从聋婆婆家出来没走多远，就见路边的草坡上蹲着个穿蓝布衫的少年，正对着一窝刚出壳的小野兔发愁。他身边放着个竹筐，里面铺着软草，三只巴掌大的小兔缩在角落，眼睛还没睁开，粉嫩的鼻子一抽一抽的。
“这兔妈妈怕是被黄鼠狼叼走了，”少年见他们过来，搓着手叹气，“我守了大半天，也没见别的兔子来。扔了可惜，带着又没法赶路，这可咋整？”
苏晚蹲下身，指尖轻轻碰了碰小兔的耳朵，软得像团棉花。“附近有农户吗？找户人家收养吧，给点粗粮就能养活。”
少年眼睛一亮：“前面王家庄的李婶最心善，她家的老母鸡刚孵出小鸡，说不定愿意带带它们。”说着就把竹筐往肩上一挎，“我这就送过去，你们先往前走，我随后跟上！”
看着他小跑着往村子里去，云姑忍不住笑：“这性子倒和雪球有得一拼，见了小动物就挪不动脚。”话音刚落，雪球果然从苏晚怀里探出头，对着少年的背影“汪”了一声，像是在应和。
往前走了约莫半里地，路边出现一片杏林，正是挂果的时节，黄澄澄的杏子压弯了枝头，看得人眼馋。树下坐着个穿粗布围裙的老汉，正拿着长杆打杏，地上铺着的布单已经堆了小半筐。
“大爷，您这杏卖吗？”苏晚停下脚步，鼻尖萦绕着酸甜的香气。
老汉直起腰，抹了把汗：“卖！自家树上结的，不值钱，随便给点就行。”他见苏晚怀里的雪球探着脑袋看杏子，又笑着摘了个熟透的递过去，“给这小家伙也尝尝？”
雪球凑过去闻了闻，伸出舌头舔了舔，酸得打了个哆嗦，引得老汉哈哈大笑。苏晚付了钱，捡了些饱满的杏子装在袋里，刚要走，就见打杏的长杆“咔嚓”一声断了——杆梢的木节处早就朽了。
“这可咋整？”老汉急得直拍大腿，“剩这半树高的，够不着了啊。”
少年不知何时追了上来，闻言把竹筐往地上一放，卷起袖子：“我来试试！”他身形灵活，像只猴子似的攀着树干往上爬，没一会儿就蹲在树杈上，摘了个最大的杏子往苏晚手里扔，“接着！甜的！”
苏晚接住杏子，指尖触到果皮的温热，咬了一口，酸甜的汁水瞬间在舌尖炸开。少年在树上动作麻利，摘满一筐就往下递，云姑在树下接着，老汉则蹲在旁边数着数，嘴里念叨着“够了够了，给你们留半筐路上吃”。
等少年从树上下来，裤脚沾了不少泥土，额角还挂着汗珠，却笑得一脸得意。苏晚递给他个刚摘的杏子，看着他咬下去时眯起的眼睛，忽然觉得这一路的奔波，都被这酸甜的滋味泡得柔软了。
路过王家庄时，李婶正站在院门口挥手，竹筐里的小兔已经被她放进了鸡窝旁的小木箱，铺着旧棉絮，看着暖和得很。“放心吧，我天天给它们喂米汤，保准养得肥嘟嘟的。”
少年挠着头笑，手里还攥着李婶塞给他的两个菜窝头。苏晚看着他额角的汗珠子滚进衣领，忽然想起刚认识时，他举着断刀挡在她身前的模样，那时的眉眼间全是戒备，哪像现在，眼里的光比杏子还亮。
走得乏了，便在路边的老槐树下歇脚。云姑从包袱里翻出针线，给少年缝补刚才爬树勾破的裤脚，针脚细密，像她说话的语气，总带着股让人安心的稳当。苏晚靠在树干上，分着杏子，偶尔喂雪球一小口，听着风吹过树叶的沙沙声，心里静得像片湖。
“你们说，”少年忽然开口，嘴里含着杏核，“等咱们走到下一个镇子，要不要买两匹马来？走路实在太慢了。”
云姑抬头瞪他：“就你机灵，不知道马要吃草料？咱们这点盘缠，够喂几顿的？”
苏晚却笑了：“等前面集市卖了杏干，说不定就够了。”她昨天见老汉把烂了的杏子晒在竹匾里，说是要做杏干，酸甜开胃，倒能当个营生。
少年眼睛一亮：“对啊！咱们帮老汉摘杏，换点杏干去卖，说不定真能攒够买马的钱！”说着就站起身，拍了拍屁股上的土，“走！回去找老汉说说去！”
云姑无奈地摇摇头，却还是跟着站了起来。苏晚望着少年跑在前头的背影，手里的杏子核转了转，忽然觉得，这一路的风景好不好看，其实全看身边的人是谁。就像这颗杏子，酸里带甜，像极了他们这会儿的日子，苦中总掺着点让人忍不住想往前走的盼头。
雪球忽然从她怀里跳下来，追着一只蝴蝶跑了出去，苏晚笑着跟上，云姑的笑声落在身后，混着风吹杏叶的声音，像支没谱的调子，却听得人心里发暖。
走到杏林时，老汉正把晒杏干的竹匾往架子上挪，见他们回来，愣了愣：“咋又折返了？落下东西了？”
少年把攒钱买马的主意一说，老汉当即拍大腿：“这有啥难的！我这树上还有不少没摘的，你们尽管摘，杏干分你们一半，够不够？”
“够够够！”少年乐得直搓手，转头就往树上爬，这次连鞋都脱了，光着脚在树杈上灵活地挪动，像只自在的猴子。
苏晚和云姑则帮着老汉翻晒杏干，金黄的果肉在阳光下透着琥珀色，空气里飘着甜甜的果香。老汉坐在旁边的小马扎上，吧嗒着旱烟，给她们讲这棵老杏树的来历——是他年轻时娶媳妇那年栽的，如今媳妇走了十年，树倒是一年比一年结得多。
“人啊，就像这树，”老汉磕了磕烟袋锅，“看着蔫了，根还在土里使劲呢。你们年轻人，往前奔就是了，啥坎儿过不去？”
苏晚听着，手里翻晒杏干的动作慢了些。阳光穿过指缝落在杏干上，暖烘烘的，像老汉的话，糙却实在。她抬头看了看树上的少年，他正举着个大杏子朝她晃，阳光洒在他汗湿的发梢上，亮得晃眼。
云姑不知何时凑到她身边，轻声说：“你看他那样，哪像个走江湖的，倒像个偷杏的顽童。”语气里的笑意藏不住，眼里却映着和苏晚一样的温柔。
雪球在杏树下追着自己的尾巴转圈，老汉的旱烟袋“吧嗒”响着，少年的笑声从枝叶间落下来，混着杏香漫了满地。苏晚忽然觉得，或许不用急着买马，就这样慢慢走着，也挺好。
至少此刻，风是暖的，杏是甜的，身边的人是笑着的。
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