嘉宁郡主的声音娇脆，带着不容错辨的骄纵，像一颗石子投入沉寂的湖面，打破了小院连日来的压抑和紧绷。
守门太监显然认得这位小祖宗，不敢强拦，只得躬身赔笑：“郡主殿下，楚大人正在处理公务，您看这……”
“处理公务？她一个……”嘉宁郡主撇撇嘴，似乎想说什么，又咽了回去，只扬起小巧的下巴，“本郡主就是好奇，来看看陛下亲封的‘参军事’是个什么样的人物，不行吗？让开！”
说着，她竟一把推开那太监，提着裙摆，径直闯了进来。身后的侍女们连忙跟上，眼神里既有对主子的无奈，也藏着几分对院内之人的好奇与审视。
楚惊搁下手中的笔，缓缓站起身。她知道，麻烦上门了。嘉宁郡主绝非无故到此，背后定然少不了柳如烟甚至太后的影子。是试探？是挑衅？还是另有所图？
“不知郡主驾到，有失远迎。”她依礼微微屈身，语气平淡无波，听不出喜怒。
嘉宁郡主走到廊下，挑剔的目光毫不客气地将楚惊鸿从头到脚打量了一番，尤其在看到她身上那件半新不旧、毫无纹饰的深青襦裙时，眼中闪过一丝显而易见的轻蔑。
“你就是楚惊鸿？”她语气倨傲，“瞧着也没什么特别的嘛。真不知陛下哥哥看中你哪一点，竟让你随侍左右参议军事？我们如烟姐姐饱读诗书，才华横溢，都未曾得此殊荣呢。”
开口便抬出柳如烟，敌意昭然若揭。
楚惊鸿垂眸，不欲与她争辩：“陛下圣心独断，非臣等可以妄测。郡主若是无事，臣还要……”
“急什么？”嘉宁郡主打断她，自顾自地在廊下的美人靠上坐下，晃着双脚，一副不打算走的模样，“本郡主难得来你这儿坐坐，怎的？不欢迎？”
“臣不敢。”楚惊鸿站在原地，神色疏离。
嘉宁郡主似乎觉得无趣，眼珠转了转，目光落在屋内书案上那堆积如山的文书上，又扫过院内简朴乃至有些萧瑟的陈设，忽然道：“你这儿怎么连盆像样的花儿都没有？瞧着死气沉沉的。不如本郡主明日让人送几盆时新的牡丹过来给你添添色？”
“谢郡主美意，不必麻烦。”楚惊鸿直接拒绝。宫中赏赐，尤其是来自太后一系的东西，她避之唯恐不及。
“哦？”嘉宁郡主挑眉，似乎对她的拒绝有些意外，随即像是想到了什么，忽然凑近了些，压低声音，语气变得有些古怪，“楚大人……可是在担心什么？莫非是怕……这院里的东西不干净？还是……人不可靠？”
楚惊鸿心中猛地一凛，抬眸看向嘉宁。对方脸上依旧是一派天真娇憨，仿佛只是随口一问，但那眼神深处，却飞快地掠过一丝与她年龄不符的探究。
这话是什么意思？是无心之言，还是意有所指？指的是被监视的处境？还是……暗指那“御前茶”？
她按捺住心惊，面上不动声色：“郡主说笑了。宫中一切，皆是陛下恩典，何来不干净、不可靠之说。”
“是么？”嘉宁郡主拖长了语调，身子靠回椅背，把玩着腕上的翡翠镯子，似笑非笑，“可我怎听说，前几日麟德殿夜宴，南诏人献上的‘圣药’差点就污了圣体呢？啧啧，真是吓人。楚大人当时也在场吧？就没看出什么不对劲？”
她又将话题引回了麟德殿事件！语气天真，问题却一个比一个尖锐！
楚惊鸿几乎可以肯定，此人绝非表面看上去那般简单无知。她是带着任务来的。
“臣当时亦被惊变骇住，并未察觉异常。陛下洪福齐天，自有神佑，宵小伎俩自然难以得逞。”她将答案推得干干净净，滴水不漏。
嘉宁郡主盯着她看了片刻，忽然噗嗤一声笑了出来：“楚大人真是谨慎。罢了罢了，不说这个了。”
她站起身，理了理裙摆，仿佛失去了兴趣：“看来你这儿也没什么好玩的。本郡主走了。”
她带着侍女转身欲走，行至院门口，却又忽然停住，回头看了楚惊鸿一眼，眼神有些复杂，飞快地低声说了一句：“这宫里的水啊，深着呢。有些人送的东西，看着好看，说不定就藏着钩子……楚大人，好自为之吧。”
说完，不等楚惊鸿反应，便带着一阵香风，快步离开了。
楚惊鸿独自站在廊下，看着那抹樱红色的身影消失在宫墙尽头，眉头紧紧蹙起。
嘉宁郡主最后那句话，分明是警告！
“有些人送的东西”……指的是谁？太后？柳如烟？还是……皇帝？
“藏着钩子”……是指那件旧衣？还是泛指所有的赏赐与恩宠？
她突然闯入，说了一堆似是而非、挑衅试探的话，最终目的，似乎就是为了送出这最后一句警告。这是她自己的意思，还是背后之人的授意？是善意，还是为了扰乱她的心神，让她疑神疑鬼，自乱阵脚？
嘉宁郡主的到来，像是一道曲折的暗流，注入了本就迷雾重重的深潭之中。
楚惊鸿回到书案前，却再也无法静心研读那些军报。嘉宁的话语、皇帝的目光、纸条上的警示、还有那件被她藏于箱底的旧中衣……无数线索在脑中交织缠绕，却理不出一个清晰的头绪。
她觉得自己仿佛陷入了一个巨大的、黑暗的迷宫，每一条路都可能是死路，每一个看似指引的光点，都可能是诱人深入的陷阱。
视线无意识地扫过屋内。皇帝赏赐的器物、李德全送来的文书、宫女日常更换的茶水……甚至窗外的一草一木，此刻在她眼中都充满了不确定的危险性。
她的目光最终落回了书案一角——那盏昨日她未曾动过、早已冷透的茶水。
鬼使神差地，她伸出手，端起了那只青瓷茶杯。
冰凉的触感透过瓷壁传来。
她盯着杯中澄澈却冰冷的茶水，一个念头疯狂地滋生出来——
那件旧衣……“或为饵”。
饵料之下，必藏钩索。
那件衣服本身，会不会就是……“钩子”所在？
她猛地放下茶杯，快步走入内室，打开衣箱，从最底层翻出了那件叠放整齐的、半旧的棉布中衣。
衣物散发着淡淡的樟木和陈旧织物的气味，领口微磨，那处笨拙的缝补痕迹清晰可见。
她的指尖细细抚过衣料的每一寸，目光锐利如鹰隼，不放过任何一丝异常。
起初，并无发现。就在她几乎要放弃之时，指尖在衣襟内侧一处极其不显眼、通常被外袍掩盖的接缝处，碰到了一点极其微小的、几乎难以察觉的硬物。
她的心跳骤然漏了一拍！
小心翼翼地将那处接缝挑开一丝缝隙——里面竟藏着一小片薄如蝉翼、比指甲盖还小的、色泽暗沉的金属片！
金属片上，用极细的针尖刻着几个模糊难辨的、绝非大靖文字的奇异符号！
这是……什么东西？！
谁缝进去的？！
有什么作用？！
就在楚惊鸿对着那诡异金属片惊疑不定之时，院外突然传来李德全那特有的、不疾不徐的脚步声，以及他清晰的通传声：
“陛下驾到——！”
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