灰烬使者带来的重压并未随着时间消散，反而如同永冻深渊上空的阴云，沉甸甸地压在每个人心头。霜寒领在沉默中积蓄着力量，但所有人都清楚，被动防御无法赢得战争，他们需要一个突破口，一个能对抗甚至超越那“湮灭”力量的可能。
艾薇将目光再次投向了炉渣山脉的“熔炉之心”遗迹，以及那磅礴的地脉能量。灰烬使者畏惧的不是钢铁洪流，而是某种更深层次的秩序之力。地脉，作为这个世界最本源的能量之一，或许正是关键。
然而，远程调用地脉能量的负担和风险巨大，如同上次在碎脊峡谷的经历，若非必要，绝不可轻易尝试。她需要一种更稳定、更可持续的连接方式。
这天，她召集了所有寒霜领核心力量。在领主屋内，那幅巨大的北境地图再次被铺开。
“我们需要重返炉渣山脉，”艾薇开门见山，手指点在地图上那个标记着火焰图腾的位置，“不是小队探索，而是建立一条稳固的、受保护的能源通道，将地脉能量引导出来，哪怕只是一部分。”
卡尔立刻皱眉：“领主，这比‘曙光’项目更难！我们连稳定引导火种能量都做不到，更何况是规模庞大、性质更原始狂暴的地脉能量？这需要……这需要一套我们完全不具备的能量传输和稳定技术！”
“我们不具备，但‘熔炉之心’遗迹可能具备。”艾薇看向阿拉斯托尔，“阁下，您曾提及‘星火’、‘心光’与‘大地脉动’共鸣。如果我们视遗迹为一座天然的‘能量转换与稳定塔’，那么，我们是否可以通过它，安全地获取‘大地脉动’的力量？”
阿拉斯托尔抚摸着胡须，沉吟道：“古老的记载语焉不详……但理论上，守望者遗迹既然能镇压并利用地脉能量，其内部必然存在相应的机制。关键在于，我们能否理解并启动它，这需要极高的权限和对系统更深的理解。”
“权限，我们有信标令牌。理解，需要我们亲自去探索和尝试。”艾薇的语气不容置疑，“这很冒险，但值得。如果我们能成功，不仅能获得几乎无限的清洁能源，彻底解决领地的发展瓶颈，更重要的是，我们可能掌握一种能与深渊混沌本质抗衡的、属于秩序本源的力量。”
雷恩盯着地图上炉渣山脉与永冻深渊之间那片区域，声音低沉：“龙眠商会绝不会坐视我们建立能源通道。那里是他们的侧翼，一旦我们成功，将对深渊入口形成夹击之势。他们会疯狂反扑。”
“所以，这次行动，需要速度，需要力量，也需要掩护。”艾薇的目光锐利起来，“我们要双线作战。”
她开始部署：
“主线任务：由我亲自带队，卡尔、阿拉斯托尔、基兰，以及一支精锐的技术和护卫混合小队，乘坐‘开拓者号’及其同型机车，以最快速度抵达炉渣山脉，进入‘熔炉之心’遗迹。我们的目标，是破解遗迹的能源输出协议，建立一条初步的、稳定的能量引导通道。”
“佯动任务：雷恩，你坐镇铁砧营地。在我们进入炉渣山脉的同时，营地要摆出强攻姿态，组织数次高强度的、目标明确的突击行动，做出我们要不惜代价强攻深渊入口的假象，吸引龙眠商会的主要注意力，为主力行动创造机会。”
“这太危险了！”老马洛忍不住出声，“领主，您亲自前往……万一……”
“没有万一。”艾薇打断他，眼神平静却坚定，“只有我最了解守望者系统，也只有我体内融合了‘熔炉之火’的种源，可能与遗迹核心产生最深层次的共鸣。这是成功率最高的方案。”她看向雷恩，“佯攻的力度和时机至关重要，要让敌人相信我们是真的要拼命。”
雷恩独眼中闪烁着冰冷的光芒：“我会让他们无暇他顾。”
计划已定，整个霜寒领如同精密的齿轮般再次高速运转起来。
主攻队的筹备秘密进行。两台经过特别加固和伪装的“开拓者号”机车被挑选出来，加装了额外的装甲和用于复杂地形的辅助设备。
卡尔和技术组日夜不停地调试着各种勘探和能量感应设备，以及一套简陋的、用于尝试接收和稳定能量的原型装置。
阿拉斯托尔则整理着所有关于地脉和遗迹的古老记载。艾薇则不断通过体内的火种，尝试与远方的遗迹建立更清晰的联系，熟悉那种磅礴能量的“触感”。
佯动队则在铁砧营地紧锣密鼓地准备。雷恩虽然伤势未愈，但凭借其威望和冷酷的战术头脑，开始调兵遣将。
他挑选了最悍勇的老兵和岩缝之民战士，组成了几支尖刀队伍，配发了最好的装备和大量的爆雷。弩炮被进一步前移，射击诸元重新调整，目标直指深渊入口附近那些已被侦察确认的敌方工事和聚集点。
气氛在压抑中透着一种山雨欲来的紧张。皮特发现，赫克托爷爷开始带着他们打造一种更沉重、带有破甲锥的特殊弩箭头，据说这是为了对付那种可能出现的、披着厚重骨甲的改造体。工坊里流传着小道消息，说要有大动作了，但具体是什么，没人清楚。
几天后的一个黎明，两列看起来与普通运输队无异的列车，在淡淡的晨雾中，悄然驶离了霜寒领的主车站，向着西北方向的炉渣山脉而去。而几乎在同一时间，铁砧营地方向，传来了隆隆的、远比平时更加密集和持久的弩炮轰鸣声，以及隐约的爆炸声。
佯攻，开始了。
艾薇站在为首机车的驾驶室旁，望着窗外飞速掠过的、逐渐变得荒凉和狰狞的景色，感受着怀中信标令牌越来越清晰的灼热感，以及体内火种那跃跃欲试的共鸣。
地脉的回响就在前方。这一次，她不仅要夺取能源，更要探寻这个世界对抗混沌的、最根本的力量之源。
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