元氏城外的土坡上，张远与褚燕相对而立，风卷着两人的衣袍。
远处的黄巾大军与卢植的北军仍在对峙，杀气与尘土混在一处，却暂时没了厮杀声。
褚燕声如洪钟：“任之，真得佩服你！
咱们太平道筹备多年，没想到你这人民军先在常山竖起了义旗，硬是从官军眼皮子底下杀开了一片天地，了不起！”
张远摆手：“过奖，不过是被逼到绝路，挣一条活路罢了。
倒是你们太平道，这一动起来就是惊天动地的大事，七州二十八郡同时起兵，当真是势不可挡。”
“嘿，也是被逼的！”褚燕脸上的笑容淡了些，“眼下各州郡的弟兄们都打得热闹——
颍川的波才，领着人围住了郡城；
南阳的神上使张曼成，声势正盛；
还有冀州这边，地公将军张宝、人公将军张梁两位将军在巨鹿一带，把官军搅得鸡犬不宁。
这次我们渠帅张牛角带着人过来，就是想先把卢植这股北军啃下来。”
他凑近一步，语气恳切：“实不相瞒，我是奉张渠帅之命来的。
卢植的北军是块硬骨头，咱们两家若是联手，定能让他有来无回。
大贤良师也在巨鹿整军，不日就会亲率大军赶来，到时候别说一个卢植，整个冀州都得翻个个儿！”
张远想起当年逃荒时，路边太平道的老道士舀给他的那碗热粥，喉结动了动。
那碗粥的暖意，他一直记得。“飞燕，不瞒你说，我欠太平道一份情。
当年我快饿死的时候，是你们的人给了我一口粥；
后来在封龙山立足，也得了太平道不少帮衬，这份情谊，人民军记着。”
他目光诚恳，轻轻拍了拍褚燕的肩膀：“合作之事，我答应。
眼下卢植是共同的敌人，联手共赢，是最实在的道理。
为表诚意，这元氏城，就交给黄巾军驻扎。
人民军移到城外，也好机动配合。”
褚燕一愣，连忙摆手，带着点急了：“任之，这这是干啥？你这是打我脸呢！
咱们是兄弟部队，哪有夺你们城池的道理？
我褚燕是来合作的，不是来抢地盘的！
这城是你们浴血打下来的，理当你们守着。”
“你听我说。”张远解释道，“黄巾军势大，守这城更有底气；
人民军势小，硬守确实吃力，这是实话，也算我的一点私心。
再者，你也知道，我们这些人多是流民出身，打仗讲究机动灵活，真让我们死守城池，反倒束手束脚。
把城让给你们，我们在城外游击，正好互补。”
褚燕琢磨了片刻，见张远说得坦诚，不似作伪，便点头：“既如此，我先谢过。
我这就回去禀报张渠帅，定不辜负这份信任。”
两人又聊了些冀州的战局，褚燕才策马返回本阵。
张牛角的大帐里，杨凤、于毒等头领正围着地图议论，见褚燕回来，立刻问：“怎么样？张远肯合作吗？”
褚燕把张远的话复述了一遍，尤其提到让出元氏城的事，帐内顿时炸开了锅。
杨凤皱眉：“我看他是想把咱们推到前面挡箭！
卢植的北军厉害得很，他自己守不住，就把城池扔给咱们，好让咱们跟官军死磕，他在城外捡便宜！”
褚燕立刻拍案而起，大声反驳：“我跟张远聊了半个时辰，他眼里没有算计，只有坦诚！
你们要是信不过他，就是信不过我！”
于毒却摇头：“不然。张远的人民军确实人少，之前守元氏已经打得够惨了，他们守不住也正常。
再说，咱们本来就要对付卢植，有个城依托，总比在野外风餐露宿强。”
众人各执一词，吵吵嚷嚷。
等帐内安静下来，张牛角才开口说话，声音不大却带着不容置疑的威严：“吵够了？吵能吵赢卢植？”
帐内瞬间安静。
张牛角沉声道，“咱们的目标是困住卢植，有没有张远，这仗都得打。
元氏城城墙结实，粮草也足，他们让出来，咱们正好用，总比在野地里吃土强。”
他顿了顿，目光扫过众人，带着几分深谋远虑：“至于张远是不是诚心合作，日后走着瞧。
他要是真存着让咱们挡箭的心思，咱们又不是傻子，大不了退回野外，谁还能拦着？
至少眼下，人家明面上是把城池让出来了，够意思了。
杨凤，你带一万人，守好城西的退路。防人之心，不可无。”
帐内众人觉得有理，便不再争论。
次日，元氏城的城门再次打开，这次走出来的是人民军的队伍。
张远带着赵云、徐晃等人，与进城的张牛角在城门口相遇。
“张渠帅！”张远拱手，用的是太平道对首领的尊称。
张牛角笑着回礼，喊出了那个在人民军会议上定下、却少有人叫的称呼：“张首席！”
两人相视一笑，张牛角眼中闪过一丝欣赏，而张远则从中读到了“懂了”的默契，没再多说客套话。
张牛角知道张远的性子，张远也清楚张牛角的务实，一个眼神便懂了彼此的意思。
人民军撤出元氏城时，特意留下了大半粮草和军械。
张牛角的人清点仓库时，见物资充足，甚至连伤兵用的草药都备了不少，对张远的诚意又多了几分信重。
张牛角不禁感叹道：“张远这小子，是诚心诚意合作的！”
他的话语中透露出对张远的赞赏之情。
一旁的褚燕也附和道：“是啊，我之前跟他打过一些交道，他就是这样一个人，很实在。”
其他黄巾将领如杨凤、于毒等人，也感受到了他的真诚和豪爽，因此对他产生了好感。
城外的人民军营地，赵霜望着城头换上的黄巾旗帜，有些不解：“先生，咱们真把城让了？这可是弟兄们用命换来的。”
张远先扫过自己手下那些疲惫却眼神坚毅的士兵，再望向西方的天际，那里是并州的方向——按照最初的战略，人民军的第一步是西攻并州，冀州本就不在核心计划里。
他的语气中带着对弟兄们的愧疚和对未来的决心：“赵姑娘，天下很大。
咱们的目标是并州，冀州这块战场，本就该让给黄巾军。眼下联手破了卢植，咱们才能安心往西去。
城丢了可以再夺，弟兄们的命没了，就什么都没了。”
风掠过城头，两面旗帜在风中猎猎作响——一面是黄巾军的“太平”大旗，一面是人民军的赤旗，暂时在这座城池上空，汇成了一股合力。
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