成功招募了熊猫阿宝后，杨树生和山花马不停蹄地开始寻找第二位目标——退休灶神老福。根据证书提供的线索，这位老神因人间现代化进程导致灶台信仰衰落，已经“失业”很久，神格不稳，处境堪忧。
他们首先来到了一处早已废弃的农村土灶台前。灶台坍塌了大半，只剩下几块焦黑的土坯，周围杂草丛生，一片荒凉。
“这里……好像很久没有烟火气了。”山花蹲下身，手指拂过冰冷的灶台残迹，【火眼金睛】的被动让她能清晰地感知到，这里曾经凝聚的、属于“家”的温暖信仰之力，已经稀薄得几乎消散殆尽。
杨树生环顾四周，眉头微蹙：“信仰的源头断了，神只就会失去根基。老福如果还依附于这类废弃的灶台，只会越来越虚弱。他很可能已经离开了这种地方，去寻找……任何可能残存一丝烟火气的地方。”
“那他会去哪儿呢？”山花站起身，拍了拍手上的土，“城里都用燃气灶、电磁炉了，哪还有正经的灶台？”
“或许，不是找‘正经’的灶台，”杨树生思索着，“而是找‘还有人烟’的地方，哪怕再简陋。”
两人决定扩大搜索范围。他们来到城乡结合部的一个旧货市场，希望能找到一些线索。山花开启【火眼金睛】，在堆积如山的破烂中扫视。突然，她的目光被一个角落里、蒙着厚厚灰尘的旧风箱吸引住了。那风箱虽然破旧，但上面隐约还残留着一丝极其微弱的、属于旧日厨房的烟火愿力。
“老板，这个风箱哪儿收来的？”山花上前询问。
旧货摊主是个叼着烟斗的老头，瞥了一眼：“哦，那个啊，从南边那片棚户区收来的，那边拆迁，好多老物件都扔了。”
棚户区！那里或许还保留着一些老式的、简易的炉灶！
得到线索后，他们立刻赶往那片即将被拆除的棚户区。这里环境杂乱，低矮的房屋挤在一起，不少已经人去楼空。空气中弥漫着一种破败与挣扎的气息。
“范围还是太大了，”山花看着错综复杂的小巷，“怎么找？”
杨树生目光扫过巷口几只正在翻找垃圾的流浪猫，心中一动：“用老办法。”
山花会意，立刻凑近那几只流浪猫，发动了【跨物种扯淡】的能力。她蹲下身，用一种猫咪能理解的、带着善意和好奇的意念波沟通：“嘿，伙计们，打听个事儿。你们有没有见过一个……嗯，看起来有点愁眉苦脸、老是围着锅台转悠的老爷爷？就是那种……身上好像有点‘旧厨房’味道的？”
其中一只花狸猫抬起头，警惕地看了山花一眼，但或许是【动物沟通】带来的亲和力，又或许是山花那不着调但无害的气质，它犹豫了一下，用尾巴指向一条更深处、更狭窄的小巷：“喵……（好像有个怪老头，住在最里面那个快塌了的棚子，守着个破灶台，总念叨着什么‘没香火了’……）”
“谢啦！”山花高兴地摸了摸猫头（被灵活躲开），转身对杨树生说，“有门儿！最里面那个破棚子！”
他们顺着指引，小心翼翼地穿过堆满杂物的巷道，终于在一个几乎被遗忘的角落，找到了一个用破木板和塑料布搭成的窝棚。窝棚里，果然有一个用几块砖头勉强垒成的、极其简陋的小灶台。一个穿着打补丁的旧式短褂、身形虚幻、面容愁苦的老者，正佝偻着身子，对着冰冷的灶台发呆。他身上的神光黯淡，几乎与周围的灰败融为一体。
正是他们要找的退休灶神，老福。
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