云舟内部的喧嚣与各色心思，在副宗主雷昊那低沉而极具穿透力的声音通过某种扩音法阵响彻所有舱室区域时，瞬间为之一静。
“所有参赛弟子，即刻至中央议事厅集合。”
命令简洁，不容置疑。原本散布在通道或待在各自舱室内的弟子们，立刻行动起来，神色各异地朝着云舟前部那间最为宽敞的厅堂走去。
林阳随着人流步入议事厅。此处空间远比个人舱室开阔，足以容纳百人而丝毫不显拥挤。地面铺着暗青色的吸音绒毯，四周墙壁依旧是冰冷的金属材质，但铭刻的符文更为复杂密集，隐隐构成一个强大的静心与防护复合阵法。厅堂前方并无高台，只有副宗主雷昊与几位带队长老负手而立，神情肃穆。他们仅仅是站在那里，便自然形成一股无形的威压，令走入此间的弟子们下意识地放轻脚步，收敛声息。
五十四名弟子很快到齐，自发地按照某种无形的圈子站定。王龙等人站在最前方，昂首挺胸；李青青、张猛等人在中段；林阳和一些同样气息相对平和、或是通过推荐获得名额的弟子则靠后些。苏沐月独自站在一侧角落，清冷的目光落在前方的副宗主身上。
雷昊的目光如同冷电，缓缓扫过下方每一张年轻而充满朝气的面孔，将众人或紧张、或兴奋、或凝重、或隐含畏惧的神情尽收眼底。他并未立刻开口，那沉默的注视反而让气氛更加压抑，仿佛有无形的重量压在每个人肩头。
“我知道你们心中在想什么。”终于，他开口了，声音沉浑，敲打在每个人的耳膜上，“兴奋？期待？抑或是……恐惧？”
无人回答，厅内落针可闻。
“有这些情绪，都很正常。”雷昊继续道，语气平淡却带着金属般的质感，“但无论你们此前是何心情，从现在起，都给本座收起来。五国玄者大会，绝非你们想象中那般简单。它并非一场仅供扬名的擂台游戏，而是一片……真正的战场，一次优胜劣汰、甚至生死自负的残酷筛选。”
他顿了顿，让这番话的重量充分沉淀下去。
“今日召集尔等，便是要将大会的一些已知规则与流程，告知你们。知己知彼，纵不能百战不殆，至少也能让你们多一分活下去的可能。”
此言一出，所有弟子的耳朵都竖了起来，连呼吸都不自觉地放轻了。林阳也凝神静听，这些信息至关重要。
“据历届大会惯例及我们目前探知的消息，本届大会，大致分为三个阶段。”雷昊伸出一根手指，“第一阶段，资格筛选。”
“届时，所有五国参赛者，超过数千之众，将统一进入一个特定的区域。可能是幻阵，可能是威压场，也可能是某种综合性的试炼之地。目的只有一个——剔除滥竽充数者。这一阶段，不排名次，只决出去留。往往会有近半甚至更多的人，在此阶段便被淘汰出局。不要以为这很简单，历届都有自视甚高者，连第一关都过不去，灰头土脸地被送出来，成为笑柄。”
下方响起一阵细微的吸气声。数千人刷掉近半？这淘汰率堪称恐怖。
“第二阶段，”雷昊伸出第二根手指，“擂台排名赛。”
“通过筛选者，将进行抽签对决。擂台战，看似公平，实则变数极多。对手不会留情，规则允许的范围内，伤残在所难免。而且，这不仅是个人实力的比拼，在某些特定规则下，也可能演变为团队、甚至是国与国之间默契下的倾轧。你们的每一个对手，都可能是其他国家精心培养的天才，手段诡异，底牌层出不穷。这一阶段，将决出个人排名，排名越高，奖励越丰厚，也越能引起各大势力的关注。”
不少弟子眼中燃起战意，尤其是王龙等人，似乎已经迫不及待想要在擂台上一展身手。
“而第三阶段，”雷昊的声音陡然变得更加凝重，伸出了第三根手指，“往往最为凶险，也机缘最深。可能是……混合秘境探险。”
“秘境？！”下方顿时响起一阵压抑不住的惊呼。秘境意味着未知、风险，但也意味着可能存在的上古传承、天材地宝、神兵利器！
“哼，”雷昊冷哼一声，将众人的惊呼压了下去，“别高兴得太早。此类秘境，绝非宗门内那些给你们练手的温和试炼之地。往往是上古遗留的破碎空间，法则混乱，环境恶劣，遍布天然杀阵与强大妖兽。更可怕的是……人。”
“届时，所有获得资格的参赛者将被投入同一秘境之中，争夺有限的资源或信物。没有规则，没有监督，弱肉强食，是那里唯一的法则。杀人夺宝，背后暗算，联手围猎……屡见不鲜。每一次大会，折在第三阶段的天才，远超前面两阶段的总和！”
议事厅内一片死寂，仿佛连空气都凝固了。先前燃起的战意被一盆冰水浇灭，取而代之的是深深的寒意。连王龙脸上的张扬都收敛了不少，变得阴沉起来。
“除了流程，你们更需注意的，是人。”雷昊目光如炬，缓缓道，“其他四国，并非铁板一块，但也绝非善与之辈。天风皇朝，作为东道主，实力最为雄厚，其皇室子弟、大宗门天才，需格外留心。赤水国修士多擅水柔之术，诡异难防。金岩国修士体魄强横，攻防一体。至于黑炎国……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厌憎：“此国修士功法大多阴邪狠辣，为达目的不择手段，尤需警惕。而除了明面上的国家势力，更需注意那些隐世宗门、古老家族的传人，他们平日不显山露水，一旦出世，往往便拥有碾压同代的恐怖实力。”
他并没有具体点名，但“姬家”二字如同阴云般笼罩在部分知晓内情的弟子心头。
“好了，该告知你们的，已尽数告知。”雷昊收回目光，恢宏的气势微微收敛，但语气依旧严肃，“如何应对，是你们自己的事。记住，大会之中，宗门声望固然重要，但活着回来，更重要。散了吧，各自好好消化，调整状态。”
说罢，他与几位长老不再多言，转身便离开了议事厅。
留下满厅心神震荡的年轻弟子们，面面相觑，鸦雀无声。先前对大会的种种幻想被彻底打碎，只剩下冰冷的、血淋淋的现实。
林阳站在人群后方，眼帘低垂，掩去了眸中闪烁的深思。三个阶段，三种不同的挑战方式，尤其是第三阶段的混合秘境……这远比他预想的更为复杂和危险。
“幻阵威压筛选……擂台排名……无规则秘境……”他心中默默重复着这三个阶段，一条更为清晰也更为谨慎的行动路线，开始在他脑海中逐渐勾勒成形。
情报，永远是第一位的。而活下去，是践行一切计划的前提。这场盛宴，果然处处暗藏杀机。
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