焦伯嘴角溢出的黑血和那句阴毒的遗言，像一道无法消散的阴影，笼罩在刚刚浮现一丝生机的凌府上空。
“他们”……不会放过你们……
这简单的几个字，却比千军万马更让人胆寒。这意味着危机并未解除，只是从明转暗，对手从具体的赵婉儿变成了一个更庞大、更隐秘、更凶狠的未知存在。
凌微看着地上迅速冰冷的尸体，强迫自己移开视线，压下胃里的翻腾和心底的寒意。现在不是害怕的时候。
禁军统领脸色难看地检查了焦伯的尸体，确认毒发身亡后，骂了句“晦气”，但看向凌微和衔珠（尤其是衔珠手中那本账册）的眼神，却多了几分慎重。安国公府插手，并且拿到了关键证物，这案子的性质就变得微妙起来。
“将尸体抬走，书房封存！一干人等都带回衙门细细审问！”统领下令，语气不容置疑，但显然不敢再对凌微用强。
凌大人早已吓瘫在地，被人搀扶起来时，看向凌微的眼神复杂到了极点，有恐惧，有庆幸，还有一丝难以言喻的陌生和……依赖？
凌微没时间理会他。她走到衔珠身边，低声道：“衔珠姐姐，那账册最后一页的朱砂符号，我似乎在哪里见过……”
衔珠目光一凝：“何处？”
“表小姐赵婉儿的一把团扇上，有类似的图案。”凌微肯定地说。这是一个极其重要的线索，直接将内鬼（焦伯）与表小姐背后的势力联系了起来。
衔珠深深看了她一眼，将账册收好：“奴婢会如实禀报小姐。”她顿了顿，看了一眼外面依旧混乱的场面，“此处不宜久留，三小姐先随奴婢回听雪苑吧，小姐还在等消息。”
凌微点头，跟着衔珠在一片混乱中离开了前院。所过之处，下人们看她的眼神充满了敬畏、恐惧和探究。这位曾经任人欺凌的三小姐，如今竟能劳动国公府千金亲临庇护，还能从禁军手下找出关键证物……简直判若两人。
回到听雪苑，苏清月依旧等在那里，气度沉静，仿佛外面的兵荒马乱与她无关。
衔珠上前，低声将方才发生的事情，尤其是找到真账册、焦伯服毒以及凌微关于朱砂符号的发现，详细禀报。
苏清月静静听着，指尖轻轻敲着桌面，眸光深沉。
“做得很好。”听完后，她看向凌微，语气中带着一丝真正的赞赏，“机智、细心、胆识，你今日让我刮目相看。”
这简单的夸奖，却让凌微心中一暖，她知道，自己终于不再是那个需要被“怜悯”的对象，而是真正赢得了对方一丝认可的“盟友”。
“苏姐姐谬赞，臣女只是侥幸，不愿坐以待毙罢了。”凌微谦虚道，态度把握得恰到好处。
苏清月微微颔首：“焦伯一死，线索断了大半，但账册和那个符号至关重要。此事牵扯甚大，远非你所能想象。接下来，安国公府会接手深入调查。你……”
她顿了顿，看着凌微：“你暂时安全了，但并非高枕无忧。‘他们’既已出手，便不会轻易罢休。你今日之举，恐怕也已入了‘他们’的眼。”
凌微的心一紧，随即坦然道：“臣女明白。从臣女捡到令牌那一刻起，恐怕就已无法脱身了。如今能得姐姐庇护，已是万幸。日后若有差遣，臣女定当尽力。”她再次表明立场和价值。
苏清月似乎对她的态度很满意，语气缓和了些：“你是个聪明人。眼下你只需安心待在府中，故作惊惶即可，不必再主动做什么。外面的事，我自有安排。需要你时，我自会让人传话。”
“是。”凌微乖巧应下。她知道，现在最重要的是巩固这份来之不易的信任，而不是急于求成。
苏清月起身，准备离开。走到门口，她似想起什么，回头道：“你今日做的点心不错。过几日我或许还需宴客，到时再劳烦你费心。”
凌微心中一动，立刻应道：“能为姐姐分忧，是臣女的荣幸。”
送走苏清月，凌微独自站在院中，看着终于恢复些许平静的府邸，长长地吁了一口气。第一场硬仗，总算有惊无险地熬过来了。她不仅暂时保全了自己和家族，更重要的是，真正在苏清月这里挂上了号，建立了初步的同盟关系。
但这只是开始。未来的路，必定更加凶险。
接下来的几天，凌府依旧处于半软禁状态，但气氛已不像之前那般绝望。有安国公府出面周旋，加上那本关键账册，刺杀案的矛头明显转向了调查赵婉儿及其背后势力，凌家从主犯变成了“被利用”、“被栽赃”的受害者角色。
