安国公府的暗卫！
这个认知像一道强光，瞬间驱散了凌微心中大半的迷雾和恐惧！巨大的安全感包裹了她，几乎让她热泪盈眶。
【苏姐姐！果然是苏姐姐！她的人来了！我有救了！大腿诚不欺我！】
她强压住激动，努力维持着“林公子”的镇定，对那为首的黑衣头领点了点头：“有劳诸位了。”
黑衣头领行事干脆利落，并不多言，一挥手，两名手下立刻上前，动作熟练地开始清除他们留下的痕迹。其余人则护卫在四周，警惕地观察着黑暗中的动静。
“公子请随我们来，安全屋就在不远处。”黑衣头领低声道，随即在前引路。
这一队暗卫显然对地形极为熟悉，在茂密曲折的芦苇荡中穿梭自如，脚步轻捷，几乎没有发出任何声音。凌微等人紧跟其后，赵婉如和陈掌柜虽然惊魂未定，但在这些专业护卫的带领下，也稍微安心了些。
阿箬依旧跟在凌微身边，但比起之前的跳脱，此刻却沉默了许多，一双大眼睛滴溜溜地打量着这些突然出现的暗卫，不知道在想什么。
约莫走了一炷香的时间，前方出现了一片看似普通的丘陵坡地。黑衣头领在一处藤蔓缠绕的山壁前停下，伸手在几块看似随意堆砌的石头上有节奏地敲击了几下。
片刻后，山壁竟悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出里面黑黝黝的洞口！
竟然是一处极其隐秘的暗道入口！
“公子，请。”黑衣头领侧身让开。
凌微心中暗叹安国公府势力之深，毫不犹豫地钻了进去。周先生、铁牛护着赵婉如和陈掌柜紧随而入，阿木和阿箬断后。
暗道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。里面竟是一处颇为宽敞的地下石室，墙壁上镶嵌着发出柔和白光的夜明珠，虽然光线不算明亮，但足以视物。石室内有石床、石桌、石凳，甚至还有一个引了活水的小池子，角落里堆放着不少密封好的粮袋和清水，俨然一个功能齐全的安全屋。
“此地绝对安全，请公子放心休息。外面有我们的人看守。”黑衣头领说道，“属下影七，公子有任何需要，可随时吩咐。”
“影七…多谢。”凌微记下了这个名字。她看着这处显然经营已久的安全屋，忍不住问道：“影七首领，你们…是苏…是主子何时安排在此的？”
影七恭敬答道：“回公子，属下等人奉命潜伏江南已有数年，各有职司。此次是接到主子飞鸽传书，命我等不惜一切代价，确保公子安全，并协助公子完成…‘寻亲’之事。”他说话很有分寸，并未点破凌微身份，也未过多透露己方信息。
数年！凌微心中再次震撼于苏清月布局之深远。看来苏清月对江南乃至漕帮之事，早已有所关注和准备。自己这次南下，恐怕不仅仅是为了查明生母死因，也无意中成为了苏清月棋盘上的一步棋。
不过，只要能活下去并达成目的，当棋子她也认了！抱大腿就要有当棋子的觉悟！
既来之，则安之。众人终于得以暂时喘息。赵婉如和陈掌柜被安排到里面一间稍小的石室休息，两人经历连番惊吓，已是疲惫不堪。
凌微虽然也累，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。她让影七弄来些热水和干净布巾，简单擦拭了一下，又吃了点东西，便迫不及待地拉着周先生和影七，开始梳理当前情况。
她将石塘镇见到赵姨娘、得知账册和“水月镜花”线索、以及被两股势力追杀的事情，简明扼要地说了一遍（隐去了谢景行身世的具体细节）。
周先生补充了沿途观察到的漕帮内斗和官府动向。
影七则提供了他们掌握的信息：“陈五与赵爷冲突已公开化，昨日在临安码头再次火并，双方损失不小。临安府衙已介入调停，但效果甚微。另外，确有一股京城来的人马在活动，似乎在寻找赵姨娘…和公子您。至于秀州府的王通判…”影七顿了顿，“此人风评尚可，但与漕帮似无明面瓜葛，今日放行，缘由暂且不明。”
信息汇总，局面依旧复杂，但至少有了暂时的安全环境和可靠的盟友。
“当务之急，是找到那本账册。”凌微总结道，“‘水月镜花’这个线索太模糊，需要结合赵姨娘和阮姨娘当年的具体情况来分析。影七首领，你们对十年前的漕运私盐案，可有所知？”
影七点头：“此案卷宗，京城亦有存档。据查，当年案发后，一批中低层官吏和漕帮人员被顶罪，真正的幕后之人并未伤筋动骨。主…安国公府对此案一直存有疑虑。”
