夜色未央，周不言并未返回石花镇的客栈，而是在襄阳城外寻了一处荒废的山神庙暂歇。庙宇破败，神像倾颓，但胜在清净无人，可避人耳目。他需要尽快梳理今夜所得，并恢复连番激战消耗的元气。
在庙中寻了个相对干净的角落，布下简单的警戒符箓后，周不言盘膝坐下，首先运转玄黄道炁，引导天地灵机修复己身。与阿古曼一战，虽最终凭借洞察破绽取胜，但对方那融合了蛊术、邪法与武技的诡异手段，尤其是那防不胜防的各类毒蛊与那“万蛊巢”的难缠，也让他对中原之地的凶险有了更清醒的认识。这里的敌人，手段更加繁杂，心思更为诡诈。
数个周天运转下来，体内空乏的真元渐渐充盈，经脉间那丝玄黄之气也似乎因为连续的高强度运用与净化邪秽，而变得更加凝练了一分。神魂的疲惫感稍减，灵台恢复清明。
他这才取出今夜最大的收获——那本得自阿古曼密室、记录着“瘟神种”与异化瘟毒奥秘的厚皮册子，以及那块款式略有不同的九菊令牌。
令牌入手冰凉，上面的九瓣菊花与蛇纹与之前所见大同小异，但在菊花花蕊处，多了一个极细微的、类似“叁”字的怪异符号。“是编号？还是代表不同的分支或等级？”周不言暗自揣测，将其小心收起。
他的主要精力，放在了那本厚皮册子上。册子的材质非皮非纸，坚韧异常，似乎能一定程度上隔绝灵觉探查，唯有以特定方式或以精纯正道法力激发，才能阅读其中内容。周不言指尖萦绕玄黄道炁，轻轻拂过封面那扭曲的蛇缠菊花图案。
“嗡……”
册子微微震颤，封面图案闪过一丝暗红光芒，随即隐去，仿佛某种禁制被暂时压制。周不言缓缓翻开书页。
里面的文字依旧是那种扭曲如蛇虫的怪异符号，他无法直接读懂。但不同于之前零碎的皮卷，这本册子中夹杂了大量的图形、药方配伍图、人体气机运行示意图以及山川地脉简图。凭借着他高超的医道修为、对能量的敏锐感知以及对之前线索的掌握，竟能勉强解读出其中六七分的意思。
这不仅仅是一本记录“瘟神种”培育和使用方法的“说明书”，更像是一部结合了邪术、蛊术、毒术与风水地脉学的瘟毒着作！其开篇就阐述了某种偏执而邪恶的理念，认为“毁灭即是净化，混乱孕育新生”，旨在通过制造极致的瘟疫与混乱，来“清洗”旧秩序，从而让他们所谓的“圣主”建立新的世界秩序。
其中详细描述了“万秽之源”的本质——它是一种被从某个极其古老、极其邪恶的存在身上剥离或仿制出来的“污秽本源”碎片，拥有污染、扭曲、放大一切负面能量与疾病的能力。“瘟神种”则是利用生灵精魄与特定邪法，从“万秽之源”中培育出的、更具针对性和可控性的“子体”。
册子中记录了多种利用“瘟神种”衍化不同瘟毒的方法：有追求快速致死、制造恐慌的“阎王帖”；有缓慢溃烂、消耗医疗资源的“腐骨疽”；更有能令人异化成怪物、冲击社会秩序的“化魔瘟”（王老爷所中正是此类的初级阶段）。而柳林巷的怪病，似乎是多种瘟毒特性混合测试的产物。
更让周不言心惊的是，册子后半部分，着重论述了如何利用龙脉地气来“滋养”和“扩散”瘟毒。书中认为，龙脉地气是天地间最磅礴的生机流转，若能以邪法将瘟毒与之结合，便能借地气流动之势，将瘟疫悄无声息地扩散至千里之外，并能利用地脉节点来“储存”和“放大”瘟毒的威力，使其难以根除。那几个标记在简陋地图上的红点，正是他们选定的、适合进行下一步大规模试验的龙脉节点！
“好歹毒的计策！”周不言合上册子，眼中寒光闪烁。这已不仅仅是破坏，而是要将整个中原大地化为一片被瘟疫与混乱笼罩的绝地，从根本上断绝华夏生机！其心可诛，其罪滔天！
他回想起阿古曼临死前提到的“九菊上使”和“圣主”，还有那令牌上可能代表编号的符号。看来，像阿古曼这样的执行者，在九菊一派内部可能不止一个，他们如同毒蛇，潜伏在中原各地，执行着不同的破坏任务。而那个神秘的“芦屋道满”，恐怕是地位更高的核心人物。
“必须阻止他们！”周不言感到肩上的责任无比沉重。这已非一人一地之事，关乎天下苍生。
他仔细研究那幅简陋地图，上面的红点标记颇为模糊，但结合他对中原地理的了解，大致能判断出几个可能的位置：黄河沿岸某处、淮水流域、以及……汴梁（开封）附近！
汴梁，乃北宋东京，人口百万，繁华鼎盛，更是北方重要的水陆枢纽，气运所钟。若此地龙脉节点被瘟毒侵蚀，后果不堪设想！而且，作为都城，那里势力盘根错节，九菊一派若要有所图谋，此地必然是重点中的重点！
“下一站，汴梁。”周不言做出了决定。他需要前往这座帝国的中心，一方面追查九菊一派可能在那里进行的阴谋，另一方面，或许能在那里找到更强的盟友，如张子远提到的龙虎山驻京高人，或者其他的正道力量。
他将这本堪称“邪典”的册子以重重符箓封印，小心收好。这里面虽然记录的是邪恶法门，但知己知彼，或许在未来对抗中，能从中找到破解瘟毒的关键。
天色将明，周不言长身而起，望向东方。那里，是汴梁的方向，也是更巨大的漩涡中心。
他整理了一下青衫，背上却邪剑，不再迟疑，踏着晨露，离开了这座残破的山神庙。襄阳之事已了，留给当地官府处理即可，他必须争分夺秒，赶在九菊一派更大阴谋发动之前，抵达汴梁。
青衫孤影，再次踏上征途，直指那风云汇聚的帝国心脏。
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