青木城的轮廓在风沙中愈发清晰。高大的城墙由一种此地特产的“铁木”混合着夯土筑成，呈现出深褐色，表面布满了岁月与风沙侵蚀的痕迹，却依旧巍然屹立。城墙上隐约可见符文流转，散发着淡淡的灵光，形成一道覆盖全城的防护阵法，在这荒芜的戈壁中，如同坚实的堡垒。
城门口车水马龙，有满载货物的驼队，有风尘仆仆的独行客，也有驾驭着奇异妖兽、气息彪悍的修士。守卫穿着统一的青色皮甲，修为多在灵溪境，眼神锐利地审视着进出的人流，秩序井然。
铁山所在的黑沙商会似乎在这青木城有些名气，守卫见到他们车队归来，尤其是看到队伍中多了叶尘这样一个气息深邃、面容陌生的高手，都投来好奇与敬畏的目光，并未过多盘查，便挥手放行。
踏入城门，仿佛进入了另一个世界。喧嚣的声浪扑面而来，空气中混杂着香料、烤肉、皮革、汗水以及各种灵草矿石的复杂气味。街道宽阔，以平整的青石板铺就，两旁店铺林立，旌旗招展。售卖的东西五花八门，从戈壁特产的赤炎晶、沙蜥皮，到来自青岚道域腹地的灵谷、丹药、法器，应有尽有。
行人更是形形色色，有穿着清凉、皮肤黝黑的本地土着，有袍服华丽、来自内地的宗门子弟，也有浑身煞气、眼神警惕的佣兵和探险者。修为也是参差不齐，从刚刚引气入体的低阶修士，到气息浑厚、令人侧目的灵海境高手，偶尔甚至能感受到一两缕隐晦的、属于仙台境的强大神念扫过。
“前辈，青木城鱼龙混杂，各方势力盘踞。最大的三方是城主府、玄火宗以及本地几个大家族联合组成的商会联盟。”铁山一边引路，一边低声向叶尘介绍，“城主府背景深厚，据说与青岚道域的核心势力有关，掌控着城防和主要税收。玄火宗是三大宗门之一，山门就在离城不远的赤焰山脉，势力极大，擅长火系功法，最近砂海那处古遗迹就是他们主导探查的。商会联盟则把控着大部分商贸往来。”
叶尘微微颔首，将这些信息记下。他能感觉到，这看似繁华的城池之下，暗流涌动。空气中除了喧嚣，似乎还弥漫着一丝若有若无的紧张气氛。
铁山将叶尘引至城中一处颇为气派名为青木驿的客栈，这是黑沙商会旗下的产业，环境清雅，灵气也比外面浓郁不少。
“前辈，您先在此歇息。有任何需要，尽管吩咐掌柜。我要先去商会总部复命，并将此次遭遇沙猡兽袭击的异常情况上报。”铁山安排妥当后，恭敬地说道。
“去吧。”叶尘点头。
铁山离去后，叶尘在客栈独栋的小院中住下。他并未立刻外出，而是先布下几个简单的预警禁制，随后盘膝坐下，神识沉入识海。
与玄元控水旗的感应越发清晰。这面先天灵宝残片进入青木城后，似乎对城中某个方向传来了一丝微弱的共鸣，那感觉，与之前感应到归墟海眼和星辰碎片时有些相似，但更加隐晦。
“难道这青木城中，也藏有控水旗的其他残片？或者是与水之大道相关的其他先天之物？”叶尘心中猜测。但这感应太微弱，无法准确定位，似乎被什么力量遮蔽或干扰了。
同时，怀中的归墟星引骨片依旧沉寂，并未对城中的任何事物产生反应，似乎它的目标，更倾向于那砂海深处的古遗迹。
“看来，需要在此地盘桓几日，一方面打探消息，另一方面，试着寻找那引起控水旗感应的源头。”叶尘定下计划。
调息片刻，将状态恢复至巅峰后，叶尘换了身普通的青色长袍，收敛了大部分气息，如同一个寻常的灵海境修士，信步走出了客栈。
他首先来到城中最为热闹的百闻坊。这里是一条长达数里的街道，两侧遍布茶楼、酒肆以及专门贩卖消息的风信阁。三教九流汇聚于此，是打听消息的最佳场所。
叶尘走进一家名为听风阁的茶楼，选了个靠窗的僻静位置，点了一壶本地特产的清心茶，看似在悠闲品茗，实则神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着大堂内众多修士的交谈。
“……听说了吗？玄火宗在赤焰山坳那边又折损了几名内门弟子！死状极惨，浑身精血都被吸干了！”
“可不是嘛！现在城里都传遍了，说那古遗迹里根本不是机缘，而是镇压着上古魔头！”
“嘘！小声点！玄火宗的人最近脾气可不好，当心被听了去……”
“城主府昨天贴出告示，加强了宵禁，晚上没有令牌不得在街上行走。”
