从密林阴影中缓缓走出的，并非预料中的敌人，也不是言家的巡逻弟子，而是一位让周不言和月泠都感到十分意外的人物——掌管藏经阁的、那位平日里沉默寡言、仿佛对一切都漠不关心的七长老！
他依旧穿着那身洗得发白的灰色长老服，须发皆白，脸上皱纹深刻，眼神浑浊，手里还拄着一根普通的木杖，看上去就像个寻常的乡下老翁。但他此刻出现在这里，这个时间，这个地点，就显得极不寻常！
“七……七长老？”言小川结结巴巴地叫道，下意识地将身子挡在了言石头背着的蛊尸前面。
言石头也紧张地握紧了手中的棍棒。
月泠眼神锐利如刀，死死盯着七长老，身体微微紧绷，显然并未因对方的身份而放松警惕。她悄然移动脚步，隐隐将周不言护在身后。
周不言心中更是惊疑不定。七长老是他进入言家后，除老祖外对他最为关照的长辈，不仅允许他接触珍贵典籍，更在他重伤时悉心救治，还给了他这次护送任务的机会（虽然后来证明是陷阱）。他内心深处对七长老是抱有感激和信任的。
但此刻，七长老的出现太过巧合！而且，他是如何精准地找到这里的？难道他一直暗中跟着他们？
“七长老，您……您怎么会在这里？”周不言压下心中的波澜，恭敬地问道，同时仔细观察着对方的反应。
七长老浑浊的目光扫过四人，最后落在言石头背后那个被符箓严密包裹的布袋上，轻轻叹了口气，声音依旧沙哑低沉：“老夫若不来，你们打算把这烫手山芋藏到哪里去？后山那个小山洞吗？”
他竟然连山洞都知道？！周不言心中巨震，脸上却不动声色：“长老此言何意？晚辈不明白。”
七长老摇了摇头，用木杖轻轻顿地：“行了，小子，别在老夫面前装糊涂了。你们在李家村的遭遇，遭遇袭击，还有这布袋里的东西……真当老夫老眼昏花，一无所知吗？”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“从你们接下任务离开言家坳开始，老夫就一直在暗中留意。李贵尸身被调包，引魂香，盲蛊，影煞，蚀骨箭，乌部杀手，黎部丫头……你们这一路，可真是精彩得很啊。”
他每说出一件事，周不言四人的心就沉下去一分。七长老竟然对他们的经历了如指掌！他果然一直在暗中跟随！目的是什么？保护？还是……监视？
月泠冷笑一声，开口道：“七长老既然什么都知道了，那想必也知道如今坳内战尸封印被破，我们带着这东西回去，就是自投罗网吧？不知长老此刻现身，是打算清理门户，还是另有所图？”
她的语气充满了不信任和挑衅。
七长老并未动怒，反而叹了口气：“月泠丫头，你这疑神疑鬼的性子，真是跟你娘当年一模一样。”
提到月泠的母亲，月泠的脸色瞬间一白，眼神变得更加冰冷，却抿紧了嘴唇，没有反驳。
七长老将目光转向周不言，语气缓和了些：“周不言，老夫若真想害你们，有无数的机会，何必等到现在？更不必在药庐为你悉心疗伤。”
他说的确是事实。周不言沉默片刻，问道：“那长老此番前来，究竟意欲何为？”
“给你们指条明路，也是给言家指条活路。”七长老的神色变得无比严肃，“战尸封印被破坏，绝非偶然，而是内鬼与黑苗寨里应外合的结果！其目的，恐怕不仅仅是为了嫁祸你们，更是想彻底释放那具战尸，制造混乱，甚至……将其掌控！”
“掌控战尸？”周不言一惊，“那战尸凶戾无比，如何掌控？”
七长老眼中闪过一丝精光：“你可知黑苗寨近年来一直在秘密研究一种失传已久的‘炼尸邪术’？此术能以活人精魂和特殊蛊虫为引，强行抹去古尸残存的微弱意识，将其炼制成只听命于施术者的‘尸傀’！若让他们成功，一具接近飞僵的古战尸将成为何等可怕的杀戮机器？！”
炼尸邪术！尸傀！众人听得头皮发麻！
“所以，他们处心积虑运送蛊尸，破坏战尸封印，很可能都是为了这炼尸邪术做准备！”周不言瞬间将一切串联了起来，“蛊尸是培育特殊蛊虫的温床，而战尸则是他们想要炼制的目标！”
“不错！”七长老赞许地点了点头，“你小子果然心思敏捷。如今战尸封印已破，煞气外泄，正是其最虚弱也最容易被邪术侵入的时候！我们必须抢在黑苗寨动手之前，重新加固封印，或者……彻底毁掉那具战尸！”
“可是……刑堂长老和言芷师姐他们……”言小川担忧道。
“刑堂那边，自有老夫去周旋解释。但你们带回蛊尸的消息，暂时绝不能泄露！”七长老沉声道，“内鬼能破坏战尸封印，其在族内地位定然不低，甚至可能就在刑堂或高层之中！在揪出内鬼之前，我们必须暗中行动。”
