沙暴如同一个狂暴的巨人，在肆意蹂躏过后，留下了一片死寂而陌生的世界。峡谷之外，原本熟悉的沙丘地貌被彻底重塑。连绵的曲线被粗暴地抹平，或是堆砌成更加陡峭骇人的形状；曾经作为参照物的几处突出岩层，此刻要么被彻底掩埋，要么只剩下一个孤零零的尖顶，如同坟墓的墓碑。
阳光重新变得强烈，灼烤着这片刚刚经历浩劫的土地，将湿冷的沙粒迅速蒸干，热气开始重新升腾。风停了，那种绝对的寂静比之前的咆哮更让人心慌，仿佛整个沙漠都在屏息等待着什么。
队伍牵着骆驼，艰难地走出峡谷的阴影，站在被沙暴彻底改造过的沙海边缘，一时间都有些茫然。黑胡子那张标记着“蝎子小径”的皮质地图，在眼前这片面目全非的景象前，几乎失去了大部分参考价值。上面描绘的沙丘走向、地标特征，如今已荡然无存。
“他娘的……”黑胡子低声咒骂着，独眼眯成一条缝，反复对比着地图和眼前的景象，粗短的手指在地图上焦躁地移动，最终无奈地一拳捶在自己大腿上，“全乱了！狗日的沙暴把棋盘都掀了！”
他赖以生存的经验和地图，在这纯粹的自然伟力面前，显得如此苍白无力。一种罕见的、近乎迷失的焦虑，开始爬上他的眉宇。在沙漠中失去定位，无异于被判了死刑。
所有人的目光，不约而同地投向了赵云澜。
赵云澜没有去看地图，也没有像黑胡子那样焦躁地试图在现实中寻找已经不存在的参照物。他静静地站在原地，微微闭上眼睛，仿佛在感受着这片天地间尚未完全平息的能量余波。沙暴虽然过去，但那狂暴的土与风的力量并未完全消散，依旧如同涟漪般在空气中、在沙层下缓缓荡漾。
他缓缓抬起右手，将星陨罗盘从袖中取出，平托在掌心。
当罗盘暴露在沙暴过后的阳光下时，盘面上那些古老的符文再次亮起了柔和的银白色光芒，但这次的光芒并不像星空下那般稳定流淌，而是带着一种细微的、如同水波荡漾般的波动，仿佛也在适应着外界尚未完全稳定的能量场。
中央的指针，不再像之前那样稳定地指向南方，而是在一个小范围内轻微地、持续地颤动着，像是迷途的蜂鸟，试图在一片混乱中重新找到那根无形的线。
赵云澜没有催促，也没有试图用手去稳定指针。他只是屏住呼吸，将全部的精神力都集中起来，如同最精密的传感器，感受着罗盘传递来的每一丝最细微的悸动。他不仅仅是在“看”指针，更是在“听”罗盘与这片天地能量脉络之间的“对话”。
他感受到罗盘的指针在颤动中，隐隐排斥着某些方向——那些方向传来的是沙暴过后残留的、尤其混乱和暴戾的能量漩涡，是危险的区域，是能量的“乱流”。同时，指针又似乎被另外一些方向所吸引——那些地方的能量流动更加平顺、更加古老，仿佛遵循着某种既定的、深埋于沙海之下的法则。
这不是简单的方向指示，这是一种基于能量感知的路径规划。
时间一点点过去，额角渗出了细密的汗珠，维持这种高度集中的感知对他而言也是极大的消耗。雷娜·伊莎尔担忧地看着他，想上前为他擦汗，却被刑泽用眼神制止。黑胡子也屏住了呼吸，独眼紧紧盯着那颤动的指针和赵云澜紧闭双眼、眉头微蹙的脸庞。
终于，在经过仿佛无比漫长的几分钟后，罗盘指针的颤动幅度开始减小，变得越来越稳定。它不再试图指向正南方，而是缓缓偏移，最终定格在了一个偏向东南的方向上。当指针定格的刹那，盘面上某个之前并未特别明亮的符文，骤然闪烁了一下，传递出一股清晰的、带着微弱灼热感的意念。
“灼热之扉……”赵云澜缓缓睁开双眼，瞳孔深处仿佛还残留着罗盘符文的微光，他轻声吐出了这个名号，“方向，东南。距离……不远了。”
他抬起头，目光越过眼前那些陌生的、新生的沙丘，望向东南方。在那里，空气在高温下扭曲，视野的尽头，似乎隐约能看到一片不同于周围金黄色的、带着些许暗红色的地域。
“你确定？”黑胡子忍不住问道，语气中带着难以置信。他依靠经验和地图都无法判断的方向，这个年轻人凭借一个罗盘就做到了？
“确定。”赵云澜的语气平静而肯定，他将罗盘展示给黑胡子看，指针稳定地指向东南，“罗盘指引的，并非直线距离，而是能量流动的路径，是……‘蝎子小径’在沙暴之后新的‘脉络’。它避开了能量混乱的危险区，指向下一个节点——‘灼热之扉’。”
他指向东南方那隐约的暗红：“那里，能量反应与众不同，炽烈而古老，与罗盘的感应吻合。应该就是我们要找的地方。”
黑胡子顺着他的方向望去，仔细感受了一下空气的流动和远处那片地域隐约传来的、不同于周围沙地的热辐射，独眼中终于露出了信服的神色。他重重拍了拍赵云澜的肩膀，力道大得让赵云澜踉跄了一下：“好小子！有你的！看来老子找你合伙，真是找对了！”
刑泽默默地将目光投向东南方，手按在短刃上，身体微微调整，已经进入了应对新挑战的状态。
雷娜·伊莎尔也望向那个方向，她能感觉到，体内那光暗交织的感应，在赵云澜指出方向后，似乎也隐隐指向了那里，尤其是那股炽烈的、如同小型太阳般的力量感，让她体内的光明原力产生了清晰的共鸣。
希望，如同沙漠中顽强钻出沙层的嫩芽，再次在队伍中萌生。损失固然惨重，但只要方向还在，只要引路之人未迷失，他们就还有前进的勇气。
“还等什么？”黑胡子豪迈地一挥手，尽管嗓音依旧沙哑，却重新充满了力量，“出发！去会会那个什么‘灼热之扉’！看看它到底有多他妈的灼热！”
队伍再次启程，牵着疲惫但尚能坚持的骆驼，踏着被沙暴重塑过的松软沙地，向着东南方，向着罗盘指引、蕴含着未知挑战与希望的新方向，坚定前行。
沙暴可以改变地貌，却无法改变星辰的指引，无法湮灭追寻者的决心。
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