张文瑾那如同诅咒般的话语，像最后一根稻草，压垮了许多镇民心中残存的侥幸。天涯海角，不死不休。这八个字，断绝了他们隐姓埋名、苟且偷生的最后幻想。
绝望之后，反而催生了一种近乎麻木的决断。
杨永康瘫坐在石阶上，许久，他才颤抖着伸出手，摸索到倒在地上的拐杖，用尽全身力气，支撑着自己重新站了起来。他的背依旧佝偻，但眼神里那种崩溃的茫然已经消失，取而代之的是一种认命般的、带着死寂的平静。
他环视了一圈幸存的镇民，那些熟悉的面孔上，写着恐惧、悲伤，还有一丝被逼到绝境的凶狠。
“老少爷们儿……”杨永康的声音嘶哑，却清晰地传遍寂静的广场，“都听到了吧？没退路了。”
没有人说话，只有沉重的呼吸和压抑的哽咽。
“我，杨永康，对不起大家，没能带你们找到活路，反而……把灾祸引了回来。”他深深鞠了一躬，老泪纵横，“现在，两条路。一条，跟着季先生他们，去地底，搏那一线谁也不知道有没有的生机。另一条……各自逃命吧，能活一个是一个。”
他顿了顿，目光扫过那些伤势过重、显然无法长途跋涉的伤员，以及他们的家属，声音更加沙哑：“拖家带口，走不远的……愿意留下的，我……我陪你们留下。”
他选择了与最脆弱的人共存亡。这是一种赎罪，也是一种解脱。
最终，经过一阵痛苦而迅速的抉择，约莫有二十来个相对年轻、伤势较轻、了无牵挂的镇民，包括老陈和另外两名猎手，决定跟随季西风一行，前往源初之地。他们收拾起所能找到的有限物资——一些烤干的薯类、肉干，几壶清水，以及所有还能使用的武器和沈居安剩余的能量材料。
而剩下的人，包括杨永康、李医生和大部分伤员及家属，则选择留下，或者等伤势稍缓后再尝试向其他方向分散逃离。分别的时刻，没有过多的言语，只有沉重的拍肩，无声的泪水，以及一种明知或许永诀的悲凉。
一小时后，在惨淡的朝阳完全升起时，两支队伍在清河镇破败的入口处分道扬镳。
季西风在宋晚和阿永的搀扶下，深深看了一眼这片承载了短暂喘息与惨痛记忆的土地，以及那些选择留下的、眼神空洞的镇民，然后毅然转身，带领着愿意跟随的二十余人，踏上了返回雨林深处的路途。
他们的目标，是之前逃出地下时，那个位于废弃矿坑附近的隐蔽入口。
路途比来时更加艰难。季西风重伤未愈，大部分时间需要依靠阿永和宋晚搀扶才能行走，速度缓慢。婴儿依旧沉睡，气息微弱，宋晚几乎是不眠不休地抱着她，用自己的体温去温暖那冰凉的小身体。沈居安则一边赶路，一边警惕地注意着四周，同时大脑还在不断思考着能量运用的可能。
那二十余名镇民，虽然心中恐惧未消，但求生的本能和对季西风昨夜展现出的“神迹”般力量的最后一丝信赖，支撑着他们沉默地跟随。老陈主动承担起了探路和警戒的任务，他熟悉这片山林，尽可能选择隐蔽难行的路径。
被捆着的张文瑾，依旧由两名镇民看守着跟在队伍末尾。她出奇地安静，不再冷嘲热讽，只是偶尔抬起头，望向雨林深处那模糊的山峦轮廓，眼神复杂难明，不知在想些什么。
白天的雨林闷热而潮湿，蚊虫肆虐。队伍在沉默中艰难跋涉，气氛压抑得让人喘不过气。没有人知道源初之地现在是什么样子，净化之石的裂痕带来了怎样的变化，更不知道“影武者”是否已经在那里布下了天罗地网。
傍晚时分，他们终于抵达了那个熟悉的、被藤蔓半掩的废弃矿坑。夕阳的余晖透过茂密的树冠，在矿坑底部投下斑驳的光斑，一切似乎与他们离开时并无两样。
然而，季西风的眉头却微微皱起。他敏锐地感知到，矿坑深处，那个通往地下的入口方向，散发出的能量波动，与他离开时……不同了。
不再是那种相对稳定的、带着排斥感的能量场，而是变得更加……活跃，甚至有些……紊乱。仿佛一锅即将煮沸的水，表面平静，内里却暗流汹涌。
“入口的能量场有变化。”季西风停下脚步，低声警示众人，“大家小心，跟紧我，不要轻易触碰任何东西。”
在他的带领下，队伍小心翼翼地进入矿坑，拨开层层藤蔓，再次来到了那个冰冷的、向下延伸的金属洞口前。
洞口依旧漆黑，但那从中吹出的风，却带着一股更加浓郁的、混合着臭氧、某种奇异芳香以及一丝若有若无腐败气息的复杂味道。那低沉的、源自地底的嗡鸣声，也似乎变得更加清晰和……急促。
源初之地，在他们离开的这段时间里，显然发生了不为人知的变化。
“我走前面。”阿永深吸一口气，强忍着伤势带来的眩晕，端起了猎枪。季西风状态太差，探路的责任只能落在他身上。
季西风点了点头，没有逞强。他需要保存体力，应对可能出现的任何突发状况。
就在阿永准备率先踏入洞口之时，一直沉默的张文瑾，突然开口，声音带着一种奇异的笃定：
“不用那么紧张。如果我没猜错……里面的‘主人’，现在恐怕……没空理会我们这些‘小虫子’了。”
她的目光，仿佛穿透了漆黑的洞口，看到了地底深处正在发生的剧变。
所有人的目光瞬间集中在她身上。
“你什么意思？”沈居安追问。
张文瑾嘴角勾起一抹神秘的弧度：“净化之石破裂，能量平衡被打破……那个依靠它维系了无数年的古老意识，以及被它镇压的某些东西……现在，恐怕正忙着‘内部调整’呢。”
内部调整？
这个词让所有人背后升起一股寒意。联想到那变得活跃而紊乱的能量场，一个可怕的猜想浮现在众人心头——
源初之地，那个他们曾经视为希望之源和终极答案的地方，此刻或许正在上演着一场不为人知的、更加恐怖的……内战？
而他们，却要在这个时候，主动踏入这片混乱的漩涡中心。
前路，似乎比他们想象的还要凶险万分。
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