观星台上，海风依旧，带着一丝咸腥和化不开的寒意。魁星岛主那句“她是一把钥匙”的余音，仿佛还萦绕在顾长生的耳畔，每一个字都重如山岳。
化神期修士的威压早已散去，但顾长生心中掀起的惊涛骇浪，却远比刚才更为猛烈。他静静地站着，目光投向无垠的星海，深邃的眼眸中，倒映着万千星辰，却无一能照亮他心中的迷雾。
董萱儿，魔染之源，钥匙……
这些词汇组合在一起，构成了一个他从未预想过的、远比原着中任何危机都更加恐怖的真相。他本以为自己是棋手，跳出棋盘，拨动因果，修正那些“意难平”。可直到此刻，他才惊觉，自己或许从一开始，就踏入了一张更大、更无形的棋盘。
“小友似乎心事重重。”
平淡的声音自身后传来，魁星岛主不知何时又出现在他身后，仿佛从未离开。这位化神期的存在，气息收敛到了极致，就像一个凡人，但那双看透世情的眼睛，却让顾长生不敢有丝毫松懈。
顾长生缓缓转身，拱手道：“晚辈只是在想，前辈口中的‘魔染’，究竟是何等存在，竟需要如此布局。”
岛主没有直接回答，他抬起头，望向远方天际线与海面交接之处，那里，一团不祥的乌云正在汇聚，隐约有雷光闪烁。他伸出一根手指，随意地朝着那个方向轻轻一点。
没有声音，没有光华。
但数千里之外，那片海域骤然掀起滔天巨浪，一头刚刚突破至结丹后期的深海妖兽，连惨叫都来不及发出，庞大的身躯便在无声无息中寸寸崩解，化为齑粉，连同它的妖丹与元神，彻底从这个世界上被抹去。那团刚刚成型的劫云，也随之烟消云散。
风轻云淡，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
顾长生瞳孔微微一缩。这一指，看似随意，其中蕴含的法则之力却让他心神剧震。这便是化神期的力量，言出法随，一念之间，定人生死，抹消存在。
他脑海中不由自主地闪过韩立那张谨慎而坚毅的脸。
‘韩老魔若是看到这一幕，怕是会骇然失色，将所有底牌都捏在手里，思考如何逃命吧。’
顾长生心中自嘲一笑。‘可他，又怎会知道，与这化神修士的随手一击相比，那‘魔染’的真相，才真正是能让元婴、甚至化神都感到不寒而栗的恐怖。’
韩立的惊骇，在这种级别的秘密面前，显得那么微不足道。
“看到了吗？”岛主收回手指，声音依旧平淡，“结丹后期，在乱星海也算一方强者。但在真正的‘天灾’面前，与蝼蚁无异。而‘魔染’，便是远超天灾的大恐怖。”
他转过身，一个古朴的玉盒与一枚闪烁着微光的玉简，凭空悬浮在顾长生面前。
“这是老夫的诚意。”
顾长生压下心头的震动，接过玉盒。打开的瞬间，一股精纯到极致的灵气扑面而来，盒内静静躺着三样东西：一株通体九叶、宛如碧玉雕琢的灵芝，正是九叶龙芝；一块散发着彻骨寒意、仿佛能冻结神魂的万年玄冰玉髓；还有一捧细碎如沙，却又颗颗闪耀着星辉的天星砂。
每一样，都是炼制高阶丹药、法宝的绝顶材料，在外界足以引得元婴老怪出手抢夺。
“多谢前辈。”顾长生将玉盒收入储物袋，随后拿起那枚玉简。
“玉简内，是关于那处封印之地的大致方位，以及开启封印所需注意的一些事项。但具体位置，还需要你自己推演。”岛主的声音带着一丝深意，“你的身上，有‘天机’的气息，这件事，非你莫属。”
“三十六天。”岛主最后说道，“三十六天后，是‘血月魔潮’最盛之时，也是他们动手的最佳时机。你，只有三十六天。”
话音落下，魁星岛主的身影如青烟般消散，仿佛从未出现过。观星台上，只剩下顾长生一人，以及那枚沉甸甸的玉简。
他深吸一口气，神识探入玉简，庞大的信息流瞬间涌入脑海。片刻后，他脸色变得更加凝重。
玉简中的地图残缺不全，指向一片被称为“虚天殿”外围的混乱空间。而那些注意事项，更是充满了诡异的描述，什么“逆流的时间”、“破碎的法则”、“无处不在的魔念回响”……
系统的提示音冰冷而急促，证实了岛主所言非虚。
“虚天殿……”顾长生喃喃自语，这个名字在原着中可是鼎鼎大名，充满了无尽的机缘与危机。但现在，它却与“魔染”这种超出理解范围的东西联系在了一起。
他收起玉简，转身走下观星台。每一步，都感觉脚下的石阶变得无比沉重。
台下，元瑶正静静地等候着。看到顾长生下来，她那张清丽绝伦的脸上，再无之前的从容，取而代之的是一种发自内心的敬畏。她躬身行礼，姿态放得极低：“前辈。”
从“道友”到“前辈”，一词之差，天壤之别。
显然，刚才岛主那惊天动地的一指，她也感受到了。而能与岛主平起平坐，甚至让岛主亲自解释的存在，其身份已经超出了她的想象。
顾长生脚步未停，只是淡淡地瞥了她一眼：“好好修炼，你的路，不止于此。”
声音不大，却如同一道玄雷在元瑶心中炸响。她猛地抬头，眼中闪过一丝激动与不敢置信。对方似乎看穿了她功法的桎梏，这一句提点，胜过百年苦修！
待她回过神来，顾长生的身影已经消失在小径的尽头。
元瑶对着他离去的方向，深深一拜，久久没有起身。
……
回到洞府，辛如音立刻迎了上来，美眸中带着一丝担忧：“长生，你没事吧？刚才那股气息……”
“我没事。”顾长生摆了摆手，神色凝重地布下一道隔音禁制，这才将那枚玉简取出，递给了她。
“你看看这个。”
辛如音接过玉简，将信将疑地将神识探入。仅仅数息之后，她那张总是带着恬静微笑的脸庞，瞬间血色尽褪，变得一片煞白。
“这……这不可能！”她握着玉简的手微微颤抖，声音里充满了惊恐，“这上面的气息……是‘天魔印’！是我族典籍中记载的，早已失传的上古魔功！”
她抬起头，死死地看着顾长生，一字一句地说道：“长生，这玉简指向的地方，绝对不能去！根据祖训，凡是与‘天魔印’有关的，都是通向毁灭的深渊！”
顾长生看着她前所未有的惊惶模样，心中一沉。
看来，事情的严重性，比他想象的还要超出数倍。
他没有说话，只是将那个装有九叶龙芝等三样宝物的玉盒打开，放在了辛如音面前。
“这是对方给的‘定金’。”
辛如音看着盒中那三件足以让任何修士疯狂的至宝，脸上的惊恐却丝毫未减，反而多了一丝绝望。
“能随手拿出这些东西作为‘定金’……”她声音干涩，“长生，我们……我们这次面对的，究竟是什么样的存在？”
顾长生沉默片刻，缓缓开口：“是一个，连化神修士都感到棘手的……大麻烦。”
他的目光落在辛如音苍白的脸上，最终定格在那枚散发着不祥气息的玉简上。
无论前路是何等深渊，董萱儿，他必须救。
这不仅是为了她，更是为了他自己，为了在这盘诡谲的棋局中，争得那一线生机。
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