万机熔炉大厅内，磅礴而纯净的灵能重新稳定地流淌，发出低沉悦耳的嗡鸣，仿佛巨兽恢复了健康的心跳。空气中那股令人心智混乱的暗流彻底消失，只剩下金属、臭氧与能量特有的冰冷气息。
然而，比能源核心恢复稳定更让阿斯特拉-7 及其麾下护教军感到「震撼」的，是站在大厅中央，那个轻易做到了他们无法理解之事的存在。秦安的身影在庞大的能源核心映照下显得并不高大，但他周身那种仿佛与宇宙底层规则融为一体的平静与深邃，却让这些习惯于逻辑与数据的机械造物，第一次感受到了「深不可测」的含义。
阿斯特拉-7 的齿轮脑袋发出细微的、近乎卡顿的「咔哒」声，它的核心处理器仍在全力运转，试图为刚才发生的一切建立一个合理的模型，但所有的尝试都指向了同一个结果：逻辑悖论。最终，它放弃了，以一种近乎「谦卑」的姿态（如果机械造物能有这种情绪的话），面向秦安。
「秦安阁下，」它的电子音失去了往常的刻板，多了一丝难以言喻的复杂波动，「您……挽救了『铁锈福音』，避免了无法估量的灾难。依据《净化法典》对『重大恩惠』与『不可测变量』的应对协议，我，齿轮枢机阿斯特拉-7，代表本前哨站所有成员，向您致以最高规格的……谢意。同时，我单方面宣布，暂停对您及您同伴的一切风险评估程序。您的存在本身，已超越了常规评估体系的范畴。」
它金属手掌一挥，一道柔和的光束投射在空中，形成一份由复杂机械符文构成的虚拟契约。「这是基于您此次功绩，以及您所展现的……独特能力，拟定的临时合作备忘录。『铁锈福音』站将为您提供前往『黯星府』星域最详尽的已知星图、航道警告、势力分布概要，以及我们掌握的关于幽冥宗与裂变派系在该区域活动的一切情报。同时，我们将开放部分非核心物资库，供您补充所需。」
秦安目光扫过那份虚拟契约，数据碎片瞬间便完成了对其所有条款的解析，确认无误。他点了点头：「可以。」
契约化作两道流光，分别没入阿斯特拉-7 的控制核心和秦安的意识海（被数据碎片接收存档）。
「那么，请随我来战略信息室，相关资料已准备就绪。」阿斯特拉-7 转身，带领众人离开依旧残留着些许战斗痕迹的能源大厅，前往一处更加核心的机密区域。
战略信息室比净化之间更加宏伟，环形墙壁完全由巨大的光屏构成，上面流淌着星河般浩瀚的数据流和全息星图。中央是一个巨大的、可以随意缩放和标记的立体星图投影仪。
阿斯特拉-7 走到控制台前，机械手指快速操作。顿时，中央星图亮起，聚焦在一条蜿蜒穿过无数星系的古老航道上，航道的一端连接着他们所在的「星尘古道」，另一端则深入一片被标注为深灰色、弥漫着朦胧雾霭的庞大星域——黯星府。
「这就是通往黯星府的主要航道，我们称之为『暗影回廊』。」阿斯特拉-7 解释道，星图上亮起一条曲折的航线，「航道内环境复杂，空间褶皱众多，充斥着大量的星际尘埃、能量乱流以及……古老的战场遗迹。这些遗迹中，不乏星盟时代乃至更早文明留下的残骸，但也隐藏着无数危险，包括空间陷阱、自动防御系统残骸，以及被虚魇力量或其它未知因素扭曲的『怪异』。」
随着它的讲解，星图上不断标记出红色的危险区域、黄色的警示区以及少数几个代表相对安全补给点的绿色光点。
「至于黯星府内部，」阿斯特拉-7 将星图放大，那片深灰色星域变得更加清晰，可以看到内部并非一片混沌，而是由数个大小不等的、被不同颜色标记的势力范围构成，「根据我们最后一次大规模侦查（约三百标准年前）的数据，其主要势力包括：
幽冥宗（标记为深黑色）：他们在此经营已久，根基深厚。总部确切位置未知，但疑似位于星域核心的「永夜壁垒」区域。他们控制着多条重要的阴影资源星带，并与当地多个土着阴影生物族群建立了某种共生或奴役关系。值得注意的是，约一百五十年前，我们监测到一股强大的、带着冥井特征的能量波动被护送进入黯星府深处，极有可能就是你们提到的「冥井核心」。