“唉，这世道不太平啊，听说不止我们这里，青岚道域好几个地方都出现了类似的事情，妖兽发狂，村落被屠……”
“你们说，会不会跟最近天地灵气的异常波动有关？我总觉得修炼时，灵气里好像掺了点别的东西，让人心烦意乱……”
纷杂的信息涌入叶尘耳中，大多都与妖兽异常、古遗迹凶险有关。众人言语间充满了担忧与不安。叶尘注意到，他们提及灵气异常和修士的心烦意乱时，这让他更加确定了之前的猜想，那污秽之力确实在潜移默化地影响着这片地域。
他叫来伙计，丢过去几块下品灵石，看似随意地问道：“伙计，听说玄火宗在砂海发现了一处古遗迹，不知具体在什么方位？最近可有什么新消息？”
那伙计收了灵石，脸上堆起笑容，压低声音道：“客官您问这个啊？那遗迹的具体方位小的可不知道，那是玄火宗的机密。不过听说是在砂海深处的流火区域，那地方环境恶劣，空间都不稳定，危险得很。至于新消息……小的只知道玄火宗似乎在里面遇到了大麻烦，前几天还高价悬赏精通阵法和驱邪秘术的能人异士呢！”
“流火区域……悬赏……”叶尘默默记下。
就在这时，茶楼门口一阵骚动。几名身穿赤红色劲装、胸口绣着火焰纹章的修士大步走了进来，为首一人面容倨傲，眼神如电，扫视大堂，气息赫然是灵海境后期。他们衣服上的标志，正是玄火宗弟子。
大堂内的议论声瞬间小了许多，不少人低下头，不敢与他们对视。
那为首的玄火宗弟子目光扫过，最终落在了独自品茶的叶尘身上，眉头微皱。叶尘虽然收敛了气息，但其从容的气度与周围有些格格不入，引起了他的注意。
他带着人径直走到叶尘桌前，居高临下地问道：“你是何人？面生的很。来青木城所为何事？”
语气带着毫不掩饰的审问意味。
叶尘眼皮都未抬，轻轻吹了吹茶沫，淡然道：“散修，游历至此。”
“散修？”那弟子冷哼一声，“最近砂海不太平，我玄火宗正在追查妖兽异动之源。看你修为不弱，跟我们回宗门驻地一趟，配合调查吧。”
说罢，竟伸手就要来抓叶尘的肩膀，动作蛮横无理。
周围茶客都屏住了呼吸，暗道这陌生修士要倒霉了。玄火宗势大，行事向来霸道，尤其是在这敏感时期。
就在那弟子的手即将碰到叶尘肩膀的刹那，叶尘端着茶杯的手微微一动，一滴清亮的茶水被无形气劲震出，如同离弦之箭，精准地打在那弟子手腕的穴道上。
“呃！”
那弟子只觉手腕一麻，整条手臂瞬间酸软无力，凝聚的灵力也被瞬间打散，骇然变色，连退数步，惊疑不定地看着叶尘。
“你！”
他身后的几名玄火宗弟子见状，立刻围了上来，气势汹汹，灵力鼓荡，眼看就要动手。
叶尘终于抬起眼，目光平静地扫过几人。那目光并不凌厉，却带着一种深不见底的淡漠，仿佛在看几只喧闹的虫豸。一股无形的、源自混沌道胎与仙台基座雏形的淡淡威压，如同水银泻地般弥漫开来。
那几名灵海境初、中期的弟子顿时感觉呼吸一窒，仿佛被无形的山岳压住，灵力运转都变得滞涩起来，脸上露出惊惧之色。那为首的灵海境后期弟子也是心头巨震，他感觉自己面对的不是一个同阶修士，而是一片深不可测的幽潭！
“滚。”
叶尘轻轻吐出一个字。
声音不大，却如同惊雷般炸响在几名玄火宗弟子耳边，带着一股直透灵魂的寒意。
那为首的弟子脸色一阵青一阵白，他知道今天踢到铁板了。对方实力深不可测，恐怕是仙台境的老怪伪装！他不敢再逞强，咬了咬牙，抱拳道：“前辈息怒！是在下冒犯了！我们走！”
说完，带着几名心有余悸的弟子，灰溜溜地迅速离开了茶楼。
大堂内一片寂静，所有茶客都目瞪口呆地看着叶尘，没想到这个看似普通的青袍修士，竟然一句话就吓退了嚣张的玄火宗弟子！
叶尘仿佛什么都没发生过，继续慢悠悠地品着茶。他知道，麻烦不会就此结束。玄火宗的人肯定不会善罢甘休，而他，也需要一个合适的契机，介入那砂海古遗迹的调查。
他放下茶杯，目光透过窗户，望向城外那无尽黄沙的方向。
“流火区域……古遗迹……就让我看看，里面到底藏着什么秘密，又与那污秽之力，有何关联。”
他放下茶钱，起身离开了听风阁。下一步，他需要去获取更详细的地图，以及了解一下玄火宗那所谓的悬赏。或许，这是一个不错的机会。
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