黑暗，浓稠得如同实质，瞬间吞噬了小船和船上的所有人。只有船体破洞处涌入的海水，发出单调而冰冷的“汩汩”声，以及众人压抑不住的、劫后余生般的粗重喘息，在这密闭的空间里回荡，显得格外清晰、刺耳。
从外面震耳欲聋的枪炮声和刺眼的照明弹光芒，骤然坠入这死寂的、绝对的黑暗，所有人的视觉和听觉都出现了短暂的失灵，仿佛坠入了另一个世界。
“都别动！稳住船！”龙占海嘶哑的声音第一个响起，带着惯有的命令口吻，却也难掩一丝颤抖。他纵横海上多年，钻过的礁洞暗穴不计其数，但如此突兀地闯入一个完全未知的、被日军火力逼入的绝地，还是第一次。
小船在惯性的作用下继续向洞穴深处滑行了一小段距离，船底似乎擦到了什么坚硬的东西，发出令人牙酸的摩擦声，终于缓缓停了下来，卡在了某处。
“阿土，火折子！”龙占海低吼。
“有！”阿土应了一声，摸索着从怀里掏出一个防水的油布包，取出火折子，用力晃亮。微弱摇曳的火光，如同黑暗中诞生的第一个生命，艰难地驱散了尺许方圆的黑暗，映照出几张惊魂未定、沾满水渍和硝烟的脸庞，以及周围粗糙、湿漉漉的岩壁。
借着这微弱的光，众人迅速打量所处环境。这是一个典型的溶洞水道，入口被藤蔓巧妙遮掩，内部空间比想象中要宽敞许多，穹顶高悬，隐没在火光无法触及的黑暗中。水道曲折向前，不知通向何方。空气潮湿阴冷，带着一股浓重的、泥土和某种水生植物腐烂的腥气。
“检查伤亡！清点物资！”龙占海快速下令，独眼在火光下闪烁着焦灼的光芒。
清点下来，情况不容乐观。一名海盗在刚才的突围中中弹落海，生死不明。阿坤手臂被子弹擦伤，鲜血染红了半截袖子，但他一声不吭，正在用破布条进行简单的包扎。船体多处中弹，漏水严重，需要立刻堵漏。最重要的是，他们携带的淡水和食物在刚才的混乱中损失了近一半。
“妈的！”龙占海狠狠一拳砸在船舷上，木屑飞溅。出师不利，损兵折将，还被困在这不知名的鬼洞里。
林皓紧紧抱着怀里的铝盒，确认它完好无损，这才稍稍松了口气。他看向赵劲川，低声道：“老赵，你觉得这洞……”
赵劲川借着火光，仔细观察着岩壁和水流方向，眉头微蹙：“洞是活水，有空气流通，应该不是死洞。只是不知道出口在哪里，外面情况又如何。” 他顿了顿，声音压得更低，“刚才的埋伏，太巧了。”
林皓心中一凛，点了点头。他也感觉到了不对劲。日军似乎早有准备，火力点和照明弹的配合，不像是临时发现他们的反应。
“先堵漏！把船弄稳！”龙占海打断了他们的低语，现在不是追究的时候，活下去，离开这里才是首要任务。
海盗们忍着悲痛和疲惫，开始忙碌起来。撕下衣服，用木楔堵塞船体上的弹孔，用一切能找到的东西舀出舱底的积水。
趁着众人忙碌，林皓借着阿土手中摇曳的火光，再次仔细观察这个洞穴。他发现靠近水线的岩壁上，有一些并非天然形成的、较为规则的凿痕，似乎曾经有人工修葺的痕迹。而且，在洞穴深处，隐约似乎有微弱的气流拂过他的面颊。
“龙老大，这洞可能不简单。”林皓开口道，“岩壁上有旧凿痕，里面似乎有风。”
龙占海闻言，凑过来仔细看了看那些凿痕，独眼中也闪过一丝惊疑：“像是……以前疍家人或者走私贩子修缮过的避风港？妈的，老子在这一带混了这么久，居然不知道有这么个地方！”
这个发现让众人精神微微一振。如果这里曾是被人利用过的通道，那就意味着很可能有出口！
“阿土，黑鱼，你们两个，往前探探路！小心点！”龙占海点了最机灵的阿土和另一个水性好的海盗。
“是！”阿土将火折子递给同伴，和黑鱼一起，拔出短刀，小心翼翼地蹚着齐腰深、冰冷刺骨的海水，向着洞穴深处摸去。
等待的时间格外漫长。堵漏工作暂时控制住了船体下沉，但舱底的积水依旧缓慢上涨。每个人都又冷又饿，疲惫不堪，沉默地靠在船舷或岩壁上，保存着所剩无几的体力。龙占海焦躁地踱着步，独眼不时望向阿土他们消失的黑暗深处。
