急的溪流，奔涌向前，匆匆而逝。
每一天都充斥着具体的危险、即刻的需求和肉眼可见的成长（无论是剑技的纯熟，还是对荒野生存技巧的掌握，亦或是体内魂力在SSR卡牌无形滋养下的缓慢增长），让他无暇他顾，只觉得日出日落，交替飞快。
然而，对于某些在等待与焦灼中煎熬的人而言，每一分每一秒都被无限拉长，如同钝刀割肉，缓慢而清晰。
潜伏在青石镇的老鬼便是其中之一。他每日对着那盏跳动不安、却始终无法指明确切方向的寻魄灯，内心的烦躁与日俱增。
村庄的宁静在他看来如同死水，村民的质朴生活在他眼中是对他追踪能力的无声嘲讽。他像一头被困在笼中的饿狼，焦躁地踱步，等待着那不知何时才会出现的、渺茫的契机。每一天，都漫长得如同一个世纪。
同样觉得时间漫长到令人窒息的，还有身处苍龙帝国战略部署总部，一位肩章上缀着璀璨将星，面容姣好却此刻布满冰霜与疲惫的年轻女性军官——苏明薇。
她是帝国最精锐特种作战部队“女武神”小队的直属高级指挥官之一，也是剑琉璃在军中最为信赖的挚友与上级。
此刻，她正独自站在空旷而肃穆的战术简报会议室内，明亮的灯光照在光可鉴人的长条会议桌上，却驱不散她周身弥漫的那股沉重寒意。
她的目光，死死地、近乎贪婪又带着无尽痛楚地，锁定在长桌一侧，那个空置的座位上。
那是属于剑琉璃的位置。
曾经，那里总会坐着一个顶着天然呆表情、眼神却清澈专注的少女。会在枯燥的战术分析时，突然冒出一句看似懵懂、却往往一针见血甚至引人爆笑的发言；会在任务间隙，安静地擦拭着她那柄光华流转的琉璃剑，仿佛在对待最亲密的伙伴；会在庆功宴上，被姐妹们调侃时，露出那种带着些许茫然、却又无比真诚的微红脸颊……
往昔的音容笑貌，如同最清晰的幻影，在苏明薇眼前一一闪过，与眼前冰冷的空座形成了残酷的对比。
一个月了。
自从代表剑琉璃生命状态的命牌，在总部魂灯殿内毫无征兆地彻底破碎，化作一地失去所有光泽的碎屑，已经过去整整一个月的时间。
这一个月，对于苏明薇而言，是地狱般的煎熬。
最初接到噩耗时的天旋地转，难以置信；随即而来的，是如同火山喷发般的行动力。
她动用了自己所能调动的一切权限，派出一支又一支最精锐的搜索小队，沿着剑琉璃最后失联前发送回的、极其模糊且断断续续的坐标信号，以及她任务可能涉及的区域，进行了拉网式的、不惜一切代价的搜寻。
她亲自坐镇指挥部，不眠不休地关注着每一条传回的信息，每一个可能的线索。她的眼中布满了血丝，原本清亮的声音因为反复下达指令和追问进度而变得沙哑。
然而，希望如同手中的沙粒，越是紧握，流失得越快。
派出去的队伍，一批批地返回。他们带回了沿途采集到的、属于高阶魂力碰撞后残留的能量尘埃，带回了某些区域空间结构不稳定的异常报告，甚至带回了疑似激烈战斗留下的、触目惊心的痕迹……但，没有剑琉璃。
没有她的人，没有她的琉璃剑，甚至连一片属于她衣角的碎片都没有。
每一次有搜索队归来，苏明薇都会亲自听取汇报。她站在那些风尘仆仆、身上往往还带着伤痛的队员面前，努力维持着身为长官的镇定。
但队员们，这些铁血铸就的精英，在汇报时，一个个都惭愧地垂下了头颅，不敢直视她那双充满了期盼、却又在一次次失望中逐渐黯淡下去的眼睛。
“报告长官，A7区域搜索完毕，未发现目标踪迹……”
“报告，b3区发现高强度能量湮灭残留，疑似目标最后动用过本源力量，但……现场被某种力量清理过，找不到任何实质性遗留物……”
“报告……”
冰冷的“未发现”、“无踪迹”、“已清理”，像一把把冰冷的锥子，反复凿刻着苏明薇的心。她能看出队员们的尽力，也能感受到他们的失落，但她无法接受这个结果。
更让她心寒的是，随着时间的推移，上面高层的态度也开始发生了微妙的变化。
最初，因为剑琉璃SSR级魂武持有者、女武神小队核心成员的极其重要的身份，帝国高层给予了最高程度的重视，资源倾斜，权限开放。
但一个月毫无实质性进展的搜寻，耗费了巨大的人力物力，却连确切的死因和敌人都无法确定，一些不同的声音开始出现。
“或许……琉璃她……已经为国捐躯了。”
“搜寻成本太高了，不能为了一个……可能的结果，无限期地投入下去。”
“生要见人，死要见尸，但现在……连尸体都找不到，也许是被空间乱流……”
“苏明薇军官的情绪需要安抚，但她不能一直这样影响正常工作。”
类似的议论，虽然并未直接传到苏明薇耳中，但她能从逐渐减少的搜索小队批复，从某些高层官员欲言又止的眼神，从后勤部门开始略显拖延的物资调配中，清晰地感受到——上面，似乎正在逐渐放弃对剑琉璃生还的希望。
一股冰冷的绝望和难以言喻的愤怒，在苏明薇心中积聚。如果不是她凭借着过往的赫赫战功和依旧掌握的部分实权，强行压下了一些撤裁搜索力量的提议，恐怕连现在这仅存的、象征意义大于实际效果的搜索行动都无法维持。
她甚至听说，高层中有人提议，派遣一支小队前往剑琉璃档案中记录的故乡，进行“例行”的告知与慰问。这意味着，在官方的层面，几乎已经将剑琉璃定义为“阵亡”！
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