叶子芙抬起头，看向屋外。暮色中，墨天和墨云如同两尊忠诚的守护神，静立在院门两侧，身姿挺拔，眼神警惕地扫视着四周。经过这段时间的观察，以及小乌龟暗中的评估，这对兄弟的心性、忠诚和能力，确实值得信赖。
再说，就算评估不对，小乌龟也有办法让他们闭嘴。
她知道小乌龟不会无的放矢。一种混合着责任感、挑战欲，还有一丝隐秘兴奋的情绪，在她心中涌动。帮助更多的人，积累更多的功德，让空间升级，也能让家人生活得更好……这似乎是一条她注定要走的路。
她深吸一口气，眼中重新焕发出光彩，在心中坚定地回应：「好！我们去小柳木村！」
新的征程，就在这片暮色中，悄然拉开了序幕。她不知道前方有多少困难，但她知道，她不是一个人。她有空间，有小乌龟，有即将知晓部分秘密的墨天墨云，还有身后整个叶家作为后盾。一个小小的酒坊，或许就是点亮另一个贫困村庄的希望之火。
而这薪火，将由她亲手传递下去。
决定已下，便不再犹豫。叶子芙寻了个由头，只对周文敏和赵玉衡说要随护卫去邻近村镇考察一下水源和原料，归期未定。赵玉衡本想跟随，却被黎三婆以“基础未牢，不宜分心”为由留下，继续那日复一日的苦修。
于是，在一个天色灰蒙的清晨，一辆看似普通的青篷马车，在墨天、墨云两兄弟的驾驭下，悄然离开了槐树村，朝着西北方向，直奔小乌龟所指示的小柳木村而去。
行程枯燥，直至午后，马车驶入一片越发荒凉的地界。官道变得坑洼不平，两侧的山峦也显得光秃贫瘠，鲜见绿色。约莫傍晚时分，马车拐下官道，驶入一条几乎被荒草淹没的土路，颠簸了将近半个时辰后，一个破败的村落，终于出现在视野尽头。
与其说是村落，不如说是一片依着山脚胡乱搭建的窝棚集合。低矮的土坯房大多歪歪斜斜，茅草的屋顶破烂不堪，许多用树枝和破烂草席勉强遮挡着。村口几株老柳树早已枯死，只剩下光秃秃的枝桠狰狞地指向天空，仿佛在诉说着这片土地的绝望。泥土道旁堆着杂物和牲畜的粪便，空气中弥漫着一股贫瘠与衰败交织的气息。
几个面黄肌瘦、穿着破烂棉絮都露出来的袄子的孩子，赤着脚在冰冷的土里蹒跚，看到陌生的马车，立刻像受惊的小兽般，尖叫着四散跑开，躲到残破的土墙后面，只露出一双双因为瘦弱而显得格外大的、充满惊恐的眼睛。
马车在村中一片相对空旷的、似乎是打谷场的地方停下。小乌龟所化的彪形大汉先下了车，然后小心翼翼地将叶子芙抱起，让她稳稳地坐在自己宽阔坚实的肩膀上。这个高度，足以让叶子芙清晰地俯瞰整个村落的凋敝，也让村民们能一眼看到她。
听到动静，一些村民小心翼翼地从各自的窝棚里探出头来。他们大多衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神麻木，长期的贫困和饥饿似乎已经磨掉了他们大部分的情绪，只剩下一种听天由命的沉寂。男人们瘦骨嶙峋，女人们脸上刻满了劳作的艰辛。
一个看起来像是村正的老者，拄着一根磨得光滑的木棍，在一个年轻人的搀扶下，颤巍巍地走了过来。他身上的棉袄打满了补丁，却已是村里看起来最体面的一件了。他浑浊的眼睛打量着这行突兀的陌生人，尤其是在看到那彪形大汉和墨天墨云腰间佩刀时，更是露出了畏惧的神色。
“几、几位贵人……来我们小柳木村，有、有何贵干？”老村长的声音沙哑而紧张，带着浓重的口音。
叶子芙坐在小乌龟肩膀上，俯视着众人，心中酸涩，但语气却尽量保持平稳清晰：“老爷爷，各位乡亲，我们不是坏人。我们想在村里建一个工坊，需要招人干活。”
她顿了顿，看着村民们茫然又带着一丝微弱期盼的眼神，抛出了最实际的条件：“工钱，一天二十五文，现结！一天包三顿饭，管饱！”
这话如同投入死水中的巨石，瞬间在麻木的人群中激起了巨大的涟漪！
二十五文！还管三顿饭，管饱！
简直是无法想象的美事！许多村民的眼睛瞬间就亮了，那是一种久违的、名为希望的光芒。就连老村正的手都开始微微发抖，他不敢置信地确认：“二、二十五文？还管三顿饭？贵人说的……可是真的？”
“千真万确！”叶子芙用力点头，随即对墨天墨云道，“墨天哥哥，墨云哥哥，招工的事情，登记造册，维持秩序，就交给你们了。”
“是！小小姐！”兄弟俩抱拳领命，立刻开始行动。墨天声音洪亮地重复着招工条件和要求，墨云则找来一块相对平整的木板，准备记录。
就在这时，叶子芙需要一些东西来书写和作为初期展示。她拍了拍小乌龟的脑袋，低声道：“大块头，纸笔，还有……先拿一小袋米出来。”
小乌龟会意，庞大的身躯微微一侧，挡住大部分村民的视线，那粗壮得异于常人的手看似随意地在空处一揽——一叠粗糙但可用的纸张、一支毛笔、一小砚墨，以及一个鼓鼓囊囊、至少能装五十斤米的麻布口袋，就那么突兀地出现在了它脚边！
“！！！”
正准备研墨的墨云手一抖，墨锭差点掉在地上。正在维持秩序的墨天猛地回头，瞳孔骤然收缩，脸上写满了极致的震惊！他们看得清清楚楚，那里原本空空如也！这……这绝非人力可为！
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