正月初三，年节的气氛尚未完全散去，北京城却笼罩在一股山雨欲来的紧张之中。江南挤兑、假银元风波的消息，终究是纸包不住火，伴随着各种添油加醋的谣言，如同瘟疫般传回了京师。一时间，连京城的皇家银行总号门前，也开始聚集起神色惶惶的储户，虽未至江南那般疯狂，但那窃窃私语和不安张望的眼神，已足够说明人心浮动。
然而，与这暗流涌动的恐慌相比，越国公府和皇家银行总号所在的那片区域，却呈现出一种异样的、令人心悸的平静与肃杀。
天色刚亮，一队队身着玄色棉甲、手持燧发火铳的新军士兵，便踏着整齐划一、沉重有力的步伐，开进了棋盘街及周边区域。他们面无表情，眼神锐利，以五步一岗、十步一哨的密度，将皇家银行总号及附近的几条街巷完全控制起来。冰冷的铳刺在冬日微弱的阳光下闪烁着寒光，那股百战精锐的凛然煞气，让所有路过此地的行人百姓都下意识地屏住呼吸，绕道而行，不敢有丝毫喧哗。
与此同时，一队队顺天府的衙役和五城兵马司的兵丁，捧着厚厚一摞刚印制出来、墨迹还未干透的告示，开始在京城九门内外、各主要街口、市集等人流稠密之处，大声敲锣，张贴宣告。
告示的纸张是坚韧的官造桑皮纸，顶端赫然盖着越国公、五军都督府左都督张世杰那方鲜红夺目的麒麟钮银印！其权威性，不容置疑。
告示的内容言简意赅，却如同三记重锤，敲在每一个观望者和心怀叵测者的心头：
“奉越国公令谕：
其一，大明皇家银行，信用由内帑及越国公府产业无限担保，储户凭银元、宝钞至总号及各合规分号兑付官银，随到随兑，分文不差！朝廷信誉，重于泰山！
其二，严正告示，凡有造谣生事，污蔑银行信用，煽动挤兑，扰乱金融秩序者，一经查实，不论身份，立斩不赦！其家产抄没，眷属流徙！
其三，为便国民，二期‘平辽兴利国债’即刻起，可凭皇家银行发行之银元、宝钞，按面值优先认购，亦可直接抵充兑付之银！国之兴亡，匹夫有责，认购国债，利国利己！”
这三点告示，如同定海神针，瞬间稳住了京城即将溃散的民心！
内帑和越国公府无限担保！这意味着皇帝和那位权倾朝野的越国公，将他们的身家性命都与银行信用捆绑在了一起！随到随兑，分文不差！这是何等的底气和承诺！
而第二条，那“立斩不赦”四个字，更是带着淋漓的鲜血和刺骨的寒意，让所有暗中传播谣言者脊背发凉！
更妙的是第三条，将挤兑的压力巧妙引导向了国债的认购，既解决了眼前的兑付压力，又为辽东战事募集了资金，还将“利国”与“利己”捆绑，让人难以拒绝！
告示所到之处，引发的骚动和议论可想而知。有人欣喜，有人观望，有人则面色惨白。
然而，没等人们消化完这告示带来的冲击，另一个更加血腥、更具震慑力的消息，如同长了翅膀般飞遍了全城！
就在告示贴出后不到两个时辰，位于城西的锦衣卫诏狱大门外，那根专门用来悬挂重犯首级的的高高木杆上，一口气挂上了七颗血淋淋、面目狰狞的人头！
据靠得近、胆大瞥见的人说，那七颗人头，分明都是读书人打扮，虽然血迹模糊，但依稀能辨认出，其中几人正是近日在茶楼酒肆、士子聚集之地，散播“金佛倒、漕粮断”等谣言最为起劲的活跃分子！
锦衣卫还在一旁张贴了榜文，罗列了这七人“妖言惑众、扰乱民心、诽谤朝政”的罪状，言之凿凿！
霎时间，整个北京城噤若寒蝉！
之前还在私下里议论纷纷、对皇家银行和新政冷嘲热讽的声音，瞬间消失得无影无踪。所有人都真真切切地感受到了那位越国公的手段——不仅仅是经济上的强势担保，更有政治上的铁血镇压！他真的敢杀人！而且杀的就是自以为掌握舆论的读书人！
棋盘街上，新军士兵持铳肃立，如同雕塑。皇家银行总号门前，虽然依旧有前来兑付或咨询国债的人，但队伍井然有序，再无人敢喧哗吵闹。空气中弥漫着一股被强力压制下的平静，以及那若有若无的血腥气。