凌大人和王氏对凌微的态度发生了天翻地覆的变化，从以前的漠视厌弃变成了近乎谄媚的讨好和依赖，各种好东西源源不断地往听雪苑送，只盼着这位“出息”了的女儿能继续抱住国公府的大腿，拯救家族。
凌微宠辱不惊，大部分时间都待在听雪苑里，看书、练字、打理小厨房，偶尔做点新奇又不逾矩的小吃食，让翠儿给苏清月送去，维持着不近不远的联系，静待时机。
她明白，苏清月现在需要的不是一个喧宾夺主的“谋士”，而是一个安静、有用、懂得分寸的“帮手”。
这天，她正在尝试用新得的桂花蜜调制一种饮品，翠儿悄悄进来，低声道：“小姐，府里最近好像来了几个新人。奴婢刚才去大厨房，看到一个负责采买的婆子，面生得很，眼神……有点厉害怕人，不像普通下人。”
凌微的手一顿。新人？在这个敏感的时候？
“知道是哪来的吗？”
“听说是人牙子新荐来的，因为府里之前……走了不少人，缺人手，管家就收下了。”翠儿小声道，“奴婢总觉得有点不安。”
凌微的心提了起来。焦伯死了，“他们”果然没有罢休！这么快就试图再次渗透？
“知道了。”凌微面色不变，“以后多留意那几个新来的，但不要打草惊蛇。有什么异常，立刻告诉我。”
“是。”
又过了两日，凌微正在窗下看书，忽然听到院墙外两个负责洒扫的小丫鬟低声闲聊：
“哎，你发现没？后巷那个总来收夜香的老头，好像换人了？” “是吗？我没注意。换就换呗，又不是什么好活儿。” “也是……就是觉得新来的那个，虽然低着头，但身板挺直，不像干这种脏活的人……”
说者无心，听者有意。凌微的眉头微微蹙起。收夜香的人换了？这种最低等的杂役，怎么会突然换人？
接连两件看似微不足道的“小事”，却让凌微嗅到了危险的气息。“他们”的渗透无孔不入，而且更加隐蔽了。
傍晚，衔珠突然来了，依旧是那副平静无波的样子，送来了一些国公府的时新点心作为回礼。
交接点心时，衔珠的手指极其隐蔽地在食盒底部敲击了几下——短、长、短——像一个简单的信号。
凌微心中一动，面上却不露声色，笑着道谢。
送走衔珠后，她立刻检查食盒，在夹层里发现了一张极小、卷起来的纸条。
展开一看，上面只有四个字：
“江南，漕帮，盐。”
字迹潦草，显然是匆忙写就。
江南？漕帮？盐？ 这不是之前账册里隐约提到的关键词吗？苏清月是在向她透露调查方向？还是……在试探她知不知道更多？
凌微立刻将纸条烧掉，心思飞转。苏清月为何要用这种方式传递信息？难道安国公府内部也不完全安全？或者她身边有眼睛？
看来，这位盟友的处境，也并不像表面那么轻松。
就在她沉思之际，窗外忽然传来极轻微的一声“咔哒”，像是小石子落在瓦片上的声音。
凌微瞬间警觉，吹熄了灯，悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。
月色如水，院中空无一人。
但就在她准备收回目光时，眼角的余光瞥见对面院墙的阴影里，似乎有什么东西动了一下！
她屏住呼吸，凝神细看。
只见一个模糊的黑影，如同融入夜色的鬼魅，正静静地站在墙根的阴影里，面朝着她的方向！虽然看不清面目，但凌微能感觉到，那双眼睛，正穿透黑暗，冰冷地注视着她的窗户！
凌微的血液瞬间冻结！
不是禁军，不是府里的护卫！ 是“他们”的人！ 他们竟然已经能如此轻易地潜入内院，直接监视她了！
那黑影一动不动，仿佛在欣赏她的恐惧。
凌微强迫自己站稳，没有发出任何声音。她知道，此刻任何反应，都可能招致更直接的攻击。
双方在寂静的夜色中，进行着一场无声的对峙。
不知过了多久，那黑影似乎轻笑了一声（凌微仿佛能听到那冰冷的气流声），然后身形一晃，如同青烟般消失在浓郁的黑暗里，仿佛从未出现过。
凌微却依旧僵立在窗边，手脚冰凉。
她知道，这是警告，也是宣战。
“他们”一直在看着她。她所有的举动，或许都在“他们”的注视之下。
这场游戏，才刚刚开始。而她手里的牌，还远远不够。
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