重新进入溶洞错综复杂的通道，身后的金属撞击声和疯狂尖啸如同跗骨之蛆，虽因距离拉远而逐渐微弱，却依旧在每个人的脑海里尖鸣。肾上腺素在疯狂分泌，支撑着早已透支的体力，驱动着他们在黑暗中亡命奔逃。
季西风抱着宋晚冲在最前，左臂的伤口因剧烈的奔跑而彻底撕裂，鲜血浸透了衣袖，顺着手臂流淌，滴落在身后黑暗的路径上，留下一条断续的、指引着死亡方向的猩红印记。但他浑然不觉，所有的感官都集中在怀中之人的微弱呼吸，以及前方那看似没有尽头的黑暗。
沈居安紧随其后，气喘吁吁，眼镜歪斜，手中紧握着那台作为唯一技术依托的平板，依靠着之前记录的粗略路线和残存的方位感，嘶哑地指引着方向：“左！下一个岔口向右！”
阿永扛着张文瑾断后。张文瑾不再尖叫，也不再有任何言语，只是睁着一双空洞无神的眼睛，望着溶洞顶部那些摇曳的、如同鬼火的冷光真菌，身体随着阿永的奔跑而无力地晃动，像一具被抽走了灵魂的破败玩偶。那来自“种子”源头的恐怖景象，似乎彻底摧毁了她最后的精神壁垒。
不知奔跑了多久，前方终于再次出现了那熟悉的、带着泥土气息的微风，以及隐约的水流轰鸣声！他们回到了那条地下暗河所在的巨大溶腔！
没有片刻停留，季西风沿着岩壁，向下游方向继续狂奔。现在，他们有了明确的目标——顺着暗河，寻找通往地表的出口！笔记和地图已经指出，下游某处可能存在与外部水系联通的通道。
暗河边的道路比溶洞内部更加湿滑难行，布满尖锐的岩石和深不见底的水洼。几次阿永都险些滑倒，全靠惊人的核心力量稳住身形。沈居安的体力接近极限，肺部火辣辣地疼，但他咬牙坚持着，他知道，一旦倒下，就意味着死亡。
终于，在暗河一个急促的转弯处，手电光柱捕捉到了前方景象的变化——河道骤然收窄，水流变得更加湍急，而在右侧的岩壁上，出现了一个明显是人工开凿、后被自然力量部分侵蚀的洞口！洞口高出水面约两米，大小可容人弯腰通过，更重要的是，一股强烈的、带着草木清香和雨水泥土气息的新鲜空气，正从那个洞口汹涌而入！
“出口！”沈居安的声音带着哭腔般的喜悦。
希望如同强心剂，注入了每个人濒临崩溃的身体。他们奋力爬上洞口，毫不犹豫地钻了进去。
通道不长，倾斜向上，脚下是粗糙的碎石和淤泥。当季西风第一个冲出通道尽头，拨开垂挂的茂密藤蔓时，久违的、属于外界的光线——尽管是阴雨天的灰蒙天光——刺得他几乎睁不开眼。
冰冷密集的雨点瞬间打在他的脸上、身上，带来一种近乎奢侈的清醒感。他们出来了！从那个地狱般的地下世界，重新回到了地表！
眼前是一片茂密得不见天日的热带雨林，高大的乔木遮天蔽日，各种蕨类和藤蔓植物疯狂生长，雨水敲打着宽大的叶片，发出哗啦啦的声响。他们所在的位置，是一个隐蔽在山坳里的、被植被完全覆盖的斜坡。
“我们……出来了……”沈居安瘫坐在泥泞中，贪婪地呼吸着带着雨水和泥土芬芳的空气，几乎虚脱。
阿永将张文瑾放下，自己也靠在一棵树干上，剧烈地喘息，警惕的目光依旧扫视着四周。
季西风轻轻将宋晚放在一处相对干燥、有巨大叶片遮挡的树根下。雨水打湿了她的头发和脸颊，让她滚烫的皮肤似乎得到了一丝清凉。他立刻从防水袋中取出那瓶“核心提取物A”和文件，递给沈居安。
“立刻分析！我们需要知道这东西怎么用！”他的声音因脱力和急切而沙哑不堪。
