队伍出得帝都北门，便将城市的喧嚣与繁华彻底抛在身后。官道两旁，冬日的原野一片萧瑟，枯草覆着薄霜，树木枝桠光秃秃地指向灰蒙蒙的天空。寒风如刀，卷起地上的雪沫，打在车篷上，飒飒作响。
行军的速度极快。陆北辰心系北境军情，下令轻装简从，日夜兼程，除了必要的饮马打尖，几乎不做停留。二百亲卫皆是百里挑一的精锐，沉默寡言，令行禁止，护卫在马车周围，形成一道移动的铜墙铁壁。
马车内，铺着厚厚的狼皮褥子，角落放着暖炉，倒也并不十分寒冷。惊澜和明月起初还有些新鲜，扒着车窗好奇地向外张望，但连日的颠簸和车外单调荒凉的景色，很快让他们感到疲惫和枯燥，偎在沈清弦身边，昏昏欲睡。
沈清弦却毫无睡意。她小心地照顾着孩子们，心中却时刻关注着车外的动静和前方丈夫的身影。这是她第一次真正离开京城，踏上通往帝国北疆的漫漫长路。沿途的驿站、村庄越来越稀疏，人烟越发稀少，天地间仿佛只剩下这支沉默前行的队伍和无边无际的荒原。一种与京城截然不同的、辽阔而苍凉的气息扑面而来，让她更真切地体会到丈夫常年所处的环境是何等艰苦。
偶尔队伍停下休整时，陆北辰会策马来到车边，隔着车窗简短询问几句，确认她和孩子们无恙。他的铠甲上凝结着寒霜，眉宇间带着挥之不去的疲惫与凝重，但看向她和孩子们的眼神，却始终带着一丝不易察觉的温柔与牵挂。
“前面是黑风隘，山势险要，都警醒些！”韩青低沉的声音从前队传来。队伍的气氛瞬间更加紧绷。
沈清弦掀开车帘一角望去，只见前方两山夹峙，形成一道狭窄的关口，怪石嶙峋，山路蜿蜒崎岖。天色也愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下大雪。寒风在山谷中呼啸，发出鬼哭狼嚎般的声音。
“娘亲，怕……”明月小声嘟囔着，往沈清弦怀里缩了缩。惊澜也紧紧抓住她的衣角。
“不怕，爹爹和韩青叔叔在呢。”沈清弦轻声安抚，心中却也提了起来。这种地形，最易设伏。
陆北辰打了个手势，队伍变换阵型，斥候前出，弓箭手张弓搭箭，警惕地缓步进入隘口。马蹄踏在碎石上，发出清脆的回响，更衬得四周死寂。沈清弦能感觉到自己的心跳在加快。
所幸，有惊无险。队伍顺利通过了黑风隘，眼前豁然开朗，是一片更为广阔的、覆盖着皑皑白雪的荒原。众人刚松了口气，天色却骤然变暗，狂风卷着鹅毛大雪，铺天盖地而来！
暴风雪来了！
能见度瞬间降至极低，寒风如同无数把冰刀，试图撕裂一切。队伍行进变得极其艰难，马车在深雪中颠簸摇晃，马匹喷着浓重的白气，步履维艰。
“停止前进！寻找背风处扎营！”陆北辰当机立断，声音在风雪中有些模糊。
亲卫们训练有素，很快在一条干涸的河床背风处，用油布和绳索迅速搭起几座简易的营帐。陆北辰将沈清弦和孩子们安置在最中间、也是最厚实的一座帐篷里，又加派了人手守卫。
帐篷内虽然挡住了风雪，但寒气依旧刺骨。沈清弦将孩子们紧紧裹在皮裘里，搂在怀中，用自己的体温温暖他们。惊澜和明月冻得小脸发白，却异常乖巧，不哭不闹。
帐帘掀开，陆北辰带着一身风雪寒气走了进来，眉毛胡须上都结了一层冰霜。他脱下冰冷的手套，搓了搓手，走到沈清弦身边，伸手摸了摸孩子们冰凉的小脸，眉头紧锁。
“委屈你们了。”他的声音带着嘶哑的歉意。让妻儿跟着他受这等苦楚，他心中如同刀绞。
“一家人，说什么委屈。”沈清弦摇摇头，从随身的暖壶里倒出一杯还温热的参汤递给他，“快喝点暖暖身子。外面情况如何？”
陆北辰接过，一饮而尽，沉声道：“雪太大，今夜只能在此扎营。我已加派双岗，但愿狄人斥候不会在这种天气活动。”他顿了顿，看着在母亲怀里渐渐睡去的孩子们，低声道：“北境苦寒，远超帝都。这才刚出关不久……越往北，会越艰难。清弦，我……”
“北辰，”沈清弦打断他，目光清澈而坚定，“既然来了，便早有准备。再苦再难，也比不上你独自在此戍守十余年的艰辛。我和孩子们，没那么娇气。”她微微一笑，笑容在跳动的烛光下，温暖而充满力量，“再说，有你在，我们什么都不怕。”
陆北辰心中巨震，望着妻子在逆境中愈发显得坚韧明亮的眼眸，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沉沉的叹息，伸出大手，紧紧包裹住她微凉的手。夫妻二人，在风雪呼啸的荒原帐篷里，相依相偎，无声胜有声。
后半夜，风雪渐小。沈清弦迷迷糊糊间，听到惊澜在睡梦中不安地呓语：“……白色的……好多……在哭……爹爹……小心……”
她猛地惊醒，心中不安感骤增。孩子的预警，从未落空！她轻轻摇醒陆北辰，将惊澜的梦呓告诉他。
陆北辰眼神瞬间锐利如鹰，立刻起身出帐。片刻后，他带着一身寒气回来，面色凝重：“斥候回报，东南方向三十里外，发现小股狄人游骑活动的踪迹，看方向，似乎是冲着我们来的。看来，有人不想让我们顺利回到北境。”
沈清弦心一沉。果然！归途亦非坦途！
“不必担心。”陆北辰握住她的手，语气沉稳，“我已下令，拂晓前拔营，改变路线，绕行落鹰峡。虽然难走些，但更隐蔽。想拦我陆北辰，没那么容易！”
他的声音中透出久经沙场的自信与杀伐之气。沈清弦看着他坚毅的侧脸，慌乱的心渐渐安定下来。有他在，便是千军万马，又何足惧哉？
天色微明，队伍悄然拔营，顶着寒风，踏着深雪，向着更北方，也是更未知的险境，继续进发。苍茫的北境大地，以其最残酷的方式，迎接着这位将军和他的家人。真正的考验，才刚刚开始。
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