黄巾起义被镇压的次年，太行山脉已被铁甲洪流围得水泄不通。
皇甫嵩的精骑列阵东麓，卢植的劲卒封锁西隘，朱儁的铁军扼守南下要道，董卓的铁骑踏破北境防线，更有曹操、孙坚、刘备三路兵马穿插其间，十余万大军如同铁桶，将太行人民军死死困在核心。
山谷间，厮杀声震彻云霄。
人民军将士手持简陋兵器，凭着一腔热血与诸侯军死战，箭矢耗尽便挥刀肉搏，刀刃卷钝便徒手相搏。
张远身披染血的粗布甲，手中长剑劈砍得只剩半截，仍在乱军中奋勇冲杀，直至被数支长矛刺穿身躯。
汉军为震慑天下，竟将他的遗体残忍肢解，头颅悬于洛阳城门，四肢分送各州郡传视，每到一处，皆有官吏高声痛斥“赤匪之祸”。
赵云率数百锐卒死守封龙山，身中七创仍屹立不倒，直至箭矢穿透肩胛，轰然倒地。被俘后，他始终昂首挺胸，最终与其余重伤将士一同被押往刑场。
刽子手的大刀落下，一颗颗头颅滚落尘埃，尸身被层层叠叠垒成京观，鲜血浸透了崖下的泥土，数月后仍散发着刺鼻的腥气。
赵云战死后，赵霜带着数千残部退守红岩岭。绝境之下，她拔剑自刎未遂，转而率领众人向着万丈悬崖纵身跃下。风声中，似乎还回荡着她最后的呐喊：“人民军万岁！”
刘兰接过帅旗时，身边只剩几百残兵。
他们辗转于深山老林，春日挖草根、夏日采野果、秋日拾橡实、冬日嚼树皮，不少将士因误食毒草浑身溃烂，却无一人退缩。
可谁也没想到，跟随刘兰多年的亲卫队长竟被诸侯军重金收买，深夜引兵突袭。
刘兰力战被俘，面对烙铁、鞭笞、钉刺等酷刑，最终被折磨得不成人形，在刑场上断气时。
太行山脉彻底沉寂，唯有王红这个半大孩子，因躲在山洞中才侥幸逃过一劫。
当他爬出山洞，眼前的景象让他肝胆俱裂：漫山遍野的旗杆如同枯木，每一根旗杆上都悬挂着一具遗体——令狐娇的发髻散乱，苏义的双手仍紧握着断裂的刀柄，刘菊的胸前插着半截箭羽，徐晃的铠甲被劈成两半，周仓的头颅双目圆睁……
一双双空洞的眼眸，仿佛在无声地控诉着这场杀戮。
王红猛地捂住胸口，剧烈的咳嗽让他蜷缩在地，咳到几乎呕血，泪水混着血水淌落在冰冷的山石上。
而张远，灵魂飘散在空中，只能无力地看着这一切……
“咳咳……”
一阵急促的咳嗽声将张远从噩梦中惊醒，他豁然睁眼，冷汗已浸透了后背的衣衫。
门口，令狐娇正用袖口捂着嘴，咳得双肩微微颤抖。
“你这咳嗽老毛病，愈发严重了。”张远起身，递过一碗温水，“前几日让你寻的草药，可曾按时服用？实在不行，便再寻个名医来看看。”
令狐娇喝了口温水，气息稍缓，摆了摆手：“不过是春秋寒暑交替时的旧疾，熬一熬便过去了。”
她从怀中取出一卷竹简，递到张远手中，“这是二司传回的最新军情，你看看。”
张远展开竹简，目光飞速扫过，眉头渐渐舒展：
中原战场，公孙瓒一举攻破小沛，曹孙刘联军节节败退。正当天下皆以为曹孙刘必败之际，荀攸献奇策，联军假意退往彭城，诱敌深入。利用公孙瓒先锋曲义立功心切的软肋，集中精锐兵力，一举围歼其一部。
公孙瓒震怒之下倾巢来攻，却暴露后勤短板，被孙坚率军奇袭粮道，一把大火烧毁屯粮。公孙瓒无奈，只得引军退回东郡，双方自此陷入僵持。
凉州方面，吕布已攻克陇西，韩遂退守金城。武威人民军将领谷雨、赵霜起兵援韩抗董，成功遏制住董卓军的攻势。
张远合上竹简，眼中闪过一丝精光，笑道：“郭嘉同志预算的时机已到，按原定计划行事。”
三日后，黄河之畔，风涛阵阵，浊浪拍打着岸边的礁石。
张远、刘兰、徐庶、令狐娇并肩而立，身后站着身着素衣的刘辩与唐姬，一行人正为即将出使长安的闵贡送行。
张远执起酒盏：“我人民军自创立之日起，举世皆敌，鲜有盟友，更无正式外交建制。
