刘伯温那盆墨兰，被沈涵置于后堂窗下。其姿清雅，其香幽远，与这新衙署内隐隐弥漫的紧张气氛格格不入。
沈涵每每踱步至后堂，目光总会在那墨兰上停留片刻。他确信，刘伯温绝非仅仅送来一份乔迁贺礼。在这弹劾风波骤起的当口，这盆花更像是一个无声的警示，或是一个需要破解的谜题。
他仔细检查过花盆、泥土，甚至每一片叶子，皆无所获。
那么，深意或许就在这“墨兰”本身。兰，君子之喻；墨，玄黑之色。是暗示他应如君子般持身守正，以“墨”（沉默或深藏不露）应对？还是另有所指？
沈涵反复思量，结合那弹劾中“与刘伯温过从甚密”的指控，一个念头逐渐清晰。
刘伯温这是在提醒他，此刻锋芒毕露，已引火烧身，当暂敛锋芒，谨言慎行，尤其要……公开撇清与自己的关联，以免授人以柄，也避免将自己拖入更深的漩涡。
好一个“墨兰”！沈涵心中凛然。这位诚意伯，身处风暴边缘，却将局势看得如此透彻。
他不再纠结于此，将全副精力投入到应对弹劾之上。与周算盘、吴愣子等人反复推敲，一份逻辑严密、数据扎实的自辩奏疏终于成型。
朝会之日，奉天殿内气氛凝重。当值太监刚唱完“有本早奏”，那位发起弹劾的御史便迫不及待地出列，再次慷慨陈词，将三大罪状渲染得淋漓尽致，仿佛沈涵已是国朝巨蠹。
龙椅上，朱元璋面无表情，看不出喜怒。
待御史言毕，朱元璋目光转向沈涵：“沈涵，御史所言，你有何话说？”
沈涵深吸一口气，手持笏板，稳步出列，声音清朗而沉稳：“陛下，臣蒙圣恩，领稽核之责，夙夜匪懈，唯恐有负圣托。今遭弹劾，臣不敢不辩。”
“其一，所谓僭越专权。稽核处核算基准，依据的是历年文书数据与标准化流程，得出各项耗费之基准，此乃技术核算，旨在为朝廷省费提供依据，明晰成本。预算审议之权，仍在中书省与户部，臣等从未越权干涉。
譬如工匠造器，必先知晓物料人工常价，方能评判报价虚实。臣等所做，便是厘清这常价，何来僭越之说？若数据清晰、基准明确反成罪过，臣实难理解。”
他顿了顿，继续道：“其二，所谓滥用非刑。臣查案，一切依律而行，与锦衣卫协作，乃奉陛下明旨。户部侍郎郑彦是否因惊惧中风，自有太医诊断，臣不敢妄言。然京通仓万石亏空、伪造文书、押运官溺亡，皆乃铁证如山之事。若查证铁案反成逼供，莫非对贪腐蠹虫只能温言抚慰，方合仁德？”
这番话，隐隐将了皇帝一军，点明了查案是皇帝的意志。
“其三，”沈涵声音提高了几分，目光扫过那位御史，最终落回御座，“所谓结党营私，更是无稽之谈！臣与诚意伯，仅有数面之缘，请教过些许学问，并无私交。至于韩承、郑彦（工部）等人，乃是因公务往来，彼等忠于王事，勤于职守，臣敬其为人，用之其才，此乃为朝廷举贤，何来结党？若以此论，凡举荐贤能、协同办差者皆为结党，则朝堂之上，何人能免？”
他最后重重一揖：“陛下明鉴！稽核处所为，皆在陛下目光所及之下。数据不会说谎，亏空触目惊心！臣之心，可昭日月；臣之行，只为朝廷省费增效，铲除贪腐！若陛下认为臣有罪，臣甘领责罚；若认为稽核之事不当，臣请即刻解散衙门，回归布衣！”
一番话语，有理有据，不卑不亢，既驳斥了指控，也表明了态度，更将最终的裁决权，交回到了朱元璋手中。
殿内一片寂静。许多官员暗自点头，沈涵这番自辩，确实难以驳斥。尤其是他将“结党”的指控巧妙地转化为“举贤”和“协同办差”，瞬间化解了最大的危机。
朱元璋沉默地看着沈涵，又瞥了一眼一直垂眸不语的胡惟庸，终于缓缓开口：“沈涵所言，不无道理。稽核处核算基准，乃朕亲允，旨在厘清糊涂账。京通仓亏空，证据确凿，郑彦罪有应得。”
他话锋一转，语气变得严厉：“然，尔亦当时时自省，恪守本分，不得骄纵妄为。与锦衣卫协作，需把握分寸。至于结党之说……”他目光如电，扫过全场，“空穴来风，未必无因。朝臣交往，当以国事为重，谨守臣节！”
“此事，到此为止。”朱元璋一锤定音，“弹劾之事，不再议。稽核处，照常办事，不得懈怠！”
“退朝——”
尘埃落定。沈涵成功度过了这次弹劾危机，皇帝保下了他，也保下了稽核处。但最后那句“空穴来风，未必无因”和“谨守臣节”，如同紧箍咒，套在了他的头上。这是警告，也是提醒。
走出奉天殿，沈涵能感受到背后那道来自胡惟庸方向的、冰冷的目光。
他知道，这次的较量，他看似赢了场面，但胡惟庸也成功在皇帝心中埋下了一根刺。而刘伯温那边，经此一事，他必须更加保持距离。
回到衙署，周算盘、吴愣子等人皆松了口气。
沈涵却无多少喜色，他对赵四低声吩咐：“暗中查访，右手手背有寸许褐色刀疤之人，重点留意军中、漕帮，或是各家府上的护院、豪仆。记住，要绝对隐秘。”
胡惟庸的攻势暂歇，但韩承的仇，京通仓案背后可能牵扯到的更大人物的线索，他绝不会放弃。皇帝的刀，既要锋利，也要有自己的方向。这场博弈，还远未到终局。
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