沈涵派出的密使，是赵实通过城外一家信誉良好的镖局物色的人选，名叫石勇。此人并非镖师，而是镖局东家一位远房亲戚，常年在外行商，身手利落，面孔生疏，对京城各方势力一无所知，正合沈涵所需。赵实只告知他需前往淮安府山阳县某村，取一件故人遗物，酬金丰厚，其余一概未提。
石勇揣着赵实画下的简图和取物方法，扮作寻常行商，天不亮便混在出城的人流中离开了京城。他并不知道此行的凶险，更不知怀中那张薄纸，牵动着多少人的生死。
几乎就在石勇离开京城的同时，另一股暗流也开始涌动。
皇宫，司礼监掌印太监王瑾的值房内。烛光摇曳，映照着王瑾那张保养得宜、却在此刻显得有些阴郁的脸。他面前垂手站着一名心腹小太监，正低声禀报着。
“……干爹，西暖阁那边传来的消息，皇爷前夜召见沈涵，谈了将近半个时辰，出来后便下了严旨，着太子爷亲督三司会审，还将稽核处围得铁桶一般。另外……咱们安排在通政司的人说，沈涵今日一早，又递了一份密奏进去，是由锦衣卫的人直接带走的，内容不详。”
王瑾端着茶盏的手顿了顿，指尖微微发白。他慢条斯理地吹了吹浮沫，呷了一口，才幽幽道：“沈涵……这是要把天捅个窟窿啊。”
小太监偷眼看了看他的脸色，小心翼翼道：“干爹，咱们内官监那边……之前卡着稽核处的几笔账，是不是……先放一放？避避风头？”
“放？”王瑾放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声，三角眼里闪过一丝寒光，“现在放了，岂不是显得咱们心虚？沈涵小儿，仗着皇爷一时信重，便不知天高地厚！他查他的漕运，查他的淮西，咱们内廷的事儿，还轮不到他一个外臣指手画脚！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝阴狠：“不过……他既然想玩大的，那咱家就陪他玩玩。你去，给淮安府守备太监递个话，就说京里有人要去找点‘旧东西’，让他的人……‘帮衬’着点，别让什么不干不净的玩意儿，流到不该流的地方。”
小太监心领神会，这是要截杀信使，毁灭证据！他浑身一凛，连忙躬身：“儿子明白！这就去办！”
“慢着，”王瑾叫住他，沉吟片刻，“做得干净点，别留下尾巴。还有……告诉那边，最近都警醒着点，管好自己的人，别让人抓着把柄。”
“是！”
小太监匆匆离去。王瑾独自坐在烛光下，脸色变幻不定。他与淮西那边，虽无明面上的直接瓜葛，但内官监采买、各地镇守太监的孝敬，盘根错节，难免有些说不清道不明的牵扯。沈涵这把火，若是任由他烧下去，难保不会燎到自己的袍角。他必须未雨绸缪。
与此同时，漕运总督衙门内，也得到了类似的消息，气氛比王瑾那里更加恐慌。
“沈涵没死！周算盘临死前肯定说了什么！陛下这是要动真格的了！”一名参将脸色惨白，声音都在发抖。
幕僚捻着胡须的手也在微微颤抖，强自镇定道：“慌什么！线索到黄俨那里，未必就能扯出多少！当务之急，是稳住黄俨那边，还有……永丰仓那边，该处理的，尽快处理干净！绝不能留下任何实证！”
“怎么稳？怎么处理？锦衣卫说不定都已经在路上了！”
“锦衣卫目标太大，行动不会那么快。”幕僚眼中闪过一丝狠色，“我们还有时间！立刻派快马，动用最隐秘的渠道，通知黄俨，让他早作准备！至于永丰仓……‘意外’失火，或者‘仓基不稳’坍塌，都是常有的事！”
一道道带着杀机与毁灭指令的密信，通过不同的渠道，如同毒蛇出洞，悄然滑向淮西，滑向凤阳。
而此刻的沈涵，对这两股针对他的暗流尚不完全清楚，但他能感觉到那无形的网正在收紧。他坐镇稽核处，一面处理着日常公务，维持着表面的平静，一面焦急地等待着石勇的消息，以及宫中对他密奏的回应。
周算盘的那首绝句，被他贴身收藏，那冰冷的诗句时刻灼烧着他的胸膛。箱盖内侧的标记，他也已命赵实暗中开始调查那个类似“卍”字符号的来历，这或许是揭开孙淼乃至其背后势力面纱的关键。
时间，在压抑的宁静与暗地里的汹涌中，一分一秒地流逝。每一刻，都显得无比漫长而煎熬。
直到第三天午后，一份来自宫中的密旨，终于打破了这令人窒息的等待。
传旨的依旧是那名锦衣卫校尉，他带来的并非书面旨意，而是皇帝的口谕，只有简短的几句话：
“着沈涵，将周滨（周算盘）临终所言，及尔所疑孙淼之事，详加整理，形成条陈。另，朕已另遣专人，密查凤阳黄俨及永丰仓。尔之使命，仍在账目，在考成。稳住稽核处，无令，勿动。”
口谕传达完毕，校尉便躬身退去，不留一言。
沈涵站在原地，细细品味着这短短的几句话。陛下的意思很明确：他认可了周算盘线索的价值，并且已经动用了另一条线，很可能就是那些神秘的黑衣人，去进行更直接、更危险的调查。而自己，则被要求继续留在明处，以稽核处的本职工作为掩护，稳住阵脚，避免打草惊蛇。
这是一种保护，也是一种更为深远的布局。皇帝要将他和稽核处，作为吸引火力的靶子，同时也作为最终收网时，在明面上提供“法理”与“证据”的关键一环。
“持正守静……”沈涵低声重复着这四个字。如今，他对这四个字有了更深的理解。持正，是手握证据，坚守公心；守静，便是在这惊涛骇浪中，如同礁石般稳住自身，等待那最终的雷霆一击。
他回到书案前，开始遵照口谕，整理条陈。同时，他心中也升起一丝忧虑。陛下另遣专人密查，固然是好事，但动作必然极大，凤阳那边……恐怕已经有所察觉了。
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