柳如烟的探访如同一颗投入死水的石子，涟漪散去后，小院重归令人压抑的平静。但楚惊鸿心中的警惧却攀升到了顶点。明处的皇帝，暗处的黑手，还有那不知是友是敌的“青影”旧部……她仿佛被无数条无形的线缠绕着，越收越紧。
她强迫自己将注意力重新投入到文书工作中。唯有展现出不可替代的“价值”，才能在这旋涡中暂时稳住身形，也才能有机会接触到更多信息。
今日送来的文书中，有一大部分是关于东南漕运的账目核销和事务汇报。漕运关系京师粮仓命脉，历来由户部和漕运总督府共同掌管，账目繁杂，牵扯利益盘根错节。皇帝将这类文书也送来让她整理，其用意耐人寻味。
她打起十二分精神，一份份仔细翻阅。核销数额、运输损耗、船只修缮、役夫工食……数据浩如烟海。她并不精通账目，但特种兵的逻辑分析和观察力让她对数字和异常有着天然的敏感。
一连数日，她埋首于这些枯燥的数字之中。忽然，她的目光在其中几份不同时间、但都涉及同一段运河河道——清淮闸段的维修款项核销公文上停顿下来。
这三份公文，时间跨度半年，申报的维修理由皆是“闸口老旧，水患冲击，需加固堤岸、更换闸石”。核销的银两数额一次比一次大，最后一次的金额几乎是第一次的三倍有余。
问题在于，她隐约记得不久前看过一份工部的河道巡检简报，其中提到清淮闸段“近年来维护得当，运行平稳，唯需注意雨季疏浚”。工部的评价与漕运这边频繁且高昂的维修支出，明显存在矛盾！
是工部巡检敷衍了事？还是漕运这边……虚报冒领？
这个念头一起，她立刻警惕起来。漕运水深，若真有人从中贪墨，其背后势力定然不小。她该不该标注出来？
犹豫片刻，她最终还是拿起笔，在这几份公文上做了简单的关联标记，并在旁边空白处用极小的字写下一句疑问：“清淮闸段维修频次与金额异常，与工部巡检记录存疑，请核。”
她没有直接断定贪墨，只提出客观存在的矛盾，将判断权交给皇帝。这样做，既尽了职责，又避免了直接得罪可能存在的庞大利益集团。
处理完这批漕运文书，她感到一阵疲惫，揉了揉眉心，目光无意间扫过之前整理过的、关于陇西军粮损耗的文书。黑风隘……青沙口……“夜枭”……军资流失……
忽然，一个极其大胆的、几乎不可能的联想如同闪电般划过她的脑海！
漕运！军资！
东南漕运，输送的是粮食赋税，是银钱绢帛！而边境军资，同样需要大量的粮草和银饷！如果有人能通过漕运账目做手脚，贪墨巨额银粮，那么这些赃款赃物，会流向哪里？仅仅是为了中饱私囊吗？有没有可能……其中一部分，被秘密转移，用于支持某种见不得光的行动？比如……蓄养私兵？比如……支持边境的某些“清洗”和“意外”？
这个想法让她自己都吓了一跳！若真如此，那牵扯出的将是一个惊天巨案！涉及漕运、边境军队、甚至朝中重臣！
她心跳加速，呼吸都变得急促起来。这仅仅是她的凭空臆测，没有任何证据。但那种种异常：频繁的“意外”损耗，矛盾的记录，神秘的“夜枭”组织……似乎又隐隐指向这种可能性。
她立刻想将这份联想记录下来，呈报上去。但笔尖触及纸张的瞬间，她又硬生生停住了。
不行！绝不能写！
这个猜测太过惊人，也太过危险。一旦提出，无异于在朝堂投下一枚重磅炸雷，会瞬间将她自己置于所有相关势力的对立面，死无葬身之地！而且，她没有任何实证，空有猜测，只会被斥为妄言，甚至被反咬一口！
