盐湖后勤中心那场映红半边天的熊熊大火，如同一个巨大的信号弹，不仅灼伤了“沙漠之狐”的后勤命脉，更将“东方旅”这支神秘队伍的“恶名”，以一种近乎恐怖的方式，深深烙印在了北非德军，尤其是其后勤和守卫部队的心中。
大火烧了整整一夜，直到次日清晨，依旧有浓烟如同不祥的狼烟，在盐湖上空盘旋。消息像带着瘟疫的沙尘暴，迅速通过残存的无线电网络和溃兵之口，在德军的后方体系中蔓延开来。
在距离盐湖近百公里外的一个德军前沿哨所，几名刚换防下来的士兵围坐在简陋的掩体里，就着浑浊的咖啡，声音压得极低，脸上还残留着未散的惊悸。
“……听说了吗？盐湖那边，整个没了！不是轰炸，是人干的！”一个年轻士兵嘴唇哆嗦着说。
“是‘幽灵’（der Geist）！”另一个年纪稍长的士兵接口，眼神惶恐地四下张望，仿佛那幽灵就潜伏在沙丘之后，“他们就是这么叫的！来无影，去无踪，用的武器像撕布机一样响，子弹泼水似的！哨兵在塔楼上好好站着，脑袋就开了花！等你反应过来，他们的爆破手已经把炸药塞到你油桶底下了！”
“我表哥在第21装甲师的维修连，他说他们一支猎杀分队，带着三辆半履带车，追了那帮‘幽灵’好几天，连根毛都没摸到，反而被人家反过来把老家给点了！”
“他们不是人……是沙子变的魔鬼……”年轻士兵喃喃道，握着咖啡杯的手微微颤抖。
类似的对话，在无数个德军据点、后勤节点和行军帐篷里重复着。“幽灵”（der Geist）这个代号，不胫而走，迅速取代了之前模糊的“土匪”、“破坏分子”等称呼，成为了这支神出鬼没、专噬后勤的可怕敌人的代名词。传闻越来越离谱，有人说他们能遁地，有人说他们穿着可以隐身的斗篷，还有人说他们首领是个东方巫师，能召唤沙暴和火焰。
恐慌，这种比子弹更可怕的武器，开始在北非德军，尤其是非一线战斗部队中悄然滋生。后勤运输队要求加派护卫，夜间哨兵的人数增加了一倍，任何风吹草动都可能引发一阵盲目的射击。效率在无形的恐惧中一点点流失。
与此同时，在位于前线后方数十公里的德军非洲军团司令部，气氛同样凝重。指挥室里烟雾缭绕，埃尔温·隆美尔元帅站在巨大的沙盘前，双手背在身后，他那张着名的、带着疲惫与坚毅的脸上，此刻笼罩着一层寒霜。沙盘上，代表盟军主力的蓝色箭头蓄势待发，而在他后方广袤的区域内，多个代表后勤节点的红色标志已经被替换成了代表“已损失”的黑色三角，其中最刺眼的，莫过于刚刚被标记的盐湖基地。
“先生们，”隆美尔的声音不高，却让在场的所有参谋军官心头一凛，“我们面对的，不仅仅是蒙哥马利正面的压力。在我们的身后，出现了一条，或者说一群，异常狡猾和致命的‘豺狼’。”他的手指重重地点在那些黑色三角上，“他们准确地找到了我们最脆弱的地方，并且用最小的代价，造成了最大的破坏。盐湖的损失，会让前线的燃油储备缩短至少四十八小时！”
一名情报参谋上前汇报：“元帅，根据幸存者描述和现场痕迹分析，这支部队装备精良，拥有一种我们从未见过的、可以连续猛烈射击的自动武器，战术风格极其刁钻，完全不同于我们已知的任何一支盟军正规部队或当地抵抗组织。他们……确实像‘幽灵’一样难以捕捉。”
隆美尔转过身，鹰隼般的目光扫过众人：“‘幽灵’？我不相信幽灵！我只相信纪律、火线和后勤！一支如此规模的机械化部队，不可能真的凭空消失！他们需要水源，需要燃料，会留下车辙！”他顿了顿，语气变得更加严厉，“通知所有单位，提高警惕，加强巡逻和侦察。告诉那些猎杀分队，不要被敌人牵着鼻子走！要分析他们的行动规律，预测他们的下一个目标！我们必须尽快拔掉这根扎在我们后背的刺！”
他走到窗前，望着外面被阳光炙烤得微微扭曲的地平线，低声自语，仿佛是说给自己听，又仿佛是说给某个看不见的对手：“不管你是幽灵，还是别的什么……我会抓住你的尾巴。”
就在隆美尔下达严令的同时，“东方旅”的车队正利用短暂的时间窗口，在一片巨大的、如同迷宫般的风化岩群中休整。队员们抓紧时间检修车辆，补充水分，轮流休息。虽然成功实施了夜袭，但德军追兵并未放弃，反而追得更紧，这给所有人都带来了巨大的压力。
通讯兵将截获的德军内部通讯内容汇报给林晓，当听到“der Geist”（幽灵）这个代号时，皮埃尔不由得咧嘴笑了：“嘿！咱们成‘幽灵’了！这名头够响亮的！”
林晓却没有笑，他仔细询问了关于那支追兵携带“特殊探测设备”的更多细节，但通讯兵无法提供更具体的信息，只确认德军电文中确实提到了“特殊技术装备”和“加强追踪”等字眼。
“他们追得这么紧，不合常理。”雷诺擦着手中的StG44，眉头紧锁，“盐湖被炸，按说他们应该优先稳定后方，而不是对我们这支‘小部队’穷追不舍。”
林晓沉默地点了点头，他的手指无意识地隔着衣物，触碰着怀里的羊皮卷。那冰冷的金属筒似乎正散发着若有若无的寒意。德军的异常执着，oSS和自由法国若即若离的态度，哈米德隐晦的警告，还有这两份指向“星空之眼”的诡异羊皮卷……这些线索如同散落的拼图，在他脑海中旋转。
他有一种强烈的预感，德军如此锲而不舍，甚至动用特殊设备，目标可能不仅仅是“东方旅”这支武装力量本身。他们……是不是在寻找这些东西？或者说，寻找与这些东西相关的……人？
“传令下去，”林晓抬起头，眼神恢复了清明与锐利，“缩短休整时间，一小时后出发。改变原定路线，向西南方向，进入‘死亡沙海’边缘地带。”
“死亡沙海？”赵刚吃了一惊，“那里水源极其稀少，地形复杂，连贝都因人都很少深入！”
“正因为危险，才可能甩掉追兵。”林晓语气坚决，“而且，我有种感觉，那里……或许能给我们提供一些答案，关于这些紧追不舍的‘客人’的答案。”
“幽灵”的传说在德军阵营中发酵，带来了恐惧，也引来了更专注的猎杀。而“幽灵”本身，则带着缴获的物资、显赫的凶名以及深藏的秘密，毅然转向了更加未知和危险的区域，试图在绝境中，反手揭开猎人的底牌。一场在自然与人文双重绝境下的生死追逐，即将进入更加白热化的阶段。
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