刘佥事那番“嘉奖”和“请功”的承诺，如同裹着蜜糖的毒药，秦昭心知肚明。他不动声色地收下了那份象征性的赏赐，并未在赵家案的责任追究上过多纠缠，这让刘佥事暗自松了口气，以为这位年轻的副使终于“识时务”了。
然而，平静的日子仅仅过了三天。
第四日清晨，秦昭再次被传唤至佥事厅。
这一次，刘佥事脸上的笑容更加“和煦”，甚至带着几分推心置腹的关切。
“秦副使啊，坐，快请坐。”刘佥事亲自为秦昭斟上一杯热茶，语气亲切，“赵家一案，你处理得干净利落，总部已有回文，对你褒奖有加啊！冯正使虽在闭关，也特意传讯，称赞你年轻有为，是可造之材！”
秦昭微微拱手：“全赖佥事运筹帷幄，下官不敢居功。”
“诶，过谦了，过谦了。”刘佥事摆摆手，话锋却悄然一转，“不过，秦副使啊，赵家案虽破，却也暴露出我州府治安仍有不少隐患。尤其是近来，漕运河道上颇不太平，接连发生了几起恶性案件，影响甚坏，百姓议论纷纷啊。”
秦昭目光微凝，知道正题来了。
刘佥事叹了口气，从案头取过一份卷宗，递给秦昭：“你看看这个。三日前，漕帮押运的一艘粮船在城西‘黑水湾’沉没，船上的漕帮管事和六名帮众全部遇难，尸体昨日才被打捞上来。蹊跷的是，所有死者…皆被斩去头颅，死状极惨！初步查验，并非普通水匪所为，现场残留着诡异的能量痕迹，疑似…邪祟作案，或有修士介入。”
无头尸案？漕帮？秦昭接过卷宗，快速浏览。案卷记录十分简略，现场勘查草草了事，结论含糊其辞，明显是一桩被刻意压下的棘手案子。漕帮势力庞大，盘踞漕运，与各方关系错综复杂，其内部仇杀或与其它势力火并乃是常事，官府往往睁一只眼闭一只眼。如今出了这等无头公案，显然是个烫手山芋。
“漕帮势大，此案背景复杂，牵扯甚广。”刘佥事看着秦昭，语重心长道，“此前几位副使皆以事务繁忙推脱，无人愿接。但本官思来想去，此案影响恶劣，若不查清，恐损我玄天司威信。秦副使你刚立大功，能力出众，胆大心细，正是侦办此案的最佳人选！若能查清此案，必将再立新功，总部那边，也好为你下一步的晋升，多添一份重重的筹码啊！”
他笑容可掬，将“晋升”二字咬得格外清晰。
秦昭心中冷笑。这分明是又一招“明升暗降，调虎离山”！赵家案的风头尚未过去，刘佥事生怕他继续深挖，牵连出自己，于是便将这桩更加棘手、更容易得罪人的“漕帮沉尸案”丢给他，美其名曰“嘉奖”和“重用”，实则想将他支开，让他陷入漕帮这个泥潭，无暇他顾。查不出结果，是能力不足；查出了不该查的，则可能引来杀身之祸！
好一个笑面虎！好一个一石二鸟之计！
然而，秦昭面上却并未显露丝毫异样，反而露出一丝“郑重”之色，接过卷宗：“漕运关乎州府民生，漕帮案影响确实重大。既然佥事信得过，下官愿接下此案，尽力查办。”
刘佥事眼中闪过一丝得逞的笑意，连忙道：“好！秦副使果然深明大义！需要什么人手、资源，尽管开口！司内定当全力支持！”
“人手方面，”秦昭沉吟道，“下官仍需柳红玉、张牧之等人协助，他们熟悉办案流程。另外，漕帮情况复杂，需熟悉码头漕运事务的人手，请佥事调配两名精干且熟悉当地情况的执事相助。”
“没问题！”刘佥事满口答应，“本官这就安排！案卷你先拿去研究，有何进展，随时向本官禀报。”
“下官遵命。”秦昭起身，拿着那份轻飘飘却重若千钧的卷宗，离开了佥事厅。
回到小院，柳红玉、张牧之等人早已等候多时。看到秦昭手中的新卷宗，众人脸色都凝重起来。
“副使大人，这…”柳红玉担忧道。
秦昭将卷宗放在石桌上，神色平静：“刘佥事的新‘嘉奖’，漕帮沉尸案。”
王虎皱眉道：“漕帮那帮人，都是亡命之徒，关系网盘根错节，这案子分明是个火坑！”
张牧之也低声道：“而且是无头案…现场残留邪能…听起来比听雨轩更凶险。”
秦昭目光扫过众人，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度：“火坑又如何？凶险又如何？刘佥事想用这案子困住我们，却不知…这或许正是我们需要的突破口。”
他拿起卷宗，眼中闪烁着睿智的光芒：“漕帮掌控州府漕运命脉，消息灵通，三教九流汇聚。赵家若与南疆有勾结，运送‘阴煞血玉’等邪物，漕运是最可能的渠道之一！这沉尸案，发生的时机如此巧合，焉知不是灭口？或者…是某些势力内讧的信号？”
众人闻言，眼睛顿时亮了起来！
“副使的意思是…借此案，切入漕帮，调查赵家案的物资渠道？”柳红玉恍然大悟。
“不错！”秦昭点头，“明查沉尸，暗访漕运！刘佥事想让我们知难而退，我们偏要迎难而上，把这漕帮的水，搅得更浑！看看底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”
他看向张牧之：“牧之，你仔细研究案卷中提到的‘诡异能量痕迹’，看看能否与我们所知的邪能对上号。”
又看向王虎、李青：“你二人立刻去码头，暗中打听漕帮近日动向，特别是关于黑水湾和那艘沉船的消息，但要格外小心，切勿暴露身份。”
“红玉，随我去殓房，查验尸体！”
“是！”众人齐声应道，斗志重新燃起！
新的挑战已然来临，但这一次，秦昭和他的小队，将不再是被动接招。他们要主动将这看似“嘉奖”的陷阱，变成刺向敌人心脏的一柄利剑！漕帮沉尸案，将是他们揭开州府更深层黑暗的又一道门户！
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