离开苍云山脉，叶尘与苏雨薇一路向东，刻意放缓了速度，一边熟悉着新获得的力量，一边留意着沿途的风声。
数日后，一座巍峨巨城的轮廓出现在地平线上。城墙高耸入云，以某种黑色的金属与巨石混合筑成，表面铭刻着繁复的阵法符文，在阳光下闪烁着冷硬的光泽。城门口车水马龙，各色修士、商队络绎不绝，气息混杂，远比黑石城繁华喧嚣百倍。
这便是天机城，苍云山脉以东最为着名的修士聚集地之一。传闻此城由神秘的天机阁所建，网罗天下奇人异士，消息最为灵通，但也龙蛇混杂，势力盘根错节。
两人在城外稍作易容，叶尘将气息维持在灵溪境巅峰，苏雨薇则依旧是灵溪境初期的模样，混在入城的人流中，缴纳了不菲的灵石，顺利进入城内。
城内景象更是令人眼花缭乱。宽阔的街道足以容纳十驾马车并行，两旁店铺林立，阁楼高耸，贩卖之物从最低阶的丹药符箓，到罕见的功法秘籍、奇珍异宝，应有尽有。空气中弥漫着浓郁的灵气和一股淡淡的、类似星象运转的玄奥波动。
“不愧是天机城。”叶尘神识微扫，便感应到城中隐藏着不少强大气息，灵海境随处可见，甚至有几股晦涩深沉的气息，恐怕是仙台境的老怪坐镇。他更加小心地收敛自身气息，尤其是混沌莲苗的特异波动。
当务之急是打探消息。叶尘没有选择那些人多眼杂的酒楼，而是带着苏雨薇，看似随意地逛着，最终走进了一家名为百晓斋的店铺。这家店铺门面不大，装饰古朴，主要经营各种情报消息和古籍玉简，给人一种靠谱的感觉。
店内客人不多，一个留着山羊胡、修为在灵海境初期的掌柜正伏案打着算盘。
叶尘走到柜台前，不动声色地放下一小袋中品灵石，低声道：“掌柜的，打听点消息。”
山羊胡掌柜抬起眼皮，扫了灵石袋一眼，又看了看易容后平平无奇的叶尘和苏雨薇，慢悠悠道：“道友想打听什么？天机城内，还没有我百晓斋不知道的事，就看价钱合不合适了。”
“最近苍云山脉附近，可有什么特别的消息？比如关于摇光圣地的动向？”叶尘试探着问道。
掌柜的眼中精光一闪，捋了捋山羊胡：“摇光圣地？嘿嘿，他们最近动静可不小。听说在找两个人，一男一女，悬赏高得吓人，连我们天机阁都收到了协助探查的请求。”他意味深长地看了叶尘二人一眼，继续道：“不过嘛，奇怪的是，他们似乎并不想大张旗鼓，更像是暗中搜寻。”
叶尘心中凛然，果然追查到这里了。他面不改色，又问道：“除了摇光，可还有其他势力在苍云山脉活动？我兄妹二人想去山脉深处寻些药材，怕不小心冲撞了哪位前辈。”
掌柜的嘿嘿一笑：“道友谨慎是好事。最近苍云山脉确实不太平。除了摇光，还有几股神秘势力在活动，行踪诡秘，目的不明。尤其是，大概半月前开始，有一些浑身笼罩在黑袍里的家伙出现，气息阴冷得很，连我们天机阁都摸不清他们的底细，只知道不好惹。”
黑袍人！叶尘与苏雨薇对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“多谢掌柜告知。”叶尘又加了几块灵石，“另外，不知掌柜可曾听说过玄元宗这个名字？”
“玄元宗？”掌柜的皱起眉头，思索了片刻，摇了摇头，“上古宗门的名号？年代太久远了，没什么印象。或许阁中一些古老典籍会有零星记载，但那就不是这个价钱能看的了。”
叶尘没有强求，得到了想要的信息，便带着苏雨薇离开了百晓斋。
走在熙攘的街道上，叶尘传音道：“情况比预想的更糟。摇光圣地在暗中搜寻，而那黑袍人的势力似乎也渗透到了天机城。我们必须万分小心。”
苏雨薇点头：“此地不宜久留，我们是否需要尽快离开？”
叶尘沉吟道：“既然来了，不能白来。天机城消息灵通，或许能打听到关于镇幽令或者其他上古守护者势力的线索。而且，我们需要购置一些物资，尤其是修复和温养神魂的丹药，以备不时之需。”
两人决定先找个地方落脚。他们没有选择豪华的客栈，而是在城西一处相对僻静的巷子里，租下了一个带独立小院的民居，虽然简陋，但胜在清静隐蔽。
安顿下来后，叶尘再次外出，这次的目标是城中心的万宝楼，那是天机城最大的商会，物品齐全，或许能有收获。
万宝楼气势恢宏，共分九层，客人如织。叶尘直接上了专门售卖丹药和材料的第五层。他仔细挑选了几种对神魂有益的丹药，又购买了一些炼制阵法和符箓的材料。
