自那日锦绣阁偶遇后，不过两三日光景，麻烦便接踵而至。
这日清晨，谢家大哥谢赫焰刚打开酒楼大门，便见两个衙役大摇大摆地走进来，为首的班头敲着柜台，皮笑肉不笑地说：“谢掌柜，县丞大人有令，近日严查商户税赋，你家这账目，得再仔细核对核对。”说罢，也不管谢赫焰如何反应，径直让人搬走了近半年的账册。
几乎同时，谢家二哥谢赫炀的杂货铺也迎来了“贵客”，被以“检查货物来源，严防私盐流入”为由，翻得一片狼藉，吓走了不少客人。连谢家三哥谢赫灿负责的、与叶家合作的木工坊，也被质疑木料来源不明，需要停工待查。
消息传到叶宅时，谢蒂儿正在查看仁心作坊的账目，听闻兄长们传来的消息，她握着账本的手指微微收紧，指节泛白。该来的，终究还是来了。
“娘亲，是那个坏官老爷在找舅舅们的麻烦吗？”叶子芙放下手中正在研究的千机盒，跑到母亲身边，小脸上满是担忧和气愤。
谢蒂儿将女儿揽入怀中，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她不能慌，夫君不在家，她必须稳住。“芙儿别担心，舅舅们能应付。”她嘴上安慰着女儿，心中却已飞速盘算开来。
她立刻吩咐管家备车，带着叶子芙和小乌龟，匆匆赶往谢府。
谢府花厅内，气氛凝重。谢家四兄弟连同谢老爷子都在，个个面带怒容。
“简直是岂有此理！”谢赫焰气得一拍桌子，“我谢家行商多年，何时偷税漏税过？那赵德柱分明是故意找茬！”
“我那铺子也被翻得不成样子，这生意还怎么做！”谢赫炀亦是愤懑难平。
谢赫灿眉头紧锁：“木工坊一停，耽误了交货，可是要赔钱的。这赵德柱，欺人太甚！”
连一向沉稳的谢老爷子，也沉着脸，捻着茶杯不语。
见谢蒂儿进来，众人的目光都集中在她身上。谢赫炜担忧道：“妹妹，你没事吧？那姓赵的……怕是冲着你来的。”
谢蒂儿在父亲下首坐下，神色平静，眼中却带着决然：“爹，哥哥们，此事皆因我而起，连累家里了。”
“说的什么话！”谢老爷子终于开口，声音沉稳，“一家人同气连枝，何来连累之说？那赵德柱是个什么货色，镇上谁人不知？只是没想到他竟敢把主意打到我们谢家头上！”
“爹，哥哥们，如今之计，硬碰硬绝非上策。”谢蒂儿分析道，“他毕竟是官身，手握权柄。我们需得隐忍，暂且避其锋芒。”
“难道就任由他拿捏不成？”谢赫焰不甘道。
“自然不是。”谢蒂儿眸光一闪，“他查税，我们便让他查，账目清清楚楚，不怕他挑出大错。他查货，我们便配合，只要抓不到真凭实据，他也无可奈何。木工坊那边，三哥你先安抚好工人，损失我们自家先担着。同时，我们也不能坐以待毙。”
她压低了声音：“大哥，你在县衙可有相熟、能说得上话的人？能否探探口风，或者……设法搜集一些这赵德柱过往不法之事的证据？不拘大小，越多越好。”
谢赫焰闻言，眼睛一亮：“有！衙门的钱师爷，与我有些交情，或许可以一试。”
“好！”谢蒂儿点头，“此事需暗中进行，务必小心。另外，近期各家生意都需更加谨慎，账目、货品往来务必清晰合规，莫要授人以柄。我也会深居简出，不再轻易露面。”
她条理清晰，安排得当，既有忍让，又有反击的准备，让原本有些焦躁的谢家兄弟都渐渐冷静下来。
谢老爷子看着女儿，眼中流露出赞许和心疼。女儿长大了，遭遇变故，反而愈发坚韧聪慧。
“就按蒂儿说的办。”谢老爷子一锤定音，“我谢家行得正坐得直，不怕他查！但也要让他知道，我谢家不是任人揉捏的软柿子！”
商议既定，谢家众人立刻行动起来。谢赫焰去找钱师爷周旋打点，虽知是杯水车薪，但至少能探听些消息，减缓些压力。其他几人则回去整顿自家生意，应对官差的各种“例行检查”。
谢蒂儿带着女儿回到叶宅，心情并未轻松多少。她知道，这只是开始。赵德柱既然动了心思，又初步施展了手段，若不见效，后续必有更卑劣的招数。
“娘亲，我们能不能让四师傅……”叶子芙仰着小脸，做了个抹脖子的动作，眼中带着与她现在年龄不符的厉色。她想起四师傅巨擎那杀气腾腾的承诺。
谢蒂儿吓了一跳，连忙捂住女儿的嘴，低声道：“芙儿，不可胡说！那是朝廷命官，岂能说杀就杀？会引来滔天大祸的。”她深知古代律法的严苛，刺杀官员是灭族的大罪。
叶子芙嘟了嘟嘴，有些不甘心，但看着母亲严肃的神情，还是点了点头。
谢蒂儿将女儿紧紧抱在怀里，望着窗外渐沉的暮色，心中忧虑更深。她此刻无比期盼远在京城的夫君能够早日传来好消息。唯有绝对的权势，才能真正震慑这些宵小，护得家人周全。
谢家的隐忍与暗中周旋，并未能让赵德柱收敛，反而助长了他的气焰。在他看来，谢家的退让便是怯懦，更是印证了这商户之家无甚强硬靠山。
这一日午后，谢家四哥谢赫炜正在自家酒楼后院核对新到的酒水账目，他妻子毛氏已怀胎七月，坐在一旁做着针线，阳光洒在她圆润的腹部，气氛本该温馨宁静。突然，前堂传来一阵喧哗与杯盘碎裂之声，紧接着，五六个如狼似虎的衙役径直闯入后院，为首的不是别人，正是县丞赵德柱本人！
赵德柱三角眼扫过院内，目光在毛氏惊惶的脸上停留一瞬，最终落在霍然起身的谢赫炜身上，嘴角扯出一抹阴冷的笑。
“谢赫炜！”赵德柱声音尖利，“有人告发你谢记酒楼售卖劣酒，以次充好，坑害乡民！跟本官走一趟吧！”
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