刺耳的警报声如同无形的波纹，在错综复杂的熔炉区管道迷宫中扩散。
林恩拉着艾德，在昏暗、充满蒸汽和金属反光的通道中急速穿行。
身后的远处，已经传来了沉重的脚步声、金属靴底敲击网格地板的声响，以及某种能量武器充能时特有的低频嗡鸣。
“遗民”的守卫反应速度极快。
林恩将灵性感知提升到极限，如同在暴风雨中驾驶一叶扁舟，艰难地在混乱的灵性噪音中分辨出追兵的方位和数量。
至少有三支小队从不同方向包抄过来，每支小队都散发着至少一名序列七和数名序列八的灵压，训练有素，配合默契。
他不能硬拼。且不说状态未复，一旦被缠住，更多的守卫会如同闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至。
“这边”艾德突然扯了扯林恩的衣袖，指向一条不起眼的、被粗大冷凝管道遮挡的狭窄缝隙。
“下面，我记得爷爷说过，这些大管道下面有时会有检修通道，通向更老的废弃层。”
没有时间犹豫，林恩一掌拍在缝隙旁的金属壁上，灵性微吐，震开锈蚀的卡扣，露出一个仅容一人通过的、向下的竖井。
一股陈年的霉味和更浓郁的、带着铁锈的腥甜气息从下方涌出。
两人迅速钻入竖井，林恩反手用一块扭曲的金属板将入口勉强遮掩。
几乎在他们身影消失的下一秒，一队身穿暗红制服的守卫便冲到了附近。
为首的小队长，一个脸上带着能量灼伤疤痕、右臂完全被多管旋转机枪取代的壮汉，举起完好的左手，示意队伍停下。
他那只改造过的电子眼闪烁着红光，扫描着周围的环境。
“能量痕迹在这里中断了。”
疤脸队长的声音如同砂纸摩擦，“搜，他们肯定躲在附近，激活‘猎犬’。”
一名守卫从腰间取出一个金属圆筒，按下按钮。
圆筒顶端打开，释放出几只拳头大小、形如机械蜘蛛的侦测单位。
它们复眼闪烁着红光，迅速分散开来，利用多种感应模式扫描着每一寸墙壁和管道。
竖井之下，林恩和艾德紧贴着冰冷潮湿的井壁，屏住呼吸。
林恩能清晰地听到上方传来的搜索声和机械蜘蛛爬行时细微的“咔哒”声。
他悄然运转【秘术·气息遮蔽】，并将这效果延伸至艾德身上，同时全力压制着怀中“万机之魂”的灵性波动。
一只机械蜘蛛爬到了他们头顶的遮掩板上，复眼红光透过缝隙扫过黑暗的井底。
林恩的心提到了嗓子眼。
幸运的是，这粗糙的遮掩和全力运转的隐匿秘术似乎起了作用，机械蜘蛛停留片刻后，便“咔哒咔哒”地爬走了。
“报告，c7区域搜索完毕，未发现目标。”守卫的声音从上传来。
“扩大搜索范围，他们跑不远。”
疤脸队长不甘地吼道，脚步声逐渐远去。
危机暂时解除，但林恩知道，他们只是获得了片刻的喘息。
守卫们绝不会放弃，整个熔炉区现在恐怕都已戒严。
他们顺着竖井继续向下滑行了十几米，底部连接着一条更加古老、更加狭窄的隧道。
这里的墙壁不再是融合的肉膜与金属，而是纯粹的、布满深深刻痕的岩石和锈蚀殆尽的古老管道，空气中弥漫着更浓的尘埃和死寂感。
这里仿佛是熔炉区被遗忘的“地基”。
“这里……好像是爷爷提到过的‘旧下水道’的一部分。”
艾德小声说，带着不确定，“他说这些通道比熔炉区本身还要古老，有些甚至通往……‘神骸’真正沉睡的地方。”
林恩心中一动。神骸真正沉睡的地方，也就是“初始熔炉”的核心，那个晋升仪式指引中提到的“熔炉深处”。
他小心翼翼地沿着隧道向前探索。
隧道蜿蜒曲折，如同迷宫，许多岔路口早已被塌方的岩石堵塞。
怀中的“万机之魂”在这里的共鸣变得微弱而飘忽，似乎被某种更庞大、更沉寂的存在所压制。
同时，一种新的“声音”开始在他脑海中浮现。
那不是通过耳朵听到的，而是直接作用于意识层面。
最初极其微弱，如同远方传来的、无数人重叠的呓语，模糊不清，充满了痛苦、迷茫和一种亘古的疲惫。
随着他们不断深入，这呓语渐渐变得清晰了一些，但仍然无法分辨出具体的含义，只是那种沉重的、仿佛承载了无数岁月悲伤与绝望的情绪，如同潮水般一波波冲击着林恩的意识。
这就是……“神骸低语”！
林恩紧守心神，【秘术导师】的理性思维如同礁石，抵御着这无形的情感侵蚀。
他注意到，艾德似乎并未受到明显影响，只是觉得这里“让人很不舒服”。
看来，这低语更针对灵性强大的个体。
他们在一个相对干燥、有着微弱磷光苔藓照料的岔路口暂时停了下来。
林恩需要判断方向，也需要稍作休整，抵御低语带来的精神消耗。
他从行囊中取出那块得自监视站的、记录着残破信息的记忆芯片（他趁系统过载时强行拷贝了少量核心数据），连接到一个简易的读取器上，再次浏览那些文字。
“……‘熔炉之心’并非创造之源，实为‘锻火之神’陨落之遗骸……”
“……唯有寻回失落的‘源初齿轮’，重构‘最终屏障’，方能净化神骸……”
“……序列晋升之路，‘真相’藏于‘谎言’之下，‘熔炉’深处，‘神骸’低语之时……”
他的目光停留在最后一行，真相藏于谎言之下。
在这充斥着疯狂低语和古老悲伤的地方，谎言所指为何？
难道这无尽的痛苦低语本身，就是一种谎言？还是说，在这低语之下，隐藏着被遗忘的真相？
他回想起之前在监视站感受到的、与源初齿轮产生共鸣的方向。
虽然进入旧下水道后共鸣变得微弱，但大致方向似乎指向隧道的更深处，那低语传来的核心区域。
前有未知的神秘低语与可能的神骸核心，后有“遗民”守卫的严密搜捕。
林恩收起读取器，看向隧道深处那片仿佛能吞噬一切光线的黑暗，眼神重新变得坚定。
他没有退路，无论是为了晋升，为了探寻真相，还是为了找到可能净化这一切、拯救夜莺的契机，他都只能向前。
“休息五分钟”他对艾德说，“然后，我们继续向下。”
他需要在这神灵陨落之地的低语中，保持清醒，寻找那隐藏在无尽悲伤之下的，一线真相的微光。
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