同样的疑问,也曾在津门码头咸湿的海风中,短暂地掠过海军统帅司徒清羽的心头。
夕阳将他的身影拉得老长,镀在深蓝色的海军制服金线上,流转着温暖的光泽。
他望着码头工人们正喊着号子,将一箱箱晶莹剔透的玻璃器皿和成捆的水泥搬运上巨大的远洋货轮。
他侧过头,对身边同样正在远望的妹妹叹道:“清漓,你可知今日早朝,参你‘与民争利’、‘动摇国本’的奏章,几乎能堆满半张御案?那些老夫子们,唾沫星子都快把殿顶淹了。”
“所以呢?”司徒清漓头随手从身旁的麻袋里掰下半截金灿灿的玉米棒,籽粒饱满,在落日余晖下仿佛一颗颗排列整齐的金色宝石。
“他们觉得朕就该老老实实守着金山银山,然后眼睁睁看着百姓饿肚子?等着国库空虚,边军饷银都发不出来?”
她终于回头看向清羽,眼中带着一丝戏谑,“皇兄,你信不信,最多三年,沿海的渔家百姓,就能用上自家买的玻璃罐子,腌上自家地里种的番茄下饭?”
年轻的海军统帅望着妹妹被海风吹得微红的脸颊,恍惚间仿佛又看到十年前,那个在慈安宫侧殿里,用同样自信淡定的语气跟自己说话的清漓。
他低低笑了一声,摇了摇头:“就像如今南疆的百姓,家家户户都用上了铁锅,煮着自家熬制的甘蔗糖?”
他的目光掠过忙碌的货轮甲板,那里除了水兵,还围着一群穿着各色绸缎或棉布衣衫的商人,正争抢着皇业司官员手中那份盖着朱红大印的“技术授权书”。
某个瞬间,司徒清羽心中那点因传统被打破而产生的不安,悄然消散了。
而此刻的京师西市,正上演着比御书房里最乐观的预测还要热烈数倍的场景。
“最新版《民用水泥制备与使用详解》!皇业司正经刊印,只要二钱银子!包学包会,不会下期免费再学!”
一个嗓门洪亮的半大少年,站在皇业司衙门口新立的公告木牌前,脚边堆着高高的册子,身后挤满了形形色色的人——有穿着绸缎的商户,有手上还沾着泥点的农户,甚至还有几个眼神精明的工匠。
对面酒楼的二楼雅间,司徒文康正娴熟地为几位皮肤黝黑、穿着美洲特色羽毛披肩的使节斟上清茶,窗外喧嚣的声浪阵阵传来。
他微笑着,用略带口音的部落语说道:“尊贵的客人,你们所见的,仅仅是一个开始。当水泥道路连接起你们的圣城与我们的港口,当玻璃窗照亮你们的屋舍,友谊与财富,将如同密西西比河一样奔流不息。”
雅间的竹帘“哗啦”一声被掀开,司徒清廉带着一身塞外特有的风尘与草屑气息大步闯入,军靴上还沾着关外的黑土(自清漓登基后,一直跟在她身后的庶弟司徒清廉,不仅被封了亲王,如今更是已经进入军中历练)。
“文康!你上次托人带给我的那包番茄种子,在辽东军中试种…”
他的话戛然而止,目瞪口呆地望着那位美洲使节腰间佩戴的一件饰物——那分明是一把用黄金打造、惟妙惟肖的小锄头模型,其样式,与他曾在皇姐御书房见过的、由女帝亲手绘制的“新式农具推广图样”中的一款一模一样!
技术扩散的涟漪,正以远超任何人预期的速度,向着帝国肌体的每一个角落蔓延。
深夜,司徒清漓在烛光下批阅着堆积如山的奏章。
一份来自西北边镇的普通军报中,竟夹带着守将的一封私人信笺。
信中除了例行问候,竟提到驻军利用新学到的手册,自行烧制水泥加固了关隘,省下的朝廷拨款,官兵们自发组织了一支小型商队,打算下次随官船前往美洲,用本地的瓷器换些“新鲜玩意儿”。女帝对着跳动的烛火,不由轻笑出声。
黎川的身影,如同融入夜色的墨痕,悄然从梁柱阴影中显现,低声禀报:“徐家,今日暗中又收购了京城附近三间由皇业司学徒开办的玻璃工坊,出价是市面的三倍。”
“很好。”司徒清漓提起朱笔,在一份关于漕运价格管制的改革方案上利落地画了一个圈,“是时候,给那些还在观望的旧舟船,狠狠加上一把新柴火了。”
月光如水银泻地,漫过太液池平静的湖面。
她独自一人站在瀛台水榭的栏杆旁,望着波光中破碎摇曳的星月倒影。
恍惚间,眼前仿佛又出现了另一个世界的景象——超市货架上琳琅满目的杂交玉米种子袋,闪烁着科技的光泽。
身后传来熟悉的、刻意放重的脚步声,将她从遥远的回忆中拉回。
“陛下。”司徒清羽捧着一个制作极为精良、管线错综复杂的蒸汽明轮战舰模型,立在汉白玉石阶下,“水师学堂的学员,用了格物院刚送去的改进型六分仪,重新测定了前往美洲的航线,发现了一条能节省至少五天的更短路径。这模型,是学员们向您敬献的贺礼。”
仿佛是为了印证他的话,那战舰模型上的微型汽笛突然“呜——”地发出一声短促而清晰的鸣响,一股更浓的白雾喷涌而出,在清冷的月色中升腾、扩散,宛如一朵骤然绽放的昙花。
司徒清漓伸出手,指尖触碰着那尚带余温的金属外壳,一股暖意顺着指尖蔓延开来。
“皇兄,”她转过身,绣着金凤的裙裾在夜风中轻拂,扫过满地流淌的星辉,“你说,明天早朝,当朕宣布连漕运的定价权也要逐步放开,引入民间商船竞争时,徐阁老会不会气得当场掀了议事厅的那张紫檀木大案?”
司徒清羽望着妹妹眼中那抹他无比熟悉的光芒——那是在南疆的土地上,亲手种出第一季杂交水稻时才有的、混合着疲惫与无限憧憬的神色。
他不由地笑了,顺手解下自己肩上的海军大氅,动作自然地披在女帝肩上:
“无妨。司徒明雅那丫头,前几日刚以‘测试新材料’为名,把议事厅所有桌腿都偷偷加固了一遍,据说还加了什么…嗯,‘减震装置’,说是专防拍桌子。”
夜风里,隐约飘来一丝酸甜的清新气息,那是御膳房的值夜太监,正按照女帝随手写下的方子,小心翼翼地在烛火下熬制着第一批“番茄酱”。
而更遥远的东方,津门码头的夜空下,又一艘满载着平板玻璃、水泥和廉价玻璃器皿的巨型货轮,在皎洁的月光映照下,安静地闪烁着无数碎金般的光泽,即将驶向充满未知与希望的新大陆。
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