钢铁洪流般的北伐联军，终于彻底越过了帝国与诺萨特联盟之间那道概念上的边境线。仿佛跨过一道无形的门扉，世界的色彩与气息骤然改变。
环境的骤变如同一记重锤，砸在每个士兵的心头。
身后尚存的，是泰拉维亚南方晚秋残留的、带着泥土与草木气息的微凉空气。而眼前，则是诺萨特领地特有的、裹挟着冰碴的干燥寒风。广袤的雪原在灰白色的天穹下无尽延伸，反射着惨淡的天光，刺得人眼睛发疼。黑色的枯树林如同大地竖起的、扭曲的骸骨，零星散布在雪白之中。风声在这里也变得不同，不再是林间的呜咽，而是某种空旷的、带着死亡回响的呼啸。
在这支蜿蜒北行的庞大军列中，不同位置的人们，感受着同样的严寒与压抑，心中牵挂着不同的人。
在前锋，精灵游侠与希萨尔哨兵的最尖端：
萨尔勒住战马，厚重的毛皮斗篷覆在他闪亮的板甲之外，凝霜挂在他的眉梢。他回头望了一眼南方，目光仿佛要穿透重重队列，看到中军那面飘扬的王旗。
（萨尔心想：这鬼地方比传闻的更糟。林凡……还有伊莎贝拉和小埃利安，你们一定要平安。这场仗，必须由我们这些锋刃来尽快解决。）
在中军，被重重护卫的王旗之下：
林凡骑在战马上，小地图在他视野中全方位展开，代表联军单位的绿色光点形成一条长龙，而前方大片区域仍被战争迷雾笼罩。他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着伊莎贝拉为他绣的、带着家族纹章的手帕，以及一小缕王子埃利安的胎发。
（林凡心想：温度骤降了至少十度。后勤压力会指数级增加……莉娜的计算能跟上吗？萨尔的前锋压力最大，希望他不要冒进。）
“传令后勤纵队，所有御寒毛毯和烈酒‘龙息’按战时标准配发，优先保障前锋与两翼哨戒部队。”他的声音冷静，听不出丝毫波动。
在后勤纵队的核心，被账本、地图和不断往来信使包围的移动指挥车里：
莉娜裹紧了她的学者长袍，呵出的白气在冰冷的水晶镜片上凝霜。她面前摊开着复杂的物资清单和行军路线图，羽毛笔在纸上飞快地计算着。
（莉娜心想：根据环境变量修正……燃料消耗预计增加23%，食物热量需求增加15%，非战斗减员风险，主要是冻伤，提升至‘高’……必须立刻调整配给方案。领主大人……林凡他，总是冲在最危险的地方……）
她抬起头，对副官快速下令：“启动第三号御寒预案。让矮人兄弟检查所有运输车辆的轴承，极端低温可能让润滑油失效。”
在更靠后的、相对温暖舒适的皇家马车中：
伊莎贝拉轻轻摇晃着怀抱中的埃利安。透过加厚的琉璃车窗，她看着外面变得荒凉的世界，以及远处中军那面依稀可辨的王旗。
（伊莎贝拉心想：这就是北境……如此残酷。林凡，我的丈夫，我的国王，你和萨尔，还有所有的将士……愿光辉之神护佑你们。我和孩子，会在这里，等你得胜归来。）
她低下头，亲吻着埃利安光洁的额头，婴儿似乎感应到母亲的不安，发出细微的咿呀声。
就在这种凝重而彼此牵挂的氛围中，前方传来了最新的斥候情报。
数名身上带着冻伤和疲惫痕迹的精灵游侠，如同雪片般悄无声息地滑入中军，向林凡和凤凰议会的成员们汇报：
“陛下，各位阁下。诺萨特与阿布罗的联军，已经知晓我们的到来。”
“前方约三十里，血嚎要塞——他们称之为‘北境铁牙’的地方，正在大规模集结兵力。我们看到至少有超过五千名诺萨特重步兵、数量不明的阿布罗弓骑兵进入要塞，并且他们在加固城防，挖掘壕沟，布置了大量的拒马和陷阱。”
“通往葛拉卡城的其他路径，要么是难以通行大军的天险，要么有发现敌军游骑活动。血嚎要塞，卡死了我们最便捷、也是唯一能保证后勤的道路。”
营帐内一时寂静，只有外面风雪的呼啸声。
索林王率先打破沉默，他的胡子上结满了冰晶：“绕路？俺的雷吼炮可不想丢在哪个山沟里！看来，这颗‘铁牙’，非砸碎不可了！”
阿尔文皇帝看向林凡，目光沉静：“林凡，你的判断是？”
林凡的指尖在沙盘上血嚎要塞的位置重重一点。
“不能绕。”他的声音斩钉截铁，“一旦我们绕过它，深入敌方腹地，这座要塞里的敌人就会像一把抵在我们后腰的尖刀，随时可以出击，切断我们的退路和补给线。届时，我们将面临前后夹击的绝境。”
他抬起头，目光扫过在场的每一位指挥官，最终定格在沙盘那狰狞的要塞模型上。
“所以，我们必须在这里，用最小的代价，拔掉这颗钉子！”
他的话语，为这严寒的北境，带来了第一丝炽热的战意。决战，始于血嚎。
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