沈居安强打精神，接过真空瓶和文件。他小心翼翼地打开真空瓶，里面是几毫升浓稠的、暗红色的液体，散发着与低温库中类似的、令人不安的甜腥气。他借着昏暗的天光，快速翻阅那些泛黄的文件，上面是复杂的分子式和合成路径。
“这……这是‘种子’的稳定化提取物……按照这上面的说法，它本身是极强的神经催化剂和基因表达诱导物……所谓的‘解毒剂’，并非直接中和，而是利用另一种复合制剂，引导这种提取物的作用方向，使其从‘破坏’转向‘修复’和‘稳定’……”沈居安的声音带着震惊和一丝恐惧，“但这需要极其精密的配比和给药方式，稍有差错，后果可能比毒素本身更可怕！而且，我们根本没有那种复合制剂的配方！”
希望，仿佛在触手可及的瞬间，又变得遥不可及。他们拿到了钥匙，却发现锁孔复杂得超乎想象。
季西风的脸色阴沉得能滴出水来。他看着昏迷不醒、气息越来越微弱的宋晚，又看了看手中那瓶仿佛蕴含着恶魔力量的暗红色液体，一种前所未有的无力感几乎要将他击垮。
难道，千辛万苦、付出如此惨重代价拿到的东西，最终却只能眼睁睁看着它无法使用？
就在这时，一直沉默如同雕像的张文瑾，忽然又发出了声音。她的眼神依旧空洞，但嘴唇却机械地嚅动着，吐出几个模糊的音节，像是在重复某个烙印在灵魂深处的片段：
“……‘钥匙’……不在瓶子里……在……‘回声’里……频率……共振……”
钥匙？不在瓶子里？在“回声”里？频率？共振？
这没头没尾、如同谵语的话，让季西风和沈居安都愣住了。
“她说的是什么意思？”沈居安困惑地看向季西风。
季西风眉头紧锁，目光再次落在那份关于“回声计划”的文件上。一个大胆的、近乎荒谬的猜想在他脑海中形成——难道，“解毒剂”或者说安全使用“种子”提取物的关键，并非某种具体的化学制剂，而是……某种特定的声波频率？就像“回声计划”中用声波配合药物进行精神控制一样，也需要特定的频率来“驾驭”这种危险的提取物？
这个猜想太过离奇，但结合张文瑾的呓语和“回声计划”的本质，却又显得并非完全不可能！
就在这时，阿永猛地站起身，耳朵微微一动，低喝道：“有动静！很多！从下游和侧面过来的！”
雨声和林木的遮挡削弱了远处的声响，但阿永敏锐的听觉还是捕捉到了——那是密集的脚步声、衣物摩擦植被的声音，以及某种……猎犬低沉的吠叫！
“影武者”的追兵！他们竟然这么快就追踪到了这里！是因为季西风沿途滴落的血迹？还是他们本身就掌握着这片区域的出入口？
没有时间再犹豫和分析了！
季西风一把抓起那瓶危险的提取物和文件，塞进贴身口袋。他看了一眼宋晚，眼中闪过一丝决绝。他不能把她留在这里，也不能带着她在这雨林中与装备精良的追兵赛跑。
他的目光投向雨林深处，那片更加茂密、更加难以通行的未知地带。
“进林子！往深处走！”季西风下达了最后的命令。他再次抱起宋晚，毫不犹豫地踏入了那片几乎无法下脚的、被雨水和黑暗笼罩的原始丛林。
沈居安和阿永紧随其后，阿永再次扛起张文瑾。
雨水冰冷，前路迷茫，身后是索命的追兵，手中是可能救命也可能致命的恶魔之物，而唯一的线索，是精神崩溃者口中那谜语般的低语。
亡命林海，每一步都踩在生死边缘。希望如同风雨中摇曳的残烛，微弱，却顽强地不肯熄灭。
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