沈涵点燃的火药桶，并未立刻发出震天巨响，而是先以一种压抑而危险的方式，在京师的官场深层酝酿、传导。
最先作出反应的，并非被直接点名的工部，而是都察院。
几位素以刚直、甚至有些迂腐闻名的御史，几乎是同时收到了匿名送达的、关于工部虞衡清吏司巨额贪墨的线索摘要。这些线索精准地指向了账目上的矛盾、采买价格的异常以及可能涉及的官员。对于这些以风闻奏事为职责、以搏击权贵求直名为传统的言官而言，这无异于嗅到了血腥的饿狼。
他们甚至无需确凿证据——那是锦衣卫和刑部的事情——他们只需要一个疑点，便能掀起波澜。
次日早朝，气氛便与往日不同。山呼万岁之后，不等各部奏事，一位姓钱的御史便率先出班，手持玉笏，声音洪亮：
“陛下！臣弹劾工部虞衡清吏司主事王弼，贪渎营私，勾结奸商，于宫苑营建、军器制办等国之重务中，以次充好，虚报价格，蠹蚀国帑，数额巨大！其行可恶，其心可诛！请陛下敕令严查！”
一石激起千层浪！
朝堂之上顿时一片低沉的哗然。工部侍郎赵乾的脸色瞬间变得惨白，下意识地看向班列前方的胡惟庸。不少官员的目光也若有若无地扫向中书省的方向。
王弼？一个工部主事？虽然官职不高，但位置关键，且涉及宫中和军务采买，这罪名若是坐实，就是泼天的大案！
龙椅上，朱元璋面沉如水，并未立刻表态。
然而，这仅仅是开始。
钱御史话音刚落，另一位李御史立刻跟上：“陛下！臣附议！且臣听闻，王弼之所以能长期贪墨而未被察觉，皆因工部物料管理混乱，账目不清，验收马虎，核销无序！此非一人之过，实乃制度之弊！请陛下一并彻查工部积弊！”
又一位御史出列，火力更猛：“陛下！制度之弊，缘于尸位素餐，监管不力！臣恐王弼一小小主事，未必有如此胆量只手遮天！其上官是否失察？是否包庇？乃至…是否同流合污？皆需严查！”
矛头开始隐隐指向工部上层，甚至更深处。
朝堂之上，气氛瞬间紧张到了极点。工部尚书、侍郎等人如坐针毡，汗出如浆。许多原本准备在评议中向沈涵发难的官员，此刻也噤若寒蝉，生怕引火烧身。谁也没想到，战火会以这样一种方式，突然从评议新法的文书较量，烧到贪腐大案的生死搏杀上来！
胡惟庸站在文臣班列的最前方，身形挺拔，面色平静，仿佛那些御史弹劾的事情与他毫无关系。但他低垂的眼睑下，目光冰冷锐利，袖中的手指微微蜷缩。
他知道，这是沈涵的反击！那个他一度轻视的小侍读，竟然用如此酷烈、如此不留余地的方式，直接掀了桌子！更让他心惊的是，皇帝的态度…如此的沉默，如此的意味深长。
这时，通政使出列，呈上了沈涵通过正式渠道送达的、那份数据详实、对比强烈的条陈。
朱元璋终于开口了，声音不高，却带着千钧重压，回荡在寂静的大殿中：
“工部。”
仅仅两个字，工部尚书差点腿一软跪下去，连忙出班匍匐在地：“臣…臣在！”
“御史所言，沈涵所奏，尔等有何话说？”朱元璋的声音听不出喜怒。
“臣…臣失察！臣有罪！”工部尚书磕头如捣蒜，此刻任何辩解都是徒劳，唯有请罪。
“失察？”朱元璋轻轻重复了一句，却让所有人心头一寒，“咱每年拨付工部那么多钱粮，是用来养蛀虫的吗？”
他目光扫过满朝文武，最终落在胡惟庸身上：“胡惟庸。”
“臣在。”胡惟庸出班，躬身行礼，姿态无可挑剔。
“评议新法之事，是你中书省在牵头。”朱元璋慢条斯理地说，“如今看来，这旧法漏洞百出，养出硕鼠，确实该好好议一议了。你说，是不是？”
胡惟庸心中一凛。皇帝这是把难题又抛回给了他，更是在点他——你主导的评议，还要不要继续包庇旧法产生的腐败？
他几乎是瞬间就做出了决断。王弼…甚至工部侍郎赵乾，此刻都成了必须舍弃的棋子！
“陛下圣明！”胡惟庸声音沉稳，毫无滞涩，“臣亦痛心于工部竟出如此败类！新法之议，本为革除积弊，焕新吏治。如今看来，更显迫切！臣请陛下旨，立刻锁拿王弼，彻查工部虞衡清吏司一应账目！中书省亦当调整评议之重点，当以如何杜绝此类贪渎、健全管理制度为首要！”
断尾求生，顺水推舟！
胡惟庸毫不犹豫地抛弃了王弼，甚至主动要求严查，并将评议的方向扭转到如何杜绝贪腐上来。这既响应了皇帝，顺应了舆情，又巧妙地将评议的主导权依旧抓在手中——只是议题被沈涵强行改变了。
朱元璋深深看了胡惟庸一眼，似乎对他的果决毫不意外。
“准奏。”皇帝淡淡开口，“着刑部、都察院、锦衣卫联合会审王弼案。工部一应账目，严加核查。评议之事，胡惟庸，你重新拟个章程上来。”
“臣，遵旨！”胡惟庸躬身领命，低下的脸上，没有任何表情。
风暴终于被彻底引爆。
退朝的钟声响起，百官各怀心思，沉默地鱼贯而出。许多人经过沈涵身边时，目光都变得极其复杂，有敬畏，有忌惮，也有深深的恐惧。
这个年轻人，不按常理出牌，手段狠辣决绝，一出手便是直奔要害，搅动了整个朝局！
沈涵站在原地，能感受到那些目光如同实质般落在身上。他心中并无多少喜悦，只有一种冰冷的平静。他知道，自己只是赢得了第一回合，将胡惟庸的攻势暂时打了回去。但代价是，他彻底站到了淮西集团和一些旧官僚的对立面，再无转圜可能。
胡惟庸最后那番表态，更是极其高明的一步。他放弃了王弼，保住了更大的势力，并且依旧掌控着评议的方向。接下来的斗争，将从台面下的阴招，转变为更加公开、更加激烈的制度路线之争。
刘伯温不知何时走到他身边，轻声说了一句：“开局尚可。但接下来，才是真正的较量。小心他借评议之名，行篡改之实。”
沈涵默默点头。
他看着胡惟庸远去的、挺拔而沉稳的背影，仿佛能看到那平静表面下汹涌的怒意和杀机。
“我明白。”沈涵轻声回应，目光坚定。
战争的形态变了，但战争本身，远未结束。
他转身，走向工部衙门。那里，还有一场硬仗要打——在王弼倒台后的权力真空中，迅速将青砖标准乃至更多的管理制度，牢牢钉进去！
冰面已然炸裂，他必须在冰冷的漩涡中，杀出一条血路。
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