“探索者号”在隐秘星域休整了数日，基本修复了船体损伤。船长李文渊对林越和老K极为信任，几乎有问必答，并提供了大量关于当前联邦局势和边缘星域的情报。
根据李教授的信息，联邦内部的局势日趋紧张。军部强硬派、家族财阀、神秘组织“清道夫”以及若隐若现的“观测所”等多方势力明争暗斗，底层民众则生活在“大崩塌”可能再次发生的恐惧阴影下。边疆星域，各种走私、海盗、邪教和非法实验活动猖獗，秩序濒临崩溃。
“探索者号”此次考察的遗迹，位于联邦与未知星域交界的“灰色地带”，出土了一些刻有奇异符号的石板，似乎与“钥匙”的传说有关，这也可能是他们被袭击的原因。
“林先生，老K先生，你们接下来有什么打算？”李文渊关切地问，“如果信得过我，可以暂时留在船上。虽然‘探索者号’战斗力不强，但隐蔽性好，设备齐全，或许能帮上忙。”
老K有些意动，他刚脱离苦海，只想找个地方安稳度日。但林越却摇了摇头。
“谢谢李教授的好意，但我们有必须要去的地方。”林越看着星图上那个标记为“深渊回廊”（寂灭之地）的区域，眼神坚定。时空碎片的指引、星瞳的暗示、以及逐渐浮出水面的阴谋，都让他无法停下脚步。他需要力量，需要答案。
李文渊似乎早有预料，叹了口气：“我明白。像你们这样的人，注定不会平凡。”他拿出一枚加密存储器递给林越，“这里面是我多年来收集的关于远古文明、异常现象和边缘星域的绝密资料，包括一些未被官方记录的星图和安全路径，或许对你们有用。另外，‘探索者号’的通讯频道永远为你们开放，如果需要帮助，尽管开口。”
这份礼物极为贵重。林越郑重接过：“多谢教授。这份情谊，我记下了。”
“临走前，我还有最后一个忠告。”李文渊神色凝重，“小心‘观测所’。他们比‘清道夫’更神秘，行事难以预测。与他们合作，无异于与虎谋皮。”
林越心中微动，点了点头。
第二天，林越和老K告别了“探索者号”的船员。李文渊教授送给他们一艘船上备用的、经过改装的、性能优良的“星狐”级高速侦察艇，并补充了足够的能源和物资。
登上侦察艇，看着窗外逐渐远去的“探索者号”，老K有些感慨：“这教授是个好人。咱们接下来真要去那个什么‘深渊回廊’？听着就瘆人。”
“我们必须去。”林越启动引擎，设定航线，“那里可能有解决一切问题的关键。而且，我们也没有更好的选择。”温斯顿家族和“清道夫”绝不会放过他，只有获得更强的力量和筹码，才能活下去，才能揭开真相。
侦察艇悄无声息地滑入星海，朝着未知的危险领域进发。
艇内，林越开始仔细研究李文渊给的资料，特别是关于“深渊回廊”和“钥匙”的信息。老K则负责驾驶和警戒。两人分工明确。
资料显示，“深渊回廊”是生命的禁区，常规导航设备在那里完全失灵，空间乱流和维度裂缝无处不在，还有传言说那里栖息着以星辰为食的古老怪物。历史上所有进入其中的探险队，无一返还。
然而，在一份极其古老的、破损严重的星图碎片上，林越发现了一条被标注为“忏悔之路”的、极其隐秘的航线，似乎可以相对安全地抵达回廊的某个边缘区域。这条航线的入口，就在他们当前星域附近的一个废弃采矿空间站附近。
“就去这里。”林越指着星图对老K说。
数日后，侦察艇抵达了目标空域。那里漂浮着一个巨大、锈迹斑斑、早已废弃的矿业空间站，如同宇宙中的幽灵船。
根据资料，“忏悔之路”的入口，就隐藏在这个空间站内部的一个超空间跳跃信标阵列中。这个信标阵列需要特殊的能量频率和密码才能激活。
林越尝试着，将一丝精神力注入信标控制台，同时回忆着远古水晶碑和时空碎片中感受到的能量波动。
嗡！
信标阵列突然亮起了微弱的、与周围环境格格不入的纯净白光！控制台上浮现出一行古老的文字：“迷途的羔羊，汝为何而来？”
有反应！林越心中一动，用刚学会的古老语言回答：“为寻找失落的真相，为关闭开启的门。”
沉默了片刻，信标光芒大盛，一个稳定的空间跳跃坐标被输入了侦察艇的导航系统！
“忏悔之路”开启了！
林越和老K对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这条路，一旦踏上，就无法回头了。
侦察艇引擎喷射出蓝色的尾焰，义无反顾地驶入了那散发着白光的跳跃点，消失不见。
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