回到西城营房，林凡立刻开启了所有禁制，盘膝静坐，心绪却难以平静。幽漓的出现，如同一石激起千层浪，彻底打乱了他原本相对简单的边境历练计划。
他反复思量着幽漓的提议。
“合作”——这个词从一位神秘莫测的鬼族公主口中说出，本身就充满了不确定性。好处显而易见：九幽魂晶。此物对他淬炼神识、稳固道基，乃至未来冲击金丹境时对抗心魔，都有着无可估量的价值。混沌之道包容万物，若能融合九幽魂晶的特性，他的神识必将发生质的飞跃。而且，与幽漓这等存在接触，本身也是一种机缘，或许能窥见更高境界的奥秘。
但风险同样巨大。葬魂谷，一听便知是凶险之地。“阴阳交界”，意味着法则混乱，危机四伏。幽漓要炼化的“异宝”是何物？反噬之力究竟有多强？她所言是真是假？会不会是陷阱，目的是为了夺取他的混沌手镯？更重要的是，与鬼族公主私下合作，一旦被宗门知晓，便是勾结异族的大罪，后果不堪设想。
还有那阴骨尊者的威胁。幽漓的警告绝非空穴来风。自己被这等人物盯上，在黑水城的日子恐怕不会太平。是福不是祸，是祸躲不过。与其被动等待对方发难，或许主动寻求破局之道，才是上策。与幽漓的合作，虽然冒险，但也可能是一线生机，甚至是一步暗棋。
“实力……终究是实力不足。”林凡深吸一口气，将纷乱的思绪压下。无论如何，提升自身修为才是根本。只有拥有足够的力量，才能在变局中拥有话语权和选择权。
他取出那滴幽漓赠与的“阴髓”。此物精纯无比，虽属性相悖，但混沌之气可炼化万物。他小心引动一丝混沌之气，包裹住阴髓，开始缓缓炼化。过程果然比炼化寻常灵气困难许多，那阴寒死寂的能量极为顽固，但在混沌之气的包容与转化下，最终还是被一丝丝抽离、同化，化作精纯的能量滋养着丹田和神识。效果虽慢，却让林凡对混沌之气的妙用有了更深体会。
接下来的日子，林凡变得更加谨慎。他每日依旧执行巡逻任务，但神识始终高度戒备，留意着任何可疑的气息。他暗中通过赵大富留下的渠道，花费灵石打探关于“葬魂谷”和“阴骨尊者”的消息，但收获甚微。葬魂谷似乎是边境的一个禁忌之地，流传着许多恐怖传说，却鲜有人知其具体位置和详情。而阴骨尊者，更是神秘，只知道是玄阴宗内一位极其厉害的长老，行事诡秘，常年闭关，极少露面。
黑水城表面上的局势，因为镇守赵烈的强力整顿，似乎平静了一些。玄阴宗的骚扰次数减少，但林凡能感觉到，一种山雨欲来的压抑感笼罩着全城。几次巡逻中，他隐约察觉到有隐晦的目光在暗处窥视，但对方极为狡猾，一旦他有所察觉，便立刻消失无踪。
这一日，林凡完成巡逻，正准备返回营房，周洪派人来请，说镇守大人召见。
林凡心中一动，整理了一下衣袍，来到镇守府。
书房内，只有赵烈一人。他屏退左右，示意林凡坐下，目光锐利地打量着他。
“林凡，你来黑水城已有一月，表现不错。”赵烈开门见山，“尤其是上次识破夜袭，功不可没。”
“镇守大人过奖，分内之事。”林凡恭敬道。
赵烈点点头，话锋一转：“近日，城中看似平静，实则暗流涌动。据可靠情报，玄阴宗内部似乎发生了某种变动，一位名为‘阴骨’的长老活动频繁，其麾下势力正在向边境集结，目标不明。此人修为高深，手段狠辣，极难对付。”
林凡心中凛然，果然！他面上不动声色：“阴骨长老？弟子未曾听闻。”
赵烈深深看了林凡一眼：“此人行事隐秘，你不知也属正常。不过，本座得到一些模糊的消息，似乎……此人对你颇为关注。”
林凡心中一紧，知道赵烈必然有自己的情报来源。他坦然道：“弟子亦有所察觉，近日巡逻时，似有被人窥视之感，但未能抓住踪迹。不知为何会引来此等人物关注。”
赵烈沉吟片刻：“或许与你上次识破‘鬼骷’小队有关。‘鬼骷’是阴骨的直属力量。你展现出的神识能力，可能引起了他的兴趣。又或者……有其他原因。”他最后一句话意味深长。
林凡保持沉默，没有接话。
赵烈继续道：“无论如何，你需加倍小心。阴骨此人，为达目的不择手段。从今日起，你暂时减少外出巡逻任务，主要负责城内阵法枢纽的监控与维护。没有我的手令，不得擅自离开城池范围。这是为了保护你的安全。”
林凡明白，这既是保护，也是一种变相的监控和限制。赵烈显然也对他起了一丝疑心，或者想将他置于更可控的范围内。他恭敬应道：“弟子遵命。”
“嗯。”赵烈挥挥手，“去吧。记住，在黑水城，一切以宗门利益为重。若有异常，立刻禀报。”
“是。”林凡行礼退下。
走出镇守府，林凡心情更加沉重。赵烈的警告和限制，让他意识到自己的处境越发微妙。阴骨尊者的威胁近在眼前，宗门的视线也聚焦在他身上。而幽漓的邀约，如同一把双刃剑，悬在头顶。
回到营房，林凡沉思良久。被动防守，绝非良策。赵烈的限制，反而让他更难主动获取外界信息，应对潜在的危机。
“必须做出决断了。”林凡眼中闪过一丝决然。他取出那枚记载着《五行源论》的玉简，再次沉浸其中，试图从五行生克、阴阳转化的至理中，寻找应对当前困局的灵感。同时，他更加刻苦地修炼，将每日大部分时间都用于炼化阴髓和五行仙莲的能量，冲击练气六层后期。他需要更强的实力，来面对三个月后可能到来的一切。
就在林凡潜心修炼之际，黑水城地下深处，一间布满诡异符文的密室内。
一名黑袍人（并非阴骨尊者本尊，而是一名心腹）正跪伏在地，向一面悬浮的、燃烧着绿色火焰的骨镜禀报：
“尊者，目标林凡已被赵烈限制在城内，难以外出。幽漓殿下似乎已与他接触过，内容不详。我们是否按原计划，在城内动手？”
骨镜中，传来阴骨尊者沙哑而冰冷的声音：“城内动手，风险太大，易引发两宗大战，非时机。继续监视，摸清他的活动规律。幽漓那边……暂且不要招惹。我们的首要目标，是‘幽冥钥’。盯紧葬魂谷的动静。至于林凡……他若乖乖待在城里便罢，若他敢去葬魂谷，便是自寻死路。届时，新旧账一起算！”
“是！属下明白！”
绿色火焰熄灭，密室重归黑暗。一场针对林凡的阴谋，正在悄无声息地编织着。而林凡的选择，将决定他能否在这错综复杂的漩涡中，杀出一条生路。
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