就在他准备结账离开时，目光无意中扫过角落里的一个摊位。那摊主是个昏昏欲睡的老者，摊位上摆着各种稀奇古怪、锈迹斑斑的残破物品，似乎都是从古遗迹中淘来的。其中一块巴掌大小、灰扑扑的、边缘不规则的石片，引起了叶尘体内混沌莲苗的微弱共鸣！
这石片的材质和气息，与他之前得到的那块灰色骨片极为相似！
叶尘心中一动，走上前，拿起那块石片仔细端详。石片入手冰凉，神识探查进去空空如也，仿佛就是一块普通的石头。
“老板，这个怎么卖？”叶尘不动声色地问道。
那昏睡老者抬起眼皮，瞥了一眼，懒洋洋道：“一千下品灵石。”
旁边一个正在挑选物品的修士嗤笑道：“老家伙，你想钱想疯了吧？一块破石头卖一千灵石？”
叶尘却毫不犹豫地取出灵石：“我要了。”
那修士和老者都愣了一下。老者浑浊的眼睛看了叶尘一眼，似乎有些意外，但还是收下了灵石。
叶尘将石片收起，心中有些期待。这石片定然不凡，或许与那灰色骨片一样，隐藏着秘密。
然而，就在他离开万宝楼，融入街道人流后不久，一种被窥视的感觉陡然升起！
他神识微扫，立刻发现有两个身影不紧不慢地跟在了他身后。那两人衣着普通，修为在灵溪境后期，但眼神锐利，步伐沉稳，显然是擅长追踪的好手。
“被盯上了？”叶尘心中一沉。是因为购买了那块石片，还是之前打听消息引起了注意？
他不动声色，加快脚步，在错综复杂的街道中穿梭，试图甩掉尾巴。但那两人追踪术极为高明，如同附骨之疽，始终吊在身后。
叶尘眼中寒光一闪，决定不能让他们跟到住处。他拐进一条人流较少的巷道，然后猛地加速，瞬间消失在拐角。
那两名追踪者立刻跟上，但拐过弯后，巷道中却空无一人！
“人呢？”其中一人惊疑道。
另一人眼神锐利地扫视着四周，忽然指向巷道尽头一堵高墙：“上面！”
两人立刻纵身跃上墙头，只见叶尘的身影正在远处一片屋脊上几个起落，迅速远去。
“追！不能让他跑了！”两人立刻追去。
然而，他们刚追出没多远，前方屋脊上的叶尘却突然停下脚步，转过身，冷冷地看着他们。
两人心中一凛，停下脚步，警惕地打量着叶尘。
叶尘缓缓开口，声音冰冷：“谁派你们来的？”
其中一名追踪者冷笑道：“小子，乖乖跟我们走一趟，免得受皮肉之苦！”
叶尘不再废话，身形一晃，如同鬼魅般瞬间出现在两人面前！速度快到极致！
那两名追踪者大惊失色，他们根本没看清叶尘的动作！仓促间连忙出手格挡！
但叶尘的拳头，已然携带着混沌灵力，后发先至！
砰！砰！
两声闷响，那两名灵溪境后期的追踪者如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在下面的街道上，口喷鲜血，筋骨尽断，瞬间失去了战斗力！
叶尘飘然落下，站在两人面前，居高临下，眼神冷漠：“最后问一次，谁派你们来的？”
其中一人眼中充满恐惧，挣扎着道：“是……是影煞大人……我们只是奉命监视所有打探上古消息和购买奇异古物的人……”
影煞？黑袍人的手下！叶尘心中一沉，果然是他们！动作好快！
他不再犹豫，指尖弹出两缕气劲，结果了两人性命，迅速清理了痕迹，然后如同融入阴影般，悄无声息地返回了租住的小院。
“怎么了？”苏雨薇见叶尘脸色凝重地回来，连忙问道。
叶尘将事情经过快速说了一遍，沉声道：“我们暴露了，至少被黑袍人的眼线盯上了。这天机城，已成是非之地，必须立刻离开！”
苏雨薇脸色微变，但并未慌乱：“现在就走？”
叶尘摇摇头：“城门方向定然已被监视。我们等天黑，从另一边城墙设法出去。”
他取出新购买的石片和那块灰色骨片，放在一起。两块物品靠近时，混沌莲苗的共鸣明显增强了一丝，但依旧没有任何其他变化。
“这两件东西，定然关乎重大，必须小心保管。”叶尘将它们郑重收好。
夜幕很快降临，天机城华灯初上，反而比白天更加喧嚣。
叶尘与苏雨薇悄无声息地离开小院，避开主干道，在阴暗的小巷中穿行，向着与城门相反方向的城墙靠近。
然而，就在他们即将抵达城墙根时，一股阴冷、熟悉而强大的气息，如同天罗地网般，陡然从四面八方笼罩而下！
一个沙哑的声音在夜空中响起，带着猫捉老鼠般的戏谑：
“本座说过，你们跑不掉的！”
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