赵四带着那口装着扬州惊天秘密的铁匣，以及那枚沉甸甸的“御”字铁牌，选了四名最精悍、家世清白、且家人皆在京畿便于掌控的弟兄，五人不眠不休，换马不换人，沿着官道一路向北狂奔。他们避开沿途所有州县的迎送，如同五支沉默的箭矢，直指京城。
抵达京城时，正是黎明前最黑暗的时刻。城门未开，赵四毫不犹豫，高举那枚“御”字铁牌，对城头守军厉声喝道：“钦差密使，八百里加急，叩阙面圣！速开城门！”
黝黑的铁牌在火把映照下泛着冷硬的光泽，“御”字仿佛带着无形的威压。守城将领验看无误，不敢有丝毫耽搁，急忙下令开启一道门缝。赵五一夹马腹，五骑旋风般冲入尚在沉睡的京城，马蹄踏在青石板上，发出急促而孤寂的回响，直扑皇城。
至宫门外，赵四滚鞍下马，不顾浑身尘土，再次高举铁牌，对值守的锦衣卫力士嘶声道：“扬州钦差沈涵，有十万火急密奏，需即刻面呈陛下！”
消息一层层急速通传进去。不过一炷香的功夫，乾清宫当值的大太监亲自出来，将赵四一人引了进去，其余四人则被安排在宫门外严密“保护”起来。
御书房内，朱元璋早已起身，正披着一件外袍坐在灯下，脸色在跳跃的烛光中明暗不定。他并没有看赵四呈上的铁匣，而是先盯着他那布满血丝的眼睛和几乎被汗水与尘土糊住的脸，沉声问：“沈涵在扬州，如何？”
赵四跪在地上，以头触地，声音因疲惫和紧张而沙哑：“回陛下，沈大人已掌握扬州盐运司勾结勋贵、内官，贪墨国帑、贩卖私盐之铁证！盐运使卢文康已招供，指认江夏侯周德兴及司礼监王公公为主谋！然……然关键人证在押解途中被灭口，沈大人推断我方内部亦有奸细，特命卑职星夜兼程，将此铁证面呈陛下！”他说着，将铁匣高高举起。
朱元璋眼中寒光一闪，没有立刻去接那铁匣，而是对旁边的大太监使了个眼色。大太监会意，上前小心翼翼打开铁匣，取出里面的供词和暗账副本，恭敬地放在御案之上。
朱元璋这才拿起那份由卢文康画押的供词，快速浏览起来。他的脸色随着阅读的深入，越来越沉，如同暴风雨来临前的天空。当看到“江夏侯周德兴”、“司礼监随堂太监王瑾”等字眼时，他捏着纸张的手指因用力而微微发白，手背上青筋隐现。
御书房内静得可怕，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及朱元璋越来越粗重的呼吸声。
“好……好得很！”朱元璋猛地将供词拍在御案上，发出“砰”的一声巨响，震得笔架上的御笔都跳了一跳。他胸膛起伏，眼中是毫不掩饰的、几乎要焚毁一切的暴怒！“咱的兄弟！咱的身边人！竟然联手挖大明的墙角！贪墨的银子，比咱的国库岁入还多！他们是想掏空咱的江山吗？！”
天威震怒，如同实质般的压力笼罩了整个御书房。赵四伏在地上，连大气都不敢喘，只觉得后背瞬间被冷汗浸透。那大太监更是吓得浑身发抖，几乎要瘫软在地。
暴怒之后，是死一般的沉寂。朱元璋死死盯着那份供词和旁边的暗账副本，眼神变幻不定，有痛心，有失望，更有一种被至亲之人背叛的冰冷杀意。他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲打着光滑的桌面，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都敲在人心尖上。
良久，他抬起头，眼中的怒火似乎平息了一些，取而代之的是一种深不见底的幽寒。
“你下去吧。”朱元璋对赵四挥了挥手，声音恢复了平静，却比之前的暴怒更令人心悸，“告诉沈涵，咱知道了。让他稳住扬州，给咱盯紧了！没有咱的旨意，不许妄动周德兴。至于宫里……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“咱自会清理门户。”
“卑职遵旨！”赵四重重叩首，起身，倒退着离开了御书房，直到退出宫门，被夜风一吹，才发觉自己里外的衣服都已被冷汗湿透。
御书房内，朱元璋独自坐在灯下，看着那口铁匣和摊开的供词，久久未动。
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