他看向周不言和月泠：“如今老祖正在闭关尝试修复一件重要法器，暂时无法主持大局。能阻止这场阴谋的，或许只有你们了。”
“我们？”月泠挑眉，“七长老未免太高看我们了。就连各位长老联手都难以镇压的战尸，我们如何去加固封印甚至摧毁？”
七长老从怀中取出两件东西。一件是一面巴掌大小、非金非木、刻满了密密麻麻玄奥符文的黑色令牌，令牌中心镶嵌着一颗如同眼睛般的暗红色宝石，散发着幽幽的光芒。
另一件，则是一卷看起来极其古老、用某种兽皮制成的卷轴，上面散发着令人心悸的能量波动。
“这是‘言家祖令’，”七长老指着那面令牌，“见此令如见老祖亲临，关键时刻，或能调动部分言家大阵之力，对抗战尸。但此令能量有限，且一旦动用，必会惊动内鬼，需慎之又慎。”
他又指着那卷兽皮卷轴，语气更加凝重：“而这，是家族秘藏的‘九霄雷符印’的炼制之法的一次性传承卷轴。其中记载了引动九天神雷之力的符印炼制秘法，乃是至刚至阳、破邪灭魔的无上手段，或许能对那战尸造成致命打击！但炼制此符印，需以至阳精血为引，沟通天地，凶险万分，且机会只有一次！”
他将两件物品郑重地递给周不言：“祖令由你保管，见机行事。雷符印的传承，则由月泠丫头掌握。你们二人，一个身负特殊生机，一个精通符文蛊术，或有一线希望能成功炼制出雷符印。”
周不言和月泠看着手中沉甸甸的令牌和卷轴，都感受到了巨大的压力和一种被托付重任的使命感。
“可是……我们该如何接近被严密看守的战尸？”周不言问出了最关键的问题。
七长老浑浊的眼中闪过一丝莫测的光芒：“明修栈道，暗度陈仓。你们现在就随老夫回去，光明正大地接受盘问。老夫自有办法让你们‘洗脱嫌疑’，并争取到接近战尸的机会。至于具体如何操作……”
他压低了声音，细细地将自己的计划和盘托出。
一个极其大胆、冒险，却又可能是唯一破局希望的计划！
周不言和月泠听完，对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和决绝。
“如何？敢不敢陪老夫赌这一把？”七长老目光灼灼地看着他们。
周不言深吸一口气，握紧了手中的祖令，重重点头：“晚辈义不容辞！”
月泠也收起卷轴，冷冷道：“为了言家，也为了我娘，这条命，赌了！”
“好！”七长老脸上露出一丝欣慰的笑容，但笑容深处，却似乎隐藏着一丝难以察觉的复杂情绪。
于是，在七长老的带领下，四人“押解”着那具危险的蛊尸，光明正大地走向言家坳入口。
果然，一到坳口，立刻被刑堂弟子团团围住。言芷看到七长老和周不言等人在一起，尤其是看到言石头背着的那个散发邪气的布袋时，脸色瞬间冰寒如霜。
“七长老！这是怎么回事？！他们怎么会和您在一起？那布袋里是什么？！”言芷厉声质问，手已经按在了剑柄上。
七长老上前一步，挡在周不言等人身前，对着刑堂长老和言芷，不慌不忙地开口道：“此事说来话长，乃老夫一手安排的一场试探……”
他开始按照事先编好的说辞解释，声称早已怀疑内部有奸细，故借此护送任务设下圈套，引出宵小，并成功截获了黑苗寨意图送入村庄的毒源（指蛊尸），而周不言等人则是配合他完成任务的功臣。至于战尸封印被破，他则暗示可能是调虎离山之计，意在嫁祸。
七长老在言家德高望重，他的说辞虽然惊人，但逻辑上似乎也说得通。刑堂长老那双重瞳在周不言等人身上扫视良久，又在七长老和那蛊尸之间来回移动，最终缓缓点了点头，似乎暂时接受了这个说法。
言芷虽然眼中仍有疑虑，但刑堂长老发了话，她也不好再强行发作，只是冷冷地瞪了周不言和月泠一眼。
危机暂时解除。周不言四人被允许进入言家坳，但那具蛊尸被刑堂长老亲自带走，严加看管起来。
按照七长老的计划，下一步，便是要借修复战尸封印的名义，接近那具恐怖的古战尸！
然而，周不言却没有注意到，在他随着众人进入言家坳时，怀中的那枚铜钱，再次轻微地、反常地震动了一下，热度并非指向战尸方向，而是……指向走在前方的、背影佝偻的七长老！
一丝极其微弱的、被巧妙隐藏的、与那古战尸同源却更加隐晦的尸煞之气，似乎正从七长老的身上，若有若无地散发出来……
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