流言并未因摄政王府的沉默而止息，反而在有心人的推动下愈演愈烈，甚至隐隐将北境可能的战事消耗与摄政王的“穷兵黩武”联系起来，试图在士林与民间营造一种不安的氛围。
这日，安阳长公主府递来帖子，以赏玩新得的几株罕见绿梅为由，邀请京中诸位勋贵夫人小姐过府一聚。
明眼人都看得出，这并非简单的赏花宴，而是各方势力在流言纷扰下的一次试探与交锋。
“娘娘，这宴无好宴，只怕是针对王爷和您的流言，要在女眷圈里发酵了。”张嬷嬷忧心忡忡地提醒。
苏晚棠看着那张精致的帖子，神色平静。
她知道，自己不能永远躲在王府的高墙之后，既然选择了与他并肩，有些风雨，她必须亲自去面对。
“无妨，本宫正好也有些闷了，去走走也好。”她淡淡道，眼中闪过一丝锐利，“茯苓，去将本宫那套亲王正妃的大妆礼服找出来。豆蔻，让小厨房准备几样我们王府特有的精致点心带上。小莲，你机灵，到时候多听听，看看哪些人跳得最欢。”
三个丫头见主子如此镇定，也纷纷定下心来，连忙去准备。
赴宴这日，苏晚棠身着繁复庄重的亲王妃礼服，头戴九翚四凤冠，珠翠环绕，仪态万方。
她并未刻意张扬，但通身的的气度与身后摄政王府的赫赫威势，让她甫一出现，便自然而然地成为了全场的焦点。
安阳长公主亲自在二门迎接，笑容依旧热情，但眼神深处却多了几分不易察觉的审视。
她亲热地挽住苏晚棠的手臂，低声道：“好孩子，近日外面那些不着调的话，你可千万别往心里去。晋珩是什么样的人，咱们自家人还能不清楚？”
苏晚棠微微一笑，不卑不亢：“长公主殿下言重了。王爷一心为国，宵衣旰食，些许流言蜚语，岂能玷污其清名？妾身相信，陛下和朝中诸位明公，心中自有论断。”她四两拨千斤，既表明了态度，又将球踢了回去，点出最终裁决权在皇帝和朝廷。
安阳长公主眸光微闪，笑着将她引入花厅。
花厅内早已觥筹交错，衣香鬓影。
见到苏晚棠进来，众人纷纷起身行礼，神色各异。
有真诚恭敬的，有好奇打量的，自然也少不了几分隐藏的嫉妒与等着看戏的。
果然，寒暄不久，便有一位素以“心直口快”着称的郡王夫人，捏着帕子，状似无意地笑道：“说起来，摄政王殿下近日真是辛劳，既要操心北境的军务，还要应对朝中诸事。这要是打起仗来，耗费的钱粮可是个天文数字，只怕咱们京中的日子，也要紧一紧了。”
这话看似关心，实则是在暗指摄政王可能因个人权欲而引发战端，劳民伤财。
立刻便有几位与废太子府或有千丝万缕联系的夫人出声附和，言语间充满了对“可能”到来的“苦日子”的担忧。
苏晚棠端坐主位，慢条斯理地拨弄着茶盏，闻言，抬起眼帘，目光平静地扫过那几位夫人，声音清越，却带着不容置疑的力度：
“这位夫人此言差矣。北境戎狄狼子野心，集结犯边，乃是我大周军民人尽皆知之事。王爷增兵防备，乃是为了保境安民，护我大周山河无恙，百姓安居。何来‘操心’一说？莫非在夫人看来，对敌寇的挑衅视若无睹、放任边关百姓处于水深火热之中，才是正道？”
她语气不急不缓，却字字铿锵，直接将对方隐含的指责扭转成了对保家卫国正义性的质疑。
那郡王夫人脸色一僵，讪讪道：“王妃娘娘误会了，妾身并非此意，只是担心国库……”
“夫人忧心国事，其情可悯。”苏晚棠打断她，唇角带着一丝若有若无的讥诮，“正因如此，王爷才更要整饬吏治，清查亏空，将每一分银子都用在刀刃上。无论是用于戍边卫国，还是赈济雪灾难民，皆是取之于民，用之于民。总好过……让某些蠹虫中饱私囊，挥霍无度，最终苦了百姓，寒了将士之心吧？”
