飞舟持续向西北方向飞行，脚下山川逐渐变得险峻荒凉，植被稀疏，裸露的岩石呈现暗红色，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和金属混合的气息。
远方的天际，一道蜿蜒起伏的黑色山脉轮廓逐渐清晰，如同一条蛰伏的巨兽，散发着原始而粗犷的气息。那便是黑风山脉。
约莫两个时辰后，飞舟开始降低高度。前方山坳处，出现了一片依山而建的简陋营地。
木质栅栏围出了一片区域，其内搭建着数十间石屋和帐篷，中央有一个不大的广场。
营地四周的山体上，可以看到几个新开辟的矿洞入口，黑黢黢的深不见底，不时有弟子推着矿车进出，传来叮叮当当的敲击声和沉闷的号子声。
飞舟缓缓降落在营地中央的广场上。冷冽的山风立刻裹挟着尘土和矿渣扑面而来，吹得人衣袂猎猎作响。
“都下来！动作快点！”那位冷面执事率先走下飞舟，声音在空旷的山谷中显得格外响亮。
徐缺混在人群中走下飞舟，好奇地打量着这个未来的“新家”。
营地条件远比宗门简陋，空气中灵气也稀薄杂乱，远不如炼丹堂的地火室。许多先到的弟子看起来都面色疲惫，衣着沾满矿尘，但眼神中大多带着一种常年在外的悍勇之气。
“新来的？”一个穿着管事服饰、修为在炼气八层左右的黑壮汉子迎了上来，对着冷面执事拱了拱手，“刘执事，辛苦辛苦。这批就是补充来分拣处的人手？”
刘执事点了点头，递过一枚玉简：“赵管事，人交给你了。规矩跟他们讲清楚，黑风山脉不是宗门温室，死了伤了，宗门可抚恤不了多少。”
赵管事咧嘴一笑，露出满口白牙：“刘执事放心，俺老赵晓得！”他转过身，目光扫过徐缺等新来的弟子，声音洪亮，“都听好了！
俺是矿脉分拣处的管事赵铁柱！到了这儿，就得守这儿的规矩！第一，不得私自离开营地范围；第二，不得私藏矿料；第三，一切行动听指挥！否则，死了喂狼可没人收尸！”
他话语粗豪，带着一股不容置疑的煞气，让几个新弟子脸色微微发白。
“现在，跟俺去领身份牌和工具，然后分配住处！明天一早，正式开始干活！”
众人跟着赵铁柱，先是去仓库领取了一套粗糙的灰色矿工服、一个代表分拣处学徒的身份木牌、以及一把用于初步分拣矿石的小铁锤和放大镜。住处则是八人一间的简陋石屋，除了一张大通铺和几个储物柜，别无他物。
徐缺默默选了一个靠墙的角落位置，将行囊放下。同屋的几人互相简单介绍了下，大多是外门各堂不得志的弟子，想来此搏个前程，修为多在炼气五、六层。
傍晚，众人在营地简陋的膳堂用了饭。食物粗糙，多是些耐储存的干粮和肉干，偶尔有些就地采集的野菜煮的汤，滋味寡淡。
膳堂里气氛倒是热闹，矿工弟子们大声谈论着今日的收获、遇到的危险、或是宗门内的些许传闻。
徐缺默默吃着东西，竖耳倾听。
“……娘的，今天三号矿洞又塌了一小块，幸亏跑得快…” “听说昨天巡逻队在外围碰到一伙散修，差点动手…” “宗门大比快开始了吧？
不知道今年谁能夺魁…” “嘿，跟咱有啥关系？还是多挖几块空晶石实在…”
信息杂乱，但徐缺还是捕捉到一些有用的：矿脉开采似乎并不顺利，常有塌方危险；山脉外围并不太平，有散修甚至妖兽活动；宗门大比的消息也传到了这里，但并未引起太多关注，矿工弟子更关心实际收益。
无人提及青岚宗内有何异常，仿佛昨夜那丝心悸的波动只是他的错觉。但这反而让徐缺更加不安，风暴中心的沉寂，往往意味着更大的爆发正在酝酿。
第二天一早，天还未亮，刺耳的铜锣声便将众人唤醒。在赵铁柱的呼喝下，新来的弟子们被带到了分拣处。
那是一个巨大的棚户，里面堆积着小山般的、刚刚从矿洞运出来的原矿。
这些原矿大小不一，颜色各异，混杂着大量的岩石碎屑。
几十个弟子正埋头其中，用小铁锤敲敲打打，仔细分辨着，将蕴含灵光的空晶石原矿拣选出来，放入不同的箩筐。
