就在霜寒领将大部分注意力投向苏醒的泰坦造物，并为此与帝国进行着微妙而深入的技术博弈时，龙眠商会这头潜伏在阴影中的毒蛇，并未因之前的挫败而沉寂。
相反，他们似乎利用了这短暂的“真空期”，以更加隐蔽和出人意料的方式，再次将触角伸向了霜寒领。
首先察觉到异常的，是负责领地内物资流通和商业管理的官员。他们向老马洛汇报了一个奇怪的现象：近半个月来，领地内几种用于制造净化装置次要部件的非战略矿产价格出现了不正常的缓慢攀升。
起初以为是季节性开采难度增加，但调查后发现，并非矿脉枯竭或开采问题，而是有一批身份不明、行事低调的商人，在持续地、小批量地从各个矿场和零散矿工手中高价收购这些矿石，几乎有多少收多少。
这种行为很反常。这些矿石并非特别稀有，在帝国内部用途也有限，如此集中且低调地收购，目的令人怀疑。
几乎同时，卡尔实验室负责材料供应的学者也报告，之前一直稳定供应的一种用于能量测试的、产自南部沼泽的“荧光苔藓提取液”突然断供了。
供应商给出的理由是运输路线遭到了不明匪徒的骚扰，但边境巡逻队并未收到相关报告。
“他们在囤积特定物资，并干扰我们的次级供应链。”老马洛在核心会议上分析道，眉头紧锁，“这些矿石和材料，单独看并不起眼，但组合起来，再结合我们之前对龙眠商会技术路线的分析……他们很可能也在尝试复制或研发某种对抗混沌，或者……干扰能量稳定的装置。”
“不仅仅是干扰供应链。”情报负责人，一位名叫“夜枭”的前盗贼行会成员补充道，“我们安插在几个边境小镇的眼线汇报，最近出现了一些陌生的面孔，他们不购买大宗商品，也不打探军事消息，反而对领地的民生、粮食价格、流民安置政策，甚至学校教授的课程内容表现出异乎寻常的兴趣。
他们在酒馆里散播一些模糊的谣言，比如‘女伯爵的技术会引来更大的灾祸’、‘泰坦的苏醒是对违背自然规律的惩罚’等等。”
“他们在试探我们的社会结构，寻找内部的裂痕，并试图进行舆论渗透和分化。”艾薇立刻明白了对方的意图。龙眠商会意识到正面强攻代价巨大，转而采取了更阴险的经济和舆论手段。他们想从内部削弱霜寒领的凝聚力，制造恐慌和不信任。
“需要我派人把这些散播谣言的家伙‘清理’掉吗？”雷恩眼中闪过一丝寒光。
“不，”艾薇摇头，“粗暴的镇压只会印证他们的谣言，引起更大的恐慌和逆反心理。我们需要更巧妙的反制。”
她迅速做出部署：
“马洛，立刻成立一个物资管控小组，对那几种被异常收购的矿石和敏感材料进行限购和流向追踪，摸清他们的囤积点和运输路线。同时，寻找替代材料的研究要加快。”
“夜枭，你的人继续监视，但要更隐蔽。记录下那些散播谣言者的接触网络，顺藤摸瓜，找到他们在领地内的联络点和指挥者。暂时不要打草惊蛇。”
“卡尔，实验室的次级材料供应，启动备用渠道，或者加快自主研发替代品的进度，不能受制于人。”
“另外，”艾薇看向众人，目光坚定，“我们需要主动出击，稳定民心。加大对学校、工坊和公共设施的开放力度，组织民众参观，让他们亲眼看到技术带来的好处，理解我们对抗混沌和未知威胁的必要性。同时，领地的宣传部门要行动起来，用通俗易懂的方式，向民众解释泰坦造物和当前局势，避免恐慌被别有用心者利用。”
命令被迅速执行。霜寒领这台精密的机器再次高效运转起来，应对着来自阴影层面的攻击。
几天后，夜枭带来了新的进展。他们跟踪其中一个散播谣言的家伙，顺藤摸瓜，在距离主城百里外的一个以贸易中转站闻名的小镇“磐石镇”，发现了一个疑似龙眠商会前哨据点的地方——一家新开不久、生意却异常兴隆的药材铺。
这家店铺不仅收购药材，也暗中收购那些特定矿石，并且经常有形形色色的人出入，其中不乏一些看起来失意落魄的原帝国小官吏或不得志的学者。
“他们似乎在利用物资和金钱，招募那些对现状不满、容易被收买的人，构建情报网和影响力网络。”夜枭汇报。
就在艾薇考虑是否要对这个据点采取行动时，一个更加令人不安的消息从方舟基地传来——基地外围巡逻队抓获了一名试图潜入基地工程师居住区的间谍。
这名间谍并非职业军人，而是基地内部一名负责伙食采购的帮工的儿子！
他被审讯后交代，是磐石镇那家药材铺的掌柜，用重金和他父亲欠下的赌债为要挟，逼迫他潜入，目标是窃取工程师们丢弃的、带有演算数据的草稿纸，甚至是生活垃圾！
龙眠商会的触角，竟然已经尝试伸向霜寒领最核心的技术团队！
这一次，艾薇没有再犹豫。
“雷恩，带一队人，换上便装，以稽查走私的名义，查封磐石镇那家药材铺，控制所有相关人员。注意搜集证据。”
“夜枭，配合雷恩行动，挖出他们背后的联络线。”
“阿拉斯托尔阁下，请您随行，防备对方可能使用的超凡手段。”
行动在夜幕掩护下展开。雷恩的队伍以雷霆之势控制了药材铺，抓获了包括掌柜在内的七名核心成员，搜出了大量尚未运走的矿石、往来账册和密码通信记录。
阿拉斯托尔果然在店铺地下密室中发现了一个小型的、用于远程通讯的混沌祭坛，并在对方试图激活时及时将其摧毁。
初步审讯和账册解读，证实了艾薇的判断。龙眠商会正在有计划地、多管齐下地削弱霜寒领：经济上囤积关键物资、干扰供应链；舆论上散布恐慌、制造分裂；情报上渗透收买、窃取技术。
商会的身影依旧隐藏在更深层的迷雾之后，但他们的阴影，已然更加清晰和迫近地投在了霜寒领的土地上。与泰坦造物的宏观威胁不同，这是一场发生在日常生活中的、无声的战争，关乎着领地的稳定与人心向背。
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