林燮回到北镇抚司时，已是傍晚。夕阳的余晖给冰冷的建筑镀上了一层残血般的红色，更添几分肃杀。
他并未声张，秘密召见了绝对心腹赵锐和另外两名早年跟随他出生入死、背景清白的百户，将铁匠铺之事和铜制零件交由他们去办：一人负责暗中监控铁匠铺，布下天罗地网；另一人则秘密寻访可靠匠人查验零件。
“此事，除你我四人，绝不可让第五人知晓，尤其是…”林燮目光扫过三人，语意森然，“司内其他人等。”
赵锐三人神色一凛，立刻明白指挥使这是在清洗内部，心中既惊且怒，更多的是肃然：“属下明白！定不负大人所托！”
安排妥当，林燮才感到一阵强烈的疲惫和伤口传来的隐痛袭来。他遣退众人，独自坐在书房里，指尖无意识地摩挲着那枚冰冷的“惊鸿影”银针。
老掌柜的话、萧然的身影、车夫的死、内鬼的阴影、神秘的铜零件…所有这些在他脑中交织缠绕，让他心烦意乱。
尤其是对萧然的处置，成了他最棘手的难题。
拿下拷问？证据不足，且其医术关乎车夫（虽已死，但外界不知）和自己的伤势，更怕打草惊蛇，惊动其背后可能存在的庞大网络。
放任不管？无异于卧榻之侧养虎为患。
合作利用？这念头最大胆，也最危险。与虎谋皮，稍有不慎，便是万劫不复。
就在这时，门外传来通报声：“大人，萧先生求见。”
林燮动作一顿，迅速将银针收好，调整了一下面部表情，让自己看起来尽可能平静冷漠：“进来。”
门被推开，萧然端着一碗汤药走了进来。他换了一身干净的青灰色长衫，洗去了身上的血污，但眉宇间仍带着一丝挥之不去的倦色。
“大人，该换药了。”他声音平和，仿佛白天那场惊心动魄的生死抢救和彼此之间尖锐的猜疑并未发生。他将药碗放在桌上，目光落在林燮依旧穿着染血官服的手臂上。
林燮没有动，只是抬眸看着他，目光深沉难辨：“有劳先生费心。区区小毒，本官已无大碍。”他依旧试图维持距离，不愿在对方面前显露丝毫虚弱。
萧然似是没听到他的拒绝，自顾自地打开带来的药箱，取出干净的纱布和药膏：“余毒不清，易伤根基。大人肩系重任，更应保重。”他的话滴水不漏，带着医者的坚持，走上前来。
林燮下意识地想躲开，但萧然的手已经伸了过来，动作自然地想要帮他解开官服的外袍，以便处理手臂的伤口。
距离瞬间拉近。
林燮能清晰地看到对方低垂的眼睫，挺直的鼻梁，以及因为专注而微微抿起的淡色嘴唇。一股清苦的草药气息再次将他笼罩。
他身体僵硬，克制着后退的本能。这种不受控制的靠近让他极度不适，却又诡异地贪恋那药香带来的片刻宁神。
萧然的手指灵巧地解开他官服的系带，小心地将衣袖褪下，露出包扎伤处的手臂。他的指尖偶尔不可避免地触碰到林燮的皮肤，带着医者特有的微凉和稳定。
林燮肌肉紧绷，呼吸都下意识地放轻了。
拆开染血的旧纱布，伤口暴露出来。虽然剧毒已解，但伤口周围依旧红肿，边缘有些发黑，显示着毒性的霸道。
萧然仔细地清洗伤口，重新上药。他的动作极其轻柔专注，仿佛在对待一件珍贵的瓷器。
“牵机引之毒，源于南疆，调配极难，非一般人所能得。”萧然忽然开口，声音很低，仿佛只是在陈述医理，“其性猛烈的同时，却又异常刁钻，需精准掌控分量和引发时机…下毒之人，是个高手。”
林燮心中一动。萧然这是在暗示他，内鬼不仅存在，而且用毒手段高超，绝非普通军士或狱卒所能为。
“先生对此毒，似乎甚是了解？”林燮不动声色地反问，目光紧锁萧然的表情。
萧然涂抹药膏的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常：“略知一二。医毒本就相通。早年游历…行医时，曾见过类似病例。”他再次轻描淡写地带过，熟练地为他重新包扎。
