快船冲破最后的薄雾，江陵城那熟悉而残破的轮廓再次映入眼帘。
只是短短数日，城墙上的疮痍似乎又添了几分，如同一个疲惫的巨人，身上布满了新旧交叠的伤疤。
但城头那面“刘”字大旗，依旧在晨风中顽强飘扬，宣告着不屈。
船未靠岸，你便看到码头上已有数人等候。
刘备、文聘、简雍等人皆在，他们显然早已接到你们归来的消息，脸上带着难以掩饰的急切与期盼。
踏上坚实的土地，脚底传来的触感让你心中稍安。未等你开口，刘备已快步上前，目光在你和赵云身上迅速扫过，看到你脸色苍白、赵云臂甲上的新鲜划痕时，他眼中闪过一丝痛惜，但更多的还是对消息的迫切。
“先生！子龙！一路辛苦了！”他声音带着沙哑，伸手虚扶住正要行礼的你，“江东……情形如何？”
你没有丝毫寒暄，直接切入核心，言简意赅：“回皇叔，吴侯已应允出兵策应。其策有三：吕范水军将继续袭扰曹军粮道韩当将军率五千精骑已自陆路迂回，游击曹军侧后江东主力已陈兵夏口，以为威慑。”你略去了厅内那惊心动魄的对峙与归途的刺杀，只陈述结果。
尽管早有心理准备，听到江东真的愿意出手，刘备、文聘等人眼中还是爆发出巨大的惊喜与放松 。这无异于在漆黑的绝境中，看到了一线刺破乌云的光！
“好！好！太好了！”刘备激动地连说三个好字，紧紧握住你的手，“先生大才！此乃雪中送炭，救我江陵万千军民于水火！”
文聘也重重抱拳，向来刚毅的脸上也露出了振奋之色：“有江东在外牵制，曹仁必不能像此前那般肆无忌惮！我军压力可大大减轻！”
“然，”你话锋一转，神色凝重地泼下一盆必要的冷水，“吴侯之策，名为策应，实为利用。其意在借我江陵消耗曹军，待两败俱伤之际，再谋其利。且其所派兵力，并非主力，能否真正扭转战局，尚未可知。我等绝不能将希望全然寄托于外援。”
喜悦的气氛稍稍冷却，众人脸色重新变得严肃。他们明白，你所说的是残酷的现实。
“先生所言极是。”刘备深吸一口气，目光恢复沉毅，“外援虽至，守城仍靠自身！如今我军获此喘息之机，正当加紧整备，修复城防，鼓舞士气！”
接下来的几日，江陵城内仿佛注入了一剂强心针。江东出兵的消息被刻意宣扬开来，极大地鼓舞了守军的士气。
与此同时，在刘备和文聘的全力支持下，你之前肃清内奸的余威尚存，各项指令得以迅速执行。
你忍着肩伤，与文聘、赵云等人一同巡视城防，指挥民夫和士卒利用战斗间隙，拼命加固被霹雳车损坏的城墙段落，挖掘更深更宽的壕沟，设置更多的障碍。
你的“鹤影”也再次活跃起来。墨影向你汇报，之前派往荆南求援的死士，有一人历经千辛万苦，竟真的带回了零陵太守刘度的一封回信！信中言辞含糊，未承诺出兵，但表示愿“酌情提供些许粮草支援”，并已悄悄派出了一支运粮队，正设法绕道前来！
这无疑是另一个好消息！虽然力量微薄，但代表着荆南并非铁板一块，人心可用！
然而，战争的残酷从未远离。
江东策应的效果开始初步显现。吕范的水军加强了对曹军后勤线的袭扰，几支运粮队被焚毁，迫使曹仁不得不分兵保护粮道。
韩当的骑兵神出鬼没，虽然未能造成大规模杀伤，却也让曹军后方风声鹤唳，不敢肆意抽调兵力。
正面攻城的压力确实减轻了。曹军的进攻不再像之前那般日夜不休、悍不畏死，攻势变得更有节奏，似乎在重新评估局势，调整策略。
但这并不意味着和平。每一次进攻，依旧惨烈。箭矢、石块、火油……生命的消逝每时每刻都在发生。
城内的药材、箭矢储备在以肉眼可见的速度减少，粮食配给也愈发严格。
你站在城头，看着城外曹军营地依旧连绵不绝的灯火，看着身边士卒们疲惫却坚定的面孔，看着刘备与军民一同搬运石块、亲自为伤兵包扎的身影。
你知道，江东的介入，只是将这盘死棋，暂时下成了僵局。
江陵，依旧是一艘在狂风巨浪中漂泊的孤舟。
但至少，船舱里的人们，看到了一丝抵达彼岸的微光。
而这微光，需要他们用更多的鲜血、智慧和坚韧去守护。
薪火虽微，终可燎原。
而这守护的过程，本身就是在锻造一个未来政权的脊梁。
你看着在废墟中忙碌的刘备，心中那份选择所带来的信念，愈发坚定。
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