林皓抱着铝盒，靠在冰冷的岩壁上，闭上眼睛，努力让自己冷静下来。细菌样本的储存时间有限，他们必须尽快抵达上海。如今被困于此，前有未知洞穴，后有日军封锁，形势岌岌可危。他想起了雷震给他的那个铜烟盒，里面的联络点是他最后的希望，但前提是他们能活着走出这个洞穴，并突破日军的重重封锁抵达上海。
约莫过了一炷香的功夫，前方黑暗中终于传来了哗啦的水声和急促的脚步声。
“老大！林先生！”是阿土兴奋中带着惊异的声音。
众人立刻精神一振，纷纷站起身。
只见阿土和黑鱼快步从黑暗中涉水回来，阿土脸上带着难以置信的表情：“前面！前面有光！不是出口的光，是……是油灯的光！里面有人！”
有人？
这个消息如同巨石投入平静的水潭，瞬间在众人中激起巨大波澜！
“什么人？看清楚了吗？”龙占海一把抓住阿土，独眼瞪得溜圆。
“没敢靠太近，”阿土喘着气说道，“但肯定有人！我们听到了说话声，还有……好像是织布机的声音？里面空间很大，像是个……藏在山腹里的村子？”
藏在山腹里的村子？这简直闻所未闻！
林皓和赵劲川对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和警惕。在这兵荒马乱、日军严密封锁的海岸线山腹中，竟然隐藏着一个与世隔绝的村落？是敌是友？
“妈的，管他是什么龙潭虎穴，总比困死在这里强！”龙占海把心一横，“走！过去看看！都把家伙准备好，见机行事！”
在他的命令下，众人留下两人看守小船，其余人包括林皓、赵劲川，都拿起简陋的武器，跟着阿土和黑鱼，蹚着冰冷的海水，小心翼翼地向洞穴深处摸去。
越往深处走，水道逐渐变窄，但穹顶却越来越高。果然，前方隐约出现了昏黄的灯光，并且传来了更加清晰的人语声，甚至还有孩童隐约的啼哭和鸡犬相闻之声！
转过一个弯，眼前豁然开朗！
所有人都被眼前的景象惊呆了。
这是一个巨大的、天然形成的山腹空腔，穹顶高达数十米，上面垂挂着无数钟乳石。空腔底部被人为平整过，搭建着数十间简陋却结实的木屋或竹楼，鳞次栉比。一条地下溪流穿村而过，提供了水源。昏黄的油灯光芒从许多屋子的窗户里透出，照亮了这个与世隔绝的、如同桃花源般的地下世界。
然而，与桃花源的宁静祥和不同，这个村落里弥漫着一种紧张和悲戚的气氛。许多村民聚集在空腔中央的一片空地上，男女老少都有，他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上带着惊恐、悲伤，还有一丝麻木。几个看起来像是头人或者长老模样的人，正在激烈地争论着什么。
林皓他们的突然出现，立刻引起了村民的骚动。
“什么人？”
“外面来的？”
“是不是鬼子找来了？”
恐慌如同瘟疫般在村民中蔓延，有人尖叫着向后躲闪，男人们则纷纷拿起身边的鱼叉、柴刀甚至是扁担，警惕而恐惧地围了上来，将林皓他们这支同样狼狈不堪的小队团团围住。
双方剑拔弩张，气氛瞬间紧张到了极点。
林皓快速扫视着这些村民，他们的口音、打扮，都像是本地的疍民或者山民。他心中一动，上前一步，将怀里的铝盒交给赵劲川，然后摊开双手，示意自己没有武器，用尽量平和的声音说道：“各位乡亲，请不要误会！我们不是日本人，我们是中国人，是遭遇了日军追杀，不得已才逃到这里避难的！”
他的话语让骚动稍微平息了一些，但村民们眼中的警惕并未减少。
就在这时，村民中一个被人搀扶着、看起来伤势不轻的年轻身影，挣扎着抬起头，看向林皓，突然发出了一声虚弱的惊呼：
“是……是你？林……林先生？”
林皓循声望去，借着昏暗的灯光，他看清了那张年轻却苍白的脸，赫然正是之前在荒岛湾澳遭遇的那艘疍家小艇上的那个少年！
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