果然！凌微精神一振：“那案发前后，运河上可有什么特别的事情发生？或者，有什么地方，符合‘水月镜花’这种意象？”
影七沉思片刻，道：“特别之事…卷宗记载不详。至于‘水月镜花’…若指虚幻之景，运河之上，最常见莫过于…‘河市蜃楼’？”
河市蜃楼？海市蜃楼在河上的变种？凌微心中一动！这是一种光学幻景，可不就是“水月镜花”，看得见摸不着！
“十年前，运河上出现过河市蜃楼吗？在哪个河段？”她急切地问。
影七摇头：“此等异象，可遇不可求，官方未必有记录。需要查询当地县志或走访老河工。”
这无疑是大海捞针。凌微有些失望，但总算有了个具体方向。
就在这时，里间石室传来一声轻微的啜泣声，是赵婉如。
凌微心中一动，对影七和周先生道：“你们先商量下一步行动计划，我再去问问赵姨娘，看能不能想起更多细节。”
她走进里间，只见赵婉如正靠在陈掌柜肩上低泣，陈掌柜轻声安慰着。
“赵姨娘，”凌微尽量让自己的语气温和，“您还好吗？”
赵婉如抬起泪眼，看到是凌微，瑟缩了一下，低声道：“…还好…多谢三小姐…救命之恩…”
“姨娘不必客气。”凌微在她对面坐下，“我们如今同在一条船上，唯有齐心协力，才能渡过难关。您再仔细想想，关于那本账册，我娘真的没说过别的了吗？比如…和‘河市蜃楼’有关的话？”
“河市蜃楼？”赵婉如茫然地重复了一遍，努力回忆着，最终还是摇头，“没…没有…阮妹妹没提过这个…”
凌微叹了口气，看来这条线索暂时走不通了。她正想再问问其他细节，目光无意中扫过赵婉如因为紧张而绞在一起的手。
突然，她的目光定格在赵婉如的右手虎口处！
那里…似乎有一道极淡极浅的、几乎要看不清的…白色疤痕？形状…隐隐约约，像是一弯…新月？！
凌微的心脏猛地一跳！差点从嗓子眼里蹦出来！
新月疤痕？！
谢景行当初瞎编的、用来取信赵爷的特征！竟然真的存在？！而且在赵姨娘本人身上？！
这怎么可能？！难道谢景行早就见过他母亲？还是说…这疤痕有什么特殊的含义或传承？
凌微死死盯着那道疤痕，尽量用平静的语气问道：“赵姨娘…您虎口上那道疤…是何时留下的？”
赵婉如顺着她的目光看向自己的手，下意识地用左手摸了摸那道几乎看不见的疤痕，眼中闪过一丝追忆和…哀伤？她低声道：“这…这是很久以前…不小心被碎瓷片划伤的…没什么…”
她的语气有些闪烁，显然不愿多谈。
凌微心中疑窦丛生，但见赵婉如情绪不稳，也不好逼问太紧，只得暂时按下。
又安抚了赵婉如几句，凌微退出里间，心中却如同掀起了惊涛骇浪。
新月疤痕真的存在！这绝不是巧合！谢景行、赵姨娘、还有那本账册…之间一定有着更深层次的联系！
她需要静下心来，把这些支离破碎的线索重新拼凑。
回到外间，周先生和影七似乎已经初步拟定了一个计划：由影七派人暗中查访十年前河市蜃楼的记载和老河工的口述，同时设法弄清王通判的立场；周先生和阿木则尝试联系可能还在秀州城内的其他暗线；凌微等人暂时在此隐蔽，等待消息。
凌微点头同意，这是目前最稳妥的方案。
安排已定，众人才真正放松下来，疲惫感如潮水般涌来。石室内安排了轮流守夜，其他人各自找地方和衣而卧。
凌微躺在冰冷的石床上，却久久无法入睡。今天发生的一切在脑海中反复回放：赵姨娘的“复活”，账册的线索，新月疤痕，安国公府暗卫的出现…
她感觉自己正在接近一个巨大的秘密核心，但周围却缠绕着更多的迷雾。
就在她迷迷糊糊即将睡着之际，耳边似乎听到极轻微的、像是银饰碰撞的叮当声。
她猛地惊醒，侧耳倾听，声音却又消失了。
是阿箬吗？她还没睡？
凌微悄悄抬起头，借着夜明珠微弱的光线，看向阿箬休息的角落。
只见阿箬背对着她，似乎睡得很熟，身影一动不动。
是错觉吗？
凌微皱了皱眉，重新躺下，但心中却莫名地升起一丝不安。
这个苗疆少女，看似天真烂漫，实则神秘莫测。她真的是单纯来帮忙的吗？还是另有所图？
带着这个疑问，凌微在疲惫和戒备中，渐渐沉入了并不安稳的睡梦。
不知过了多久，她仿佛听到一阵极其细微的、如同虫鸣般的嘶嘶声，若有若无，仿佛从石壁的缝隙中传来…
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