建城第一百六十七日的午后，新夏城东门突然传来一阵急促的羽哨 —— 三匹青影冲破云层，翅膀上沾着黑石山脉特有的灰石粉，正是青羽族派去北境侦查的小队，为首的青风落地时踉跄了一下，手里攥着一块泛着淡银光泽的矿石，不等喘匀气就往议事屋跑：“李首领！北边百里外的黑石山脉，有上古矿脉！里面藏着能造好甲的灵铁！”
议事屋的门被撞开时，李猛正和老铁匠讨论灵气甲的量产计划 —— 桌上摊着灵气甲图纸，老铁匠正发愁灵铁储备不足：“现在手里的灵铁只够造十套灵气甲，要是魔族来犯，根本不够分……” 青风的话像一道惊雷，让老铁匠瞬间站起来，一把夺过他手里的矿石，凑到烛火下细看。
矿石表面泛着淡银微光，用指甲划开，内里是细腻的银白质地，还隐隐透着灵脉气息 —— 老铁匠激动得手都抖了，掏出之前从黑腐沼缴获的 “残灵铁”（杂质多、灵气弱）对比：“是真的灵铁！而且是上古矿脉出的，灵气比残灵铁浓三倍！用这铁铸甲，不仅能防灵气冲击，还能让甲片自动吸收灵脉灵气，战士穿甲修炼能快三成！”
云瑶也凑过来，指尖浅碧灵气扫过矿石，眉头却微微蹙起：“矿脉周围有微弱的上古禁制气息，还有异兽活动的痕迹 —— 青风，你们靠近时，有没有看到什么异常？” 青风点头，喝了口灵草茶缓气道：“我们没敢靠太近，只在山脉外围看到巨大的爪印，还有被撕碎的魔兽皮毛，像是有‘铁脊兽’守护（传说中以矿石为食的异兽，皮糙肉厚，能喷含铁砂的吐息）。”
消息很快传遍各族，首领们纷纷赶来议事 —— 虎烈摩拳擦掌，说要带兽人战士去 “揍跑铁脊兽，抢灵铁”；石根则冷静分析：“黑石山脉地形复杂，矿脉具体位置还不清楚，得先派探路队摸清路线，避开禁制和异兽；俺们石苔族擅长探矿，能靠土灵气感知矿石分布，俺请求带队探路！”
孙老药也补充：“铁脊兽的吐息含铁矿砂，能伤皮肉，得提前熬‘抗铁砂毒膏’；矿脉深处可能缺氧，还要带‘清氧草’，保证探路队呼吸顺畅。” 绿禾则说：“灵草园能提供足够的清氧草和凝神花，探路队带上凝神丹，遇到禁制时能保持清醒，不容易触发陷阱。”
李猛综合众人意见，当场定下计划：“第一步，组建‘先遣探路队’，由石根带队，配 5 名石苔族探矿手、3 名青羽族侦查员（负责空中警戒）、2 名兽人战士（负责护卫），明天一早就出发，重点摸清矿脉位置、禁制范围、异兽数量，5 日内返回报信；第二步，老铁匠准备勘探工具（铁镐、矿灯、矿石样本盒），孙老药熬制抗毒膏和备用药，后勤队准备探路队的干粮和水；第三步，探路队返回后，再根据情况组建‘采矿队’，调各族人手，既要安全采矿，也要防备可能的危险。”
老铁匠当即拉着石根去作坊，翻出珍藏的 “探矿镐”—— 镐头用黑晶和残灵铁混合打造，能轻易凿开普通岩石，还能通过镐头的震动感知周围矿石分布：“这镐头给你，遇到灵铁矿，镐头会发烫，震动也会变快，千万别丢了！” 石根接过镐头，郑重地点头：“放心！俺们石苔族探矿从没失过手，一定把灵铁脉的位置摸清楚！”
傍晚时分，探路队的物资已准备妥当：后勤队打包了灵麦饼、腌菌酱和灵泉水，装在防水的藤筐里；孙老药把抗铁砂毒膏、清氧草和凝神丹分装成小袋，挂在探路队员的腰间；青羽族给侦查员的翅膀涂了灵草油，能减少飞行时的阻力，还能防山脉里的蚊虫。
城门口，各族居民都来送行 —— 铁匠铺的学徒小铁塞给石根一块磨好的铁铲：“石叔，要是遇到硬石头，用这个挖！” 蜥婆婆给探路队送了些晒干的沼地草药：“这草能治外伤，你们在外小心。” 李猛拍了拍石根的肩膀：“安全第一，摸清情况就回来，别硬闯禁制和异兽的地盘 —— 新夏城等着你们的好消息！”
石根点头，举起探矿镐高喊：“俺们一定找到灵铁脉，让老匠师铸出更多灵气甲，让新夏城更安稳！” 说完，带着探路队转身向北出发，青羽族侦查员展开翅膀，在队伍上空盘旋，石苔族探矿手则用木杖敲击地面，感知着地下的矿石气息，身影渐渐消失在暮色中的官道上。
老铁匠站在城门口，望着探路队远去的方向，手里还攥着那块灵铁样本，烛火下的银白矿石泛着微光，像藏着新夏城未来的希望。李猛走过来，拍了拍他的肩膀：“等探路队回来，咱们就有足够的灵铁了，到时候不仅能铸灵气甲，还能给后勤队造更好的农具，给城墙加灵铁加固，让新夏城真正固若金汤。”
夜色降临，新夏城的灯火依旧明亮 —— 铁匠铺的熔炉还亮着，老铁匠在打磨新的采矿工具；药铺里，孙老药还在熬制抗毒膏；居民们聚在广场上，小声讨论着北边的上古矿脉，有的说要去采矿，有的说要帮着造工具，眼里都满是期待。
没人知道探路队会遇到什么危险，也没人知道矿脉里藏着多少秘密，但所有人都相信，只要各族同心，就算是上古禁制和凶猛异兽，也挡不住新夏城寻找资源、守护家园的脚步。而那块泛着银白微光的灵铁样本，正静静躺在议事屋的桌上，预示着新夏城即将迎来又一次重要的发展契机。
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