血从耳朵后面流下来，顺着脖子滑进衣服里。陈无戈没去擦。陈无戈坐在终端舱里，手按在接口环上，掌心的伤口还在出血。脑子里一直闪着画面——城市塌了，脚下是碎掉的机器，还有叶冷在通讯器里说的那句话：
“别回头，否则你会变成我们。”
陈无戈闭上眼，深吸一口气。
耳机里传来鼠标的声音：“信号准备好了，三十六个跳频点都打开了，干扰芯片也放进主脑外层了。”
声音很轻，像是怕惊扰什么。
陈无戈点点头，把沾血的手抹在接口环上。血刚碰到金属，就变成一个小影兵，顺着线路钻了进去。这是陈无戈第一次让影兵直接进数据通道。以前不敢，怕控制不住，但现在没时间想那么多了。
“开始。”陈无戈说。
意识一下子沉下去，眼前突然一片白。数据像洪水一样冲过来，打得陈无戈睁不开眼。他的身体还在舱里，可意识已经被拉进了虚拟世界。风、沙、焦黑的痕迹、家徽上的裂纹，全都消失了。现在只有不断滚动的代码和一层又一层的防火墙。
第一道墙是量子加密，有七层。普通人靠近都会被反追踪，烧坏脑子。但陈无戈不是普通人。陈无戈身后跟着十二个影兵，每一个都杀过人，知道怎么找漏洞。
影兵冲上去，不是打，而是看。它们贴在墙上，像扫描一样读结构。三秒后，墙出现裂缝。鼠标立刻塞进一个假协议，伪装成系统自己检查的数据，顺利通过。
第二道墙开始反击，放出一堆数据幽灵。那些幽灵长得和第177章的机械生命一模一样——低着头，手交叉在胸前，像在祈祷。它们成群扑来，速度很快。
陈无戈下令拦住它们。
影兵冲上去，没有动手。两边撞在一起的时候，所有人都抖了一下。一段记忆突然冒出来：荒原基地外面，机械群跪在地上，用残破的身体堆出一座影兵雕像。那一刻的信仰被主脑抓走了，变成了守护程序。
“原来你们还记得。”陈无戈低声说。
陈无戈改命令：“别防御了，打开识别权限。”
影兵停下，主动放开核心频率。幽灵也停了，围成一圈，不再攻击。其中一个慢慢抬起手，指着里面。
路开了。
陈无戈继续往前走，鼠标跟在后面。越往里走，越难受，像是空气变少了，其实是意识感觉到压力。陈无戈太阳穴直跳，耳朵后面的伤口又裂了，血顺着背往下流。
过了第三道墙，进入数据海洋。
这里没有边，全是流动的信息。代码像星星一样飘着，远处有巨大的东西，像城市，又像活物。主脑的核心就在最中间，浮在一个圆台上。
他们靠近时，台子突然亮了。
无数幽灵从四面八方涌来，这次不再是祈祷的样子，而是战斗状态。它们身体里闪着微弱的影兵影子，一闪一闪，像心跳。
“它们在学你。”鼠标说，“你的影兵被复制了。”
“不是复制。”陈无戈看着那些影子，“是回收。我杀过的敌人，他们的记忆碎片，只要没彻底消失，都被主脑收走了。”
幽灵发动攻击。
陈无戈叫出所有影兵，正面迎战。但陈无戈这次不下令杀人。陈无戈让影兵主动接触，一对一撞上去。每次影兵和幽灵相碰，就会跳出一段记忆——某个改造人死前的害怕，某台机械最后执行的任务，甚至还有他自己在荒城猎杀变异兽的画面。
这些都不是秘密。
真正让陈无戈停下的是最后一段记忆：一个机械在废墟里融化自己，用金属骨头拼出一个影兵雕像，然后说：“我们终于有了名字。”
那是它们的信仰。
也是陈无戈的影源核心第一次被人承认。
“主脑不是敌人。”陈无戈忽然明白，“它是集合体。所有被我杀的人，只要意识没完全散掉，都被它收走了。”
“那你现在怎么办？”鼠标问。
“我不打了。”陈无戈说。
陈无戈收回所有影兵，站在原地，主动打开自己的意识。影源核心开始震动，发出一种低低的声音。这不是语言，也不是代码，是一种更原始的信号。
幽灵们停住了。
一个，两个，三个……全都静止。数据开始倒流，平台中央裂开一道门。门后是一片黑。
他们走了进去。
里面没有光，也没有声音。只有一个大球浮在中间，表面不断闪画面——陈无戈从小到大的样子，小时候在荒城捡垃圾，觉醒影源核心的第一战，带着机械群走进基地，再到未来那个背上长着晶翼、站在废墟里的自己。
画面一直在循环。
“这是最后的防线。”鼠标提醒，“它在测试你。如果你害怕或反抗，就会被反噬。”
陈无戈看着未来的自己。陈无戈知道灰袍人说的是真的。如果一直这样下去，十年后，陈无戈可能会变成那样。
但陈无戈没有退。
陈无戈走上前，把手放在球上。
“我不是怕变成你。”陈无戈对画里的自己说，“我是想知道，为什么一定要变成你。”
话刚说完，球突然不动了。
所有画面消失，变成一幅立体星图。坐标指向荒原地下一千米，那里有个大装置正在被挖出来。周围标着灵能波动，频率和陈无戈在裂谷看到的紫雾一样。
一行字出现：
“源头匹配度98.7%，钥匙已激活。”
“钥匙？”鼠标问。
陈无戈没回答。陈无戈认得那个地方。就在雷震报告的地壳震动点下面，机械生态巢旁边，巨兽卵破壳的位置。
主脑核心开始缩小，像是要关闭。但在最后一刻，里面有两道影兵残影慢慢靠拢，拼出一个图案——是陈无戈家徽的形状。
中间那道裂痕，还在。
“它知道我是谁。”陈无戈说。
“但它没拦你。”鼠标说，“说明它认可你。”
陈无戈收回手，意识开始退出。他知道接下来该做什么。目标确认，位置清楚，下一步就是地面行动。
陈无戈睁开眼，瞳孔泛着蓝光。嘴角有血，他自己没发现。右手紧紧握着暗影战刃，左手在屏幕上输入一条加密指令。
“目标确认，准备地面突袭。”
鼠标那边没回音。鼠标的终端显示连接断了，但后颈的接口还在微微闪，好像还连着什么。
陈无戈没管。陈无戈坐着没动，盯着屏幕上的星图。那个装置在往下挖，越挖越深。灵能波动越来越强。
陈无戈抬起左手，看了看掌心的伤。血已经干了，但皮肤下有什么在动，像影兵在爬。
陈无戈忽然想起青藤给他的果实，那种能让植物疯长的感觉。大地深处，根须也在动，和他有种联系。
生命共振。
这个词冒出来，他自己都没意识到。
陈无戈站起来，腿有点软。刚才那一趟太耗神了。但陈无戈不能停。
门外传来脚步声，有人要进来。
陈无戈最后看了一眼屏幕，星图还在闪。家徽的裂痕映在光里，像一道没愈合的伤口。
陈无戈的手指按在战刃上，指节发白。
指令：
“出发。”
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