她意有所指的目光淡淡扫过在场几位其家族曾有贪墨前科的夫人，那几人顿时面色涨红，低下头去，不敢再言。
苏晚棠趁势端起茶盏，对安阳长公主及众人示意，语气转为温和，却带着定鼎乾坤的意味：“王爷常对妾身言道，为国者，当以社稷为重，以民生为本。北境之事，王爷与陛下、与诸位肱骨之臣自有决断。我等内眷，当恪守本分，安抚家宅，稳定后方，勿信谣，勿传谣，方是为君分忧，为国尽力之道。长公主殿下，您说是不是？”
安阳长公主看着她这番连消带打、有理有据、既立了威又定了调子的表现，心中震撼不已。
这位年纪轻轻的摄政王妃，竟有如此气度与手腕！
她连忙笑着举杯附和：“王妃娘娘所言极是！正是这个道理！来，我等共饮此杯，愿我大周江山永固，边境安宁！”
众人纷纷举杯，无论心中作何想，面上皆是一片附和之声。
经此一番，再无人敢轻易拿朝政流言在苏晚棠面前嚼舌根。
赏花宴后半程，风平浪静。
苏晚棠从容地与诸位命妇寒暄，态度亲和却不失威仪，对各家情况似乎也颇有了解，言谈间令人如沐春风，又不敢轻视。
宴会散后，安阳长公主亲自将苏晚棠送至门口，握着她的手，语气比之前真诚了许多：“今日多谢王妃娘娘一番良言，令本宫茅塞顿开。日后若有空，常来府里坐坐。”
苏晚棠浅笑应下：“殿下客气了，改日定当再来叨扰。”
回府的马车上，小莲和豆蔻兴奋得小脸通红。
“娘娘，您刚才太厉害了！几句话就把她们说得哑口无言！”
“就是就是，看她们以后还敢乱说！”
茯苓虽沉稳，眼中也满是钦佩。
苏晚棠靠在软枕上，微微舒了口气。
她知道，这仅仅是个开始，女眷间的交锋，某种程度上也反映了前朝势力的角力。
今日她稳住了后方女眷圈的舆论，便是为箫晋珩减轻了一份压力。
当晚，箫晋珩回府比平日早些。
他显然已经听说了长公主府发生的事情，进门时，冷峻的眉眼间带着一丝难以察觉的柔和与赞许。
“今日辛苦你了。”他走到她身边，很自然地揽住她的腰。
苏晚棠摇摇头，仰头看他：“妾身只是做了分内之事。王爷在前朝应对风浪，妾身总不能在后宅拖了后腿。”
箫晋珩低头，看着她清澈眼眸中倒映着自己的影子，那里有依赖，有信任，更有一种与他并肩而立的坚韧。
他心中一动，低头吻了吻她的额头。
“你做得很好了。”他低声道，“比本王想象的还要好。”
他从未期待她需要去面对这些，但她却主动站了出来，并且做得如此漂亮。
这份聪慧与勇敢，让他惊喜，也更让他坚定了要为她扫平一切障碍的决心。
“北境那边……”苏晚棠还是有些担忧。
“放心。”箫晋珩语气笃定，“一切尽在掌握。跳梁小丑，翻不起大浪。”
他的自信感染了苏晚棠，她点了点头，将脸埋在他胸前，汲取着令人安心的气息。
两日后，凌默带来一个令人心惊的消息——戎狄派来了使者，已至边境，要求入京“朝贡”，实则带着明显的挑衅与试探意味。
而朝中，以一位素来清流自居、却与某些宗室往来密切的礼部侍郎为首，竟主张应以“怀柔”为上，热情接待使者，试图“化干戈为玉帛”。
消息传到苏晚棠耳中时，她正在核对王府的年节礼单。
闻言，她执笔的手微微一顿，一滴墨汁滴在纸上，缓缓晕开。
怀柔？
在敌人磨刀霍霍、边境军民枕戈待旦之时？
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