皇帝会信吗？就算他信了，他会为了一个没有证据的猜测，去撼动可能牵连极广的利益网络吗？还是说……他或许早已察觉，只是引而不发，等待时机？他让她看这些文书，是否本身就包含了这层试探？
她感到一股寒意从脚底升起。这皇宫，这朝堂，就像一个巨大的、黑暗的迷宫，每一步都可能踩中陷阱，每一句话都可能引来杀身之祸。
她缓缓放下笔，将那份惊人的猜测死死压在心底。现在还不是时候。没有足够的把握和自保之力前，绝不能轻易显露。
但她将清淮闸段的那几份公文单独拿了出来，放在了待呈文书的最上面。这是一个引子，一个不会过于惊世骇俗却又足够引起皇帝注意的引子。如果皇帝真的有意深查，自然会顺着这条线摸下去。
刚整理好文书，李德全便来了。他依旧是那副波澜不惊的样子，收走了文书，并未多言。
楚惊鸿的心却久久无法平静。那个关于漕运与军资关联的猜测，如同野草般在她心中疯长。
傍晚时分，送晚膳的太监换了一个生面孔，动作似乎比平日更显拘谨。摆好饭菜后，他并未像往常一样立刻退下，而是垂手站在一旁，低声道：“参军事大人请慢用。”
楚惊鸿心中微微一动，看了他一眼。太监低着头，看不清面容。
她状似无意地拿起筷子，先是拨弄了一下那碟清炒时蔬，然后又舀了一勺汤，却并未送入口中，而是微微蹙眉，对着那太监道：“这汤似乎有些凉了，可否劳烦公公再去热一热？”
那太监身体几不可查地僵了一下，连忙躬身道：“是奴才疏忽，奴才这就去换一碗热的来。”说着，上前端起那碗汤，脚步略显匆忙地退了出去。
楚惊鸿看着他的背影，目光微凝。她刚才只是随口一试，那汤温度其实正好。这太监的反应……似乎过于紧张了些？而且，以往送饭太监从未在她用膳时停留，今日却特意站着……像是在等待什么？
她心中警兆顿生，目光扫过桌上的饭菜。问题出在汤里？还是其他菜呢？或者……他等待的是她吃完后的反应？
她不动声色，其余菜饭一口未动。
不一会儿，那太监端着一碗热气腾腾的新汤回来了，小心翼翼放下：“大人请用。”
“有劳公公了。”楚惊鸿淡淡道，依旧没有动筷的意思，反而拿起旁边的一本书卷，似乎打算先看会儿书再用膳。
那太监见状，脸上闪过一丝不易察觉的焦急，却也不敢催促，只得再次垂手退到一旁等候。
时间一点点过去，楚惊鸿只是慢条斯理地翻着书页，丝毫没有用餐的打算。
那太监的额头渐渐沁出细密的汗珠，眼神时不时瞟向门外，似乎在担心什么。
终于，门外传来一阵熟悉的脚步声。
是李德全。
他走进来，看到桌上未曾动过的饭菜和侍立一旁、神色不安的太监，眉头微蹙：“怎么回事？”
送饭太监吓得噗通一声跪下：“李、李公公……参军事大人她……她还未用膳……”
李德全目光扫向楚惊鸿。
楚惊鸿放下书卷，语气平静：“有劳李公公关心，臣方才有些胸闷，没有胃口，想稍后再用。”
李德全看了看她，又看了看地上跪着的太监，眼中闪过一丝了然，淡淡道：“既如此，便撤下去吧。陛下赏了参军事一碟新进贡的蜜饯，说是开胃健脾，咱家待会儿让人送来。”
“谢陛下恩典。”楚惊鸿躬身道。
李德全挥手让那面如死灰的送饭太监将饭菜撤下，意味深长地看了楚惊鸿一眼，才转身离去。
楚惊鸿看着他们离开，后背早已被冷汗湿透。
刚才……那饭菜绝对有问题！李德全来的时机也太巧了！他是来解围的？还是来……灭口的？
皇帝赏的蜜饯……又是什么意思？
她感到一张无形的大网，正在缓缓收紧。
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