当海狼号在船坞内接受脱胎换骨的改造，林晓为“海狼二队”的筹建与盟军官员们唇枪舌剑之时，在印度和澳大利亚的几处盟军机场上，另一支属于“东方旅”的利剑——查理的航空队，也正悄然经历着一场蜕变。
曾经的“幽灵一号”飞行员，如今已是一支小有规模的航空队指挥官。海狼号带回的辉煌战果，尤其是那批用橡胶和锡锭换来的巨额资金和技术支持，如同强劲的东风，也吹到了查理的跑道上。林晓从未忘记这支空中力量，在与盟军的各种协议和私下交易中，总是不忘为航空队争取份额。
一架崭新的p-51b“野马”战斗机，沐浴在澳洲炙热的阳光下，流畅的机身线条和标志性的层流翼闪耀着金属光泽。查理绕着这架飞机慢慢走着，手指拂过冰凉的蒙皮，眼神炽热得像是在抚摸情人的面庞。与他之前驾驶的p-40“战鹰”相比，“野马”拥有更强大的发动机，更优秀的爬升率和远超p-40的高空性能，尤其是它那令人惊叹的航程，足以成为太平洋上空真正的“远程利剑”。
“头儿，这玩意儿真能飞到东京再飞回来吗？”一个脸上还带着稚气的年轻飞行员，摸着p-51的翅膀，咂舌问道。
查理拍了拍他的头盔，笑道：“东京还远了点，但把鬼子那些‘零式’揍得找不着北，绰绰有余！”
这不是孤例。在位于印度的一个前进机场，地勤人员正忙着为另外几架p-40N和p-51b进行最后的调试和涂装。原本稀稀拉拉的机队，如今已经扩充到了一个标准中队的规模，拥有十二架p-40和八架p-51b，并且还在陆续接收。这些飞机上，除了盟军的星徽，还在垂尾或不显眼的位置，喷上了一个独特的标志：一只抽象的、向下俯冲的鹰，鹰爪下抓着一道闪电——这是“东方旅”航空队的新徽章。
扩编不仅仅是飞机数量的增加。利用林晓争取到的资金和部分“海盗王账单”的收益，查理以高薪和共同抗日的理想，成功招募了一批经验丰富的飞行员。他们中有原中国空军的遗孤，有在美国受训后渴望参战的华裔青年，甚至还有几名被查理的战绩和“东方旅”传奇色彩吸引而来的美国退役飞行员和冒险家。地勤队伍也随之壮大，吸纳了不少技术精湛的华侨机械师。
训练强度陡然提升。查理将他与零式交战的经验，以及从林晓那里得到的、关于能量空战和俯冲攻击的“超前”理论，毫无保留地灌输给新老飞行员。机场上空，终日回荡着发动机的轰鸣，编队飞行、拦截、俯冲攻击、对抗演练，日复一日。
“别和零式在水平面上纠缠！利用我们的速度和俯冲优势，一击即走！记住，我们是猎鹰，不是麻雀！”查理的吼声通过无线电，清晰地传达到每一架进行对抗训练的飞行员耳中。
然而，扩编并非一帆风顺。新老飞行员的磨合，不同文化背景带来的习惯差异，以及骤然提升的训练强度，都引发了不少问题。
一次模拟空战训练中，一名新来的、以技术高超自傲的美国飞行员“牛仔”，不听长机指令，擅自脱离编队去追逐一架扮演“零式”的p-40，结果被扮演援军的另一架p-51“击落”。
降落后，查理当着全体飞行员的面，狠狠训斥了“牛仔”：“在这里，个人英雄主义只会害死你和你的队友！我们是团队，是狼群！不是独行的美洲狮！下次再犯，你就给我滚回德克萨斯州去放牛！”
“牛仔”涨红了脸，想要反驳，但在查理那混合着战场杀气和指挥官威严的目光逼视下，最终悻悻地低下了头。
除了内部管理，外部的掣肘也依然存在。虽然盟军提供了飞机和部分场地，但燃油、弹药、备件的供应时紧时松，常常需要查理动用“特殊关系”去催要甚至“交换”。那位曾在潜艇协议中出现的史密斯先生，也偶尔会出现在机场，以“协调后勤”为名，旁敲侧击地打听航空队的训练细节、战术思想以及……与林晓的直接通讯渠道。
“查理队长，你们的训练大纲似乎……很有特色。尤其是这种强调高速掠袭的战术，与陆军航空兵的主流 doctrine 有些不同。”史密斯某次“不经意”地问道。
查理一边擦拭着飞行墨镜，一边漫不经心地回答：“史密斯先生，战场上活下来的方法就是好方法。鬼子可不会按我们的 doctrine 来打仗。至于战术嘛，打多了，自然就琢磨出来了。”
他巧妙地回避了核心，心中却提高了警惕。他知道，自己和林晓一样，都处于一种微妙的境地：既是盟军倚重的锋利尖刀，也是需要小心防范的“异类”。
这天傍晚，查理接到了林晓从澳大利亚基地发来的加密电报。电文很长，除了询问航空队扩编情况，还详细通报了“海狼二队”的筹建进展、与盟军博弈的细节，以及未来海空协同作战的一些初步构想。
看着电文，查理仿佛能感受到林晓在谈判桌前的坚持与远见。他走到机场边的了望台，看着跑道上一排排整齐停放的、反射着落日余晖的战鹰，心中豪情与压力并存。
机队扩大了，翅膀硬了，但未来的天空，也必然更加凶险。零式依然肆虐，日军不断推出新的机型，而盟军内部的暗流也从未停止。
他回头，对跟在身后的副官下令：“通知下去，明天开始，增加夜间编队飞行和恶劣气象条件下的起降训练。我们要做到的，不仅是能飞，而是在任何情况下，都能把这支‘飞虎队’的爪子，狠狠撕开敌人的喉咙！”
夕阳将他的影子拉得很长，与那些沉默的战鹰阴影融为一体。一支更加庞大、更加精锐的空中力量，已经初具雏形，只待一声令下，便将与深海的狼群呼应，在这广阔的太平洋战场上，掀起更大的风暴。
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