石穴之外，煞风依旧呼啸，卷动着暗红色的沙砾，将方才战斗的痕迹迅速掩埋。杨凡站在穴口，任由冰冷的煞风拂动他青色旧袍的衣角，目光却遥遥投向西北方向。那里，是冰煞教据点“寒冰城”所在，也是目前所知，最有可能找到离开寂灭海眼线索的地方。
风险不言而喻。筑基中期的香主坐镇，教众遍布，自己更是可能因其搜寻“阴煞冰晶”或特殊阴煞宝物而被重点关注。但机遇同样存在——混乱之地，消息最为灵通；修士聚集之处，或许能找到修复法器、补充丹药的途径；更重要的是，那里可能存在关于“间隙”或“裂缝”的信息，那是离开这片绝地的希望。
他深吸一口带着煞气的冰寒空气，肺部传来熟悉的刺痛感，却让他的头脑更加清醒。转身回到石穴，他需要做足准备。
首先，是彻底清点两名冰煞教探子的储物袋。收获比预想的略好：下品灵石共计四百余块，中品灵石五块；几瓶品质普通的回气丹和疗伤药，对他如今伤势效果有限，但聊胜于无；两件制式的冰属性下品法器（一柄冰剑，一面冰盾），灵力驳杂，威力寻常，被他直接收起准备日后处理；还有一些零碎的妖兽材料和一阶符箓。最值得注意的是，在其中一人的储物袋中，找到了一枚刻着冰晶图案的黑色令牌，与之前在雪原上缴获的类似，只是背面的数字是“十三”。
“看来是编号不同的小队……”杨凡把玩着令牌，若有所思。这或许能成为他混入寒冰城的凭仗？但风险太大，轻易不能用。
他将所有资源整合。如今，他拥有下品灵石近三千七百块，中品灵石二百九十块。丹药方面，除了那些低阶丹药，再无其他。法器依旧窘迫，玄龟盾近乎报废，只能依靠新淬炼的“虚空煞罡”作为主要攻防手段。
接下来，是恢复与巩固。他服下几颗得自探子的回气丹，手握中品灵石，全力运转功法。五日后，当石穴内渗透的煞风余波几乎被他炼化殆尽时，他的状态终于调整到了目前能达到的巅峰：
灵力恢复至七成，精纯度因持续对抗煞风而有所提升；虚空煞罡稳定在五成总量，凝练无比，心念动间便可化形攻防；肉身伤势好了八成，虽未痊愈，但已不影响激烈战斗；神识也基本恢复，在《隐辰诀》的加持下，感知更为敏锐。
是时候出发了。
他换上了一套从探子储物袋中找到的、略显宽大的灰白色冰煞教低级教徒服饰，外面依旧罩着那件不起眼的青色旧袍。利用得自隐辰子的《虚空阵道》基础中记载的粗浅易容术，微微调整了面部肌肉和肤色，使得面容看起来更加平凡、带着一丝被煞风长期侵蚀的粗糙感。气息则依靠《隐辰诀》收敛至练气八层左右，既不显得太过扎眼，也不会让人轻易看扁。
准备妥当，他最后看了一眼这个庇护他多日、助他淬炼出虚空煞罡的石穴，转身毅然走入呼啸的煞风之中。
一路向西北。
越是靠近寒冰城方向，周遭的环境越发恶劣。煞风愈发猛烈，其中甚至开始夹杂着细碎的冰晶，打在护体灵光上噼啪作响。地面覆盖着永不融化的坚冰，黑色岩石被冻得如同铁铸，一些地方甚至形成了危险的冰裂缝隙和暗洞。
途中，他数次感应到其他修士的气息，大多行色匆匆，气息阴冷，显然都是常年在寂灭海眼讨生活的亡命之徒。他皆小心避开，凭借隐辰令的“隐迹”效果和强大的神识提前规避。
五日后，一座巨大的、完全由黑色玄冰砌成的城池轮廓，终于出现在地平线上。
寒冰城。
城墙高达数十丈，蜿蜒如黑色巨蟒盘踞在冰原之上。城墙上铭刻着无数复杂的符文，散发着幽幽蓝光，形成一个巨大的防护光罩，将城内与外界残酷的环境隔离开来。只有几处城门洞开，不断有修士进出，大多身着灰白或深蓝服饰，气息驳杂，但都带着一股久居此地的煞气。
城门口有身穿统一冰蓝色铠甲的守卫值守，修为皆是练气后期，眼神锐利地扫视着每一个进城之人。杨凡注意到，持有那种冰晶令牌的修士，只需亮出令牌便可直接进入，而其他修士则需缴纳十块下品灵石。
他略一沉吟，没有选择冒险使用令牌，而是老老实实排队，缴纳了十块灵石，低着头，混在人群中走进了寒冰城。
城内景象，与外界截然不同。
虽然依旧寒冷，但煞风被阵法隔绝，空气清新了许多。街道宽阔，以平整的冰石板铺就，两侧林立着各种店铺：收购材料的“百炼阁”，出售丹药符箓的“冰心斋”，提供住宿修炼洞府的“雪庐”，甚至还有一些挂着骷髅旗帜、明显是处理见不得光事务的黑店。修士来来往往，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，竟有几分畸形的繁华。
然而，在这繁华之下，是赤裸裸的弱肉强食。杨凡敏锐地察觉到，街道上随时可能爆发的冲突，以及那些隐藏在角落阴影里、如同毒蛇般窥伺的目光。在这里，秩序只存在于城墙和几大势力的据点之内。
他不动声色，如同一个最普通的、初来乍到的散修，沿着街道缓缓行走，目光扫过两旁的店铺招牌，耳朵则捕捉着周围修士的交谈碎片。
“……听说了吗？矿坑那边彻底塌了，据说有不得了的东西跑出来了……”
“哼，关我们屁事！天塌下来有高个子顶着！倒是黑市最近来了批好货，据说有从里面流出来的古修士遗宝……”
“冰煞教最近查得严，好像在找什么东西，进城盘问都多了……”
“还不是因为丢了那劳什子‘阴煞冰晶’？听说教主大发雷霆……”
“嘘！慎言！不想活了？”
零碎的信息汇入脑海，杨凡对城内的局势有了初步了解。矿坑异变的消息已经传开，引起了震动。冰煞教果然在大力搜寻“阴煞冰晶”。黑市似乎是个可能获得信息和资源的地方。
他脚步不停，最终停在了一家看起来颇为气派、名为“万宝楼”的店铺前。据他观察，这家店铺客流较大，背景似乎也不简单，是打探消息和处理手中一些见不得光物品的合适选择。
整理了一下衣袍，将气息维持在练气八层，他迈步走了进去。
店内温暖如春，与外界冰寒形成鲜明对比。货架上琳琅满目，摆放着各种法器、丹药、材料。一名面容精干、留着山羊胡的掌柜正笑眯眯地迎送着客人。
杨凡没有去看那些货物，直接走到柜台前，压低声音，用带着一丝沙哑的嗓音开口道：“掌柜的，收东西吗？有些……不太方便露白的。”
那山羊胡掌柜眼睛微眯，打量了杨凡一眼，脸上笑容不变：“道友里面请，我们万宝楼信誉卓着，童叟无欺，有什么好东西，尽管拿出来看看。”
他将杨凡引至店内一间设有隔音禁制的雅间。
新的风波，即将在这寒冰城中，悄然掀起。
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