如今凉州战局胶着，中原相持不下，正是我们破局的良机。”
他将酒盏递到闵贡面前，“你便是我军第一位外长，此去长安，务必为我们打开局面。”
闵贡接过酒盏，苦笑摇头：“首席放心，某定不辱使命。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝难色，“既要怒斥董卓在凉州兴兵，又要赞其‘英明神武’以骄其心；
既要坚守人民军的立场，又要让董卓看出合作诚意；
既要维护我军在凉州的利益，又需适时让步；
既要维持与董卓军的战事表象，迷惑天下诸侯，又要暗中促成盟约，为我军争取喘息之机……这般进退维谷的要求，实属棘手。”
“正因如此困难，才非你不可。”张远说。
闵贡深吸一口气，将酒盏中的酒一饮而尽：“某定当尽力而为，不辱使命！”
徐庶补充道：“只需把握一个核心——以骄其心。其余的争执周旋，皆是烟雾，全为这个主旨服务。”
闵贡颔首道：“某明白了。”
他转身向刘辩、唐姬作别。刘辩目光坚定地说道：“闵兄乃栋梁之才，我相信你，定能完成使命。”
唐姬站在一旁：“路途遥远，外长多保重。”
闵贡躬身行礼，随后翻身上马，率领人民军第一支使节队伍——三百名精锐护卫，二十名文书，浩浩荡荡向长安进发。
队伍中，旗帜鲜明，一面写着“人民军”，一面写着“闵”，在风中飘扬。
消息传开，天下震动。
董卓对此极为重视，下令沿途郡县隆重接待，食宿、仪仗皆按上宾规格置办。
一时间，天下目光皆聚焦于这场特殊的外交——“赤匪”与董卓，这两个看似水火不容的势力，究竟是战是和，将直接左右天下格局。
诸侯们纷纷派遣密探，暗中打探消息，无人不在议论这场关乎天下走势的会面。
踏入董卓辖地，闵贡真切感受到了张远口中“军政府”的威压。
沿途城池，城门处皆有凉州铁骑站岗，士兵们手持长矛，眼神凶狠，对过往行人盘查严苛；
城中街道整洁，却行人稀少，百姓们低垂着头，步履匆匆，不敢有丝毫喧哗；
世族豪强的府邸虽依旧奢华，却门户紧闭，门前的仆役也无往日的嚣张气焰。
这里的一切都透着高压统治的气息：凉州军事集团牢牢掌控着军政大权，法令严苛，杀伐决断全凭武夫意志，稍有不从便会遭到重罚，世族豪强俯首帖耳，平民百姓噤若寒蝉。
闵贡勒住马缰，望着路边因躲避士兵而慌忙逃窜的百姓，心中感慨万千。
他虽对董卓的蛮横作风心中没底，但想起张远的嘱托、徐庶的谋划，又挺直了腰板。
他既有人民军第一任外长的责任在肩，又有旧朝都亭侯的爵位加持，言谈举止间，自有一番沉稳气度，纵使面对董卓的威压，也绝不会失了分寸。
数日跋涉后，长安城外已遥遥在望。
城门处，一支仪仗队早已等候多时，为首之人身着深色官服，面容儒雅，正是李儒。
见闵贡的队伍到来，李儒脸上堆着客套的笑意，快步上前拱手道：“都亭侯远道而来，一路辛苦至极。某乃董卓太师麾下长史李儒，奉太师之命，特来恭迎。”
闵贡翻身下马，颔首之际：“李长史亲迎，折煞闵某。”
话音微顿，他语气不卑不亢，字字清晰，“只是长史谬赞了——昔日都亭侯早已随风湮没，今日前来长安的，是人民军外长闵贡。”
李儒闻言，脸上的笑意不改：“呵呵，闵外长说笑了。无论何种身份，皆是太师看重的贵客，都一样。”
闵贡不置可否，目光越过李儒，平静扫过其身后的仪仗队——绣着“董”字的幡旗随风猎猎，甲士们腰佩利刃、神情肃然，一派威严肃穆的架势。
他心中了然，这场裹挟着新旧势力交锋、关乎天下走势的外交博弈，自踏入长安地界的这一刻起，便已无声拉开了序幕。
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