“看好了！”赵铁柱拿起一块灰扑扑的石头，一锤子敲开，里面露出几点米粒大小、闪烁着微弱银光的晶体，“这就是空晶石原矿！
品相好的，晶体大，光泽足！品相差的，就像这，得仔细看！你们的任务，就是把它们从这些废石头里挑出来！
按品相分好类！谁要是把废石当宝贝，或者把宝贝当废石，别怪老子扣他贡献点！”
工作枯燥而繁重，需要极大的耐心和眼力。原矿坚硬，敲打起来震得手臂发麻，飞扬的粉尘更是呛得人咳嗽连连。
新弟子们很快便叫苦不迭。但徐缺却很快适应下来。这工作对他而言，甚至比处理某些娇贵的灵草还要轻松些。更重要的是，【全知者面板】在这种环境下，简直是无往不利的神器！
目光扫过，信息自现：
【物品：空晶石原矿（低品）】 【含量：3%】 【伴生：赤铁矿、石英。】
【物品：辉长岩（废料）】 【无价值。】
【物品：空晶石原矿（中品）】 【含量：11%】 【伴生：少量银沙。】
他根本无需费力敲打辨认，只需假装仔细查看，便能轻易分辨出矿石的品质和含量，效率远超旁人，而且准确率百分之百。
但他依旧藏拙。速度控制在比熟练工稍快一点的水平，偶尔也会“失误”地将一块低品矿石放入中品筐，或者对一块含量较高的矿石犹豫片刻再做出“正确”判断。
一天下来，他分拣的数量和质量都稳稳排在新弟子前列，甚至超过了一些老手，却又并不显得太过惊人。
赵铁柱巡视时，看到徐缺的表现，难得地点了点头，粗声道：“小子，眼力不错！以前学过辨识矿石？”
徐缺连忙恭敬回答：“回管事，弟子曾在炼丹堂做过学徒，常处理各类药材矿物，故而稍有心得。”
“哦？炼丹堂出来的？”赵铁柱打量了他一下，似乎有些意外，“难怪手稳眼尖。好好干，咱们这儿就缺你这样的！干得好，贡献点少不了你的！”
“多谢管事夸奖，弟子定当尽力。”徐缺谦逊道。
收工之后，徐缺拖着略显疲惫的身体（主要是伪装）回到石屋。同屋的几人早已累得瘫倒在铺上，哀嚎遍野。
“唉，这活儿真不是人干的…胳膊都快抬不起来了…” “是啊，眼睛都快看瞎了…才赚这么点贡献点…” “徐师弟，你倒是厉害，我看赵管事都夸你了。”一个名叫孙浩的弟子羡慕道，他今天效率最低，没少挨骂。
徐缺笑了笑：“孙师兄过奖了，只是以前接触得多些，熟能生巧罢了。慢慢来，总会熟练的。”
他嘴上应付着，心中却在计算。按照这个效率，一个月下来，能赚取的贡献点确实比在炼丹堂做普通学徒多不少，但距离兑换一个最低等的储物袋，依旧遥遥无期。而且，贡献点并非他的主要目标。
他的目标是空晶石本身！哪怕是边角料！
机会在几天后悄然来临。这天分拣时，面板突然提示一块拳头大小的、品相极差的褐色矿石：
【物品：空晶石原矿（劣质，表层包裹厚实杂岩）】
【空晶石含量：0.7%】 【异常点：内部蕴含一小块‘空晶石髓心’（米粒大小，已剥离）。】
【价值：空晶石髓心为炼制高阶储物法器核心材料，价值远超普通空晶石。外部原矿无价值。】
空晶石髓心！徐缺心脏猛地一跳！这东西，若是上交，足以兑换大量贡献点甚至直接换取一个不错的储物袋！但那样做，无疑会立刻引起轰动和怀疑！
他强压下激动，面无表情地将那块矿石敲开，果然，在一堆毫无价值的碎屑中，露出了一小点比米粒还小、却闪烁着奇异七彩光泽的晶体！他迅速将其捏在手中，借着擦拭铁锤的动作，悄然收入袖内暗袋。
整个过程无声无息，无人察觉。
握着袖中那粒微小的髓心，徐缺知道，自己制作储物袋的第一步，终于迈出了！虽然还远远不够，但这无疑是一个充满希望的开端。
然而，就在他以为能在这矿脉默默积累时，营地中忽然流传开一个消息：青岚宗派人来了，据说是因为宗门内发生了一些变故，要召集所有在外值守的筑基期执事回宗议事！
变故？徐缺的心瞬间提了起来。
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