游历行医？林燮心中冷笑，怕是游历执行某些不为人知的任务吧？
但他没有戳穿。两人之间维持着一种心照不宣的、危险的平衡。
包扎完毕，萧然将东西收回药箱，端起那碗温度适中的汤药，递到林燮面前：“大人，请服药。”
林燮看着那碗深褐色的药汁，又看看萧然平静无波的脸。经历了这么多，他还能相信这碗药吗？
他似乎没有选择。他的伤需要治疗，而目前看来，只有萧然能彻底解决那难缠的余毒。
这是一种令人恼火的依赖。
他沉默地接过药碗，指尖相触，两人都迅速收回手。林燮仰头，将苦涩的药汁一饮而尽。
就在他喝完药，将空碗放回桌上的瞬间，异变陡生！
窗外夜色中，一道极其细微的破空声尖啸而来！
速度之快，角度之刁钻，远超常人反应！
目标直指林燮的咽喉！
林燮刚喝完药，气息未匀，且因受伤和疲惫，反应慢了半拍！眼看那点寒芒就要射入——
“小心！”
电光火石之间，站在他身侧的萧然仿佛本能一般，猛地将他向后一推！
同时，萧然自己却因这用力一推，身体失衡，向前踉跄了一步！
噗嗤！
一声轻微的、令人牙酸的利器入肉之声响起。
那枚淬了毒的短小弩箭，原本射向林燮咽喉的致命一击，狠狠地钉入了萧然的右肩！
“呃！”萧然闷哼一声，脸色瞬间煞白如纸，身体向后倒去。
林燮被推得撞在书架上，骇然回头，正看到萧然肩头绽开血花，踉跄倒下的身影！
时间仿佛在那一刻凝固了。
林燮的大脑一片空白，所有的猜疑、算计、愤怒，在那一刻被眼前这抹刺目的鲜红和那双因剧痛而骤然失神的眼眸彻底击碎！
第二次！这是萧然第二次为他挡下致命袭击！
如果说第一次月夜下的银针还可以解释为别有用心或巧合，那这一次，近在咫尺的舍身相救，几乎是用自己的命换他的命！这还能是伪装吗？！
“萧然！”林燮几乎是嘶吼出声，一个箭步冲上前，在那清瘦身体倒地之前，猛地将人接入怀中！
触手之处，是一片温热的、迅速蔓延开的濡湿！那枚弩箭几乎完全没入肩胛，伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度开始发黑！
箭上有毒！而且是见血封喉的剧毒！
林燮的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止跳动！
“来人！有刺客！封锁所有出口！抓人！”他抱着怀里迅速失去温度的身体，朝着门外发出雷霆般的怒吼，声音因惊怒和一丝连自己都未曾察觉的恐惧而微微颤抖。
院外瞬间响起尖锐的哨声、奔跑声和兵刃出鞘的声音，乱成一团。
但林燮此刻什么都顾不上了。他低头看着怀中的人，萧然双眼紧闭，长睫剧烈地颤抖着，嘴唇迅速失去血色，身体因为剧毒和疼痛而微微痉挛。
“萧然！萧然！撑住！”林燮徒劳地按压着他伤口周围的大穴，试图减缓毒性蔓延，声音是自己都未曾想象过的急迫和…慌乱。
他怎么敢…他怎么就这么…
萧然似乎听到他的呼喊，极其艰难地睁开眼，视线已经有些涣散，他看着林燮近在咫尺的、写满了惊怒的脸，嘴角极其微弱地牵动了一下，似乎想说什么，却只溢出一丝血沫。
他的手无力地抬起，似乎想抓住什么，最终却只是轻轻碰触到了林燮紧抱着他的、沾满了自己鲜血的手背。
那触碰极其轻微，却像带着滚烫的温度，灼伤了林燮的皮肤。
随即，那只手无力地垂落下去。
眼睛也缓缓闭上。
“萧然！！！”
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