朝中对于丁陌那篇文章的争议，似乎只是溅起很小的一个水花，已经无人再关心。
但在有心之人眼中，这朵水花荡起的波纹已经开始打破平静的湖面。
府试放榜之日，玉京城衙门前的照壁前人声鼎沸。
依旧是那个小茶摊，丁陌与周启、王恒几人围坐一桌，张锦挤进人群中打探消息。
丁陌面色如常，他对自己此次的发挥，心中有数。
纵有刁难，但自己经义根基扎实，策论虽有争议，但上榜是绝无问题，只看名次了。
辰时一到，衙门中门大开，皂隶手持一张巨大的榜文，在无数道目光的注视下，将其稳稳地贴在照壁之上。
人群潮涌挤向照壁，人间百态由此时开始上演。
几声惊呼，良多叹息……
前人掩面抽泣，黯然离场，后人仰天大笑，叫好一片。
一名身穿官服的礼房书吏姗姗来迟，径自走到榜前，手持一份黄榜，中气十足地高声唱诵起来。
这并非制度规定，而是本次考官大人为示“郑重”与“公开”，特意安排的环节。
“甲辰年，玉京府，府试中式榜单，兹唱名如下……”
“第五十名，大兴县孙贺！”
“第三十五名，宛平县钱富！”
“第十五名……”
名次越来越高，王恒的额头已满是冷汗。
“第九名，玉京府王恒！”
终于听到自己名字，王恒猛地从椅子上跳起来，狂喜道：
“第九！小叔叔，哈哈，我第九！”
当即丁陌与周启等人纷纷祝贺。周启、卢之江几人都没想到，这平日与自己经常纵马长街，吃喝玩乐的小子竟然还能考过府试，而且名次如此靠前。
跟随王恒来的奴仆骑上快马，赶忙回府报喜。弄不好老爷一高兴，还能赏自己几个喜钱呢……
只不过，照壁前的张锦挤出人群，阴沉着脸回到茶摊旁。
众人见状赶忙收了声，面面相觑，心里猜测，难道……没中？
就在此时，就听那礼房书吏唱道：
“第五名，玉京府丁陌……”
“第五？”
周启先跳了起来，大声嚷嚷道：
“怎么可能！以王小叔叔的才学，纵然不是案首，那也必在三甲之列！
第五名？定是那襄国公府搞的鬼！”
“小公爷！慎言……”
丁陌语气平静，面色阴沉。
“无凭无据，莫要给人落了口舌。”
说罢，丁陌走上前去，亲自看向那张黄榜。
“丁陌”二字，确实位列第五。而榜首，赫然写着“柳文瞻”之名，据闻是北方一位大儒的弟子。
前三名中，亦是两位是玉京本地有些名气的士子，李唯和赵士弘，但才学名声此前并未显于丁陌。
丁陌挤在人群中，已听到周围议论之声：
“咦？丁案首此次竟只得了第五？”
“府试果然藏龙卧虎啊，连丁陌都未能进入三甲之列。”
“呵呵，案首？怕是县试一时侥幸罢了，府试见了真章，原形毕露了吧……”
当然，也有不同的声音传进丁陌耳朵：
“那也未必，丁案首的真凭实学肯定是有，否则也上不了这前十之名。
只是听闻是此次策论的题目涉及学派之争。丁陌文章略有瑕疵，或不为考官所喜罢了。”
“我怎听说，那柳文瞻的文章虽稳健，却无甚新意。远远不如丁陌那篇《礼序春秋与心学之弊》写得扎实……”
“嘘……慎言！排名已定，岂容置疑？况且，主考乃是郑侍郎……”
丁陌听在耳中，不动声色，回到茶摊前，淡淡说一声：
“先回去。”
歪帽儿胡同，丁府，气氛凝重。
文雁提前准备好的满桌好菜此时显得有些尴尬。众人围坐桌前，谁也没动筷。
丁陌反而笑着安抚众人：
“府试第五名啊，难道不算高中？参加院试绰绰有余了吧。
再说，能上榜便已经是幸运，大家莫要对我期望过高，会有压力的……”
周启一口闷掉面前的酒，狠狠地说道：
“小叔叔！这分明是那老畜生搞的鬼。谁不知道他与郑文山的关系，分明是故意压了您的名次！这口气如何能咽下？”
卢之江也点点头，闷声说道：
“小叔叔，虽说朝堂之上讲究的是面上一团和气，暗地黑手背刺，但有时也不能太过软弱。
有些无伤大雅的事忍忍也便罢了，但科考之事与读书人来说便是天大的事情。敢在此事上动手脚，无异于不共戴天之仇了。
此时若强硬些，他日您踏入朝堂，也能让人知道，您不是任由拿捏的面人儿。”
丁陌端着酒杯沉吟片刻，才缓缓说道：
“之江所言非虚，但此时空口无凭。需知他们是如何动的手脚，方能有的放矢。”
随即，丁陌放下酒杯，对张锦说道：
“你在街面上消息灵通，去打听一下前三名的底细，尤其是那柳文瞻和另外两位玉京士子的背景。
看看是否与襄国公府，或其他可能对我不利的势力有牵连，注意隐秘点儿。”
又对王恒说道：
“王恒，你去寻宋青宋大人。不要提我的事，只说自己对答卷有疑，可有查阅或复核的章程？”
两人仍在吃筷子，领命而去。
临近傍晚，张锦带回消息：
“查到了！那柳文瞻倒似清白，只是寻常学子，家境并无朝中任职亲属。
但那第二名李唯，其叔父是光禄寺署丞，与襄国公府的一个清客是连襟关系。
第三名赵士弘更直接，他娘是襄国公夫人远房表侄女……”
果然，一切线索开始指向襄国公府。
随后，王恒也带回宋青的回复：
“宋大人说了，按制，府试放榜后，中式士子只要去礼房缴纳少许笔墨费，便可查阅自身试卷的朱卷（誊录后的版本），以及核对墨卷（原稿）与朱卷是否一致，以及有无漏判、错誊。
但若想质疑考官评断，极难，除非有确凿证据证明考官舞弊。”
丁陌点点头：
“不论如何，先从这一步开始吧。或许核对墨卷与朱卷是个突破口，若他们要做手脚，在誊录环节做文章是最方便的。”
说罢对王恒说道：
“今日辛苦了，为我的事儿忙乎一天，尚书大人怕是在家等到望眼欲穿了，赶紧回去吧。
与尚书大人说一声，改日我自会上门求见致谢……”
王恒忙摆手：“小叔叔你客气了，若是家父知道有人恶意抹黑您，肯定会夸我做的对。”
丁陌笑道：“你回吧，剩下的事儿，我自己去办……”
送走王恒，丁陌对陈山吩咐道：
“备车，去东亭侯府。”
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