总号后院，一间防卫森严的签押房内，张世杰并未穿着朝服，只是一身玄色常服，坐在主位之上。他面前摆放着来自江南、京城乃至各地的紧急情报，但他脸上看不出丝毫波澜，仿佛外面那场席卷南北的金融风暴，与他无关一般。
苏明玉侍立在一旁，虽然眉宇间带着连日奔波的疲惫，但眼神依旧清亮，正低声汇报着苏州假银元一案的进展：“……夜枭顺着线索，在太湖边上捣毁了一个隐秘的铸币作坊，抓获匠人十七名，起获假银元胚子数千枚，以及大量铅锭。初步审讯，指向苏州本地几个与钱谦益门下往来密切的豪商，但……暂时还没有直接证据指向钱谦益本人。”
张世杰听完，只是淡淡地“嗯”了一声，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃，不知在想些什么。
就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
进来的是皇家银行总号的大掌柜，他脸上带着一丝古怪的神色，快步走到张世杰身边，躬身低语了几句。
张世杰的眉梢微微一挑，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“哦？钱牧斋的管家？送来了十万两黄金？”
“是的，国公爷。”大掌柜低声道，“是从后门悄悄运进来的，说是……说是钱阁老体恤朝廷艰难，认购二期国债，为国出力。”
“认购国债？”张世杰嘴角那丝笑意变得有些冷峭，“他倒是会挑时候。收下，按市价折算，给他国债凭据，一分不少。”
“是。”大掌柜应声退下。
苏明玉待大掌柜离开，才蹙眉道：“国公，钱谦益此举……是示弱？还是以退为进？”
张世杰站起身，走到窗边，看着外面棋盘街上肃立的新军士兵，缓缓道：“是怕了，也是试探。魏藻德倒台，京城谣言被血腥镇压，江南假银元案我们追查得紧，他钱牧斋，也感到寒意了。这十万两黄金，既是买命钱，也是想看看本公的反应。”
他转过身，目光锐利：“他以为送上黄金，就能撇清关系，就能让本公放缓对江南的清查？痴心妄想！”
“那我们现在……”
“假银元的案子，继续查！一查到底！不管涉及到谁，绝不姑息！”张世杰语气斩钉截铁，“至于钱谦益……他既然送了金子来，那就让他再出点血。传令给顾炎武和刘文秀，江南的清丈田亩、追缴欠税，可以开始了。先从那些跟钱谦益走得近的士绅开始！本公倒要看看，他这东林魁首，还能不能罩得住他那帮徒子徒孙！”
“是！”苏明玉精神一振，立刻领命。
就在此时，又有一名夜枭成员悄无声息地出现在门口，递上一封密信。
张世杰接过，拆开一看，眼神微微一动。
信是方正化从宫里传出的，内容很短：陛下昨夜召见钱谦益密谈近一个时辰，内容不详，但钱谦益出宫时，神色稍定。
张世杰将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，脸上没有任何表情。
崇祯……在这个关键时刻，私下召见钱谦益？是想平衡？还是起了别的什么心思？
看来，这朝堂之上的风波，并未因魏藻德的倒台和京城的血腥镇压而平息，反而因为皇帝的微妙态度，变得更加诡谲难测。
“告诉夜枭，”张世杰淡淡开口，声音里听不出喜怒，“盯紧宫里，特别是陛下身边的动静。还有，查一查，钱谦益最近，除了陛下，还和哪些宗室、勋贵有过接触。”
“是！”
窗外，寒风依旧。棋盘街上的新军士兵，如同钉在地上的钉子，纹丝不动。
京城的风波看似暂时平息，但张世杰知道，水下的暗流，只会更加汹涌。而他的应对，唯有以更强的力量，更狠的手段，将这所有的反对声音，彻底碾碎！
真正的风暴，或许才刚刚开始。
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