影月商会（标记为暗蓝色）：一个松散的、由多个擅长阴影潜行与暗影交易的种族组成的商业联盟，掌控着黯星府近半的暗线贸易和信息流通。他们中立偏利己，只要价格合适，可以向任何人出售情报和物资，但也可能出卖任何人。是我们重要的情报来源之一，但信任度需永久保持怀疑。
虚空巨兽巢穴（标记为血红色）：黯星府内栖息着多种强大的、适应阴影环境的虚空生物，其中一些古老存在的实力堪比合体期修士，它们占据着特定的资源富集区或空间节点，是任何闯入者都需要极度警惕的自然威胁。
以及……我们机械神教裂变派系的前哨站（标记为污浊的铜绿色）。」阿斯特拉-7 的声音带着明显的「厌恶」，「他们在此地的据点名为『锈蚀摇篮』，位于黯星府边缘的『废料星云』带。那里是他们进行各种禁忌实验，包括研发和测试新型『钢铁瘟疫』的巢穴之一。我们确信，他们与幽冥宗存在着密切的合作关系，为其提供技术支持和扭曲的机械造物。」
星图上，代表裂变派系的铜绿色光点与代表幽冥宗的深黑色区域多有重叠，证实了二者的勾结。
「关于您提到的『望舒』（月影），」阿斯特拉-7 调出了一份加密程度极高的情报档案，档案封面是一个模糊的、笼罩在清冷月辉中的女性侧影，「我们安插在影月商会高层的逻辑探针，在约八十年前传回一段残缺信息，提及幽冥宗高层曾秘密押送一个『特殊的容器』前往永夜壁垒，描述中提到『月华之力』与『古老观测者』等关键词。信息可信度评级为 b+（较高可能性）。这是我们掌握的，最接近您所寻之人的线索。」
秦安静静地听着，看着星图上标记的每一个点，数据碎片如同贪婪的海绵，吸收、整合、分析着所有信息，并开始构建通往「永夜壁垒」和「锈蚀摇篮」的潜在路径模型，评估风险与收益。
屠夫盯着星图上那几个血红色的巨兽巢穴标记，眼中闪烁着兴奋的光芒：「这些大块头，听起来比砍铁疙瘩有意思多了！」
汐月则更关注那条关于望舒的线索，她轻声问阿斯特拉-7：「枢机阁下，关于那个『容器』的后续消息，还有吗？」
「很遗憾，没有。」阿斯特拉-7 摇头，「那次押送后，相关信息被严格封锁，我们的情报网络也未能再获取更进一步的消息。『永夜壁垒』是幽冥宗防守最严密的区域，渗透难度极高。」
信息分享完毕，阿斯特拉-7 看向秦安：「秦安阁下，根据我方计算，以贵方虚空渡舟的性能，穿越『暗影回廊』抵达黯星府边缘，预计需要三十到五十年标准时间。期间，我方可以为您提供一次全面的渡舟维护与能量补充，并赠送一批高纯度灵晶作为储备能源。此外……」
它顿了顿，似乎在斟酌措辞：「基于您对抗『钢铁瘟疫』所展现的……独特天赋，我方希望能与您建立长期的信息共享机制。特别是，当您遭遇裂变派系的新型污染武器时，希望能将相关的规则特征与对抗数据回传我方。这将极大有助于我们完善净化协议，提升对抗能力。作为回报，我方将定期向您推送关于黯星府、裂变派系乃至虚魇动向的最新分析报告。」
这是一个对双方都有利的提议。秦安需要情报，而机械神教净化派系需要他这种能够从规则层面解决他们无法解决的问题的「外援」。
「可以。」秦安再次简洁地同意。数据碎片已经模拟了信息交互协议，确认安全。
协议达成，阿斯特拉-7 似乎松了一口气（一种数据处理压力降低的拟人化表现）。它操作控制台，将打包好的星图数据、势力资料、航道信息以及那个关于望舒的加密档案，全部传输给了秦安的数据碎片。
「物资和维护工作将在一日内完成。预祝各位，在黯星府……武运昌隆。」阿斯特拉-7 用了一个它数据库中表示祝福的词汇。
离开战略信息室，在前往临时休息区的通道中，屠夫忍不住传音给秦安：「七号，这些铁疙瘩……靠谱吗？别到时候把咱们卖了吧？」
秦安神识回应，平静无波：「利益一致。在清除裂变派系和幽冥宗的问题上，他们是可靠的临时盟友。至于情报，数据碎片会进行交叉验证。」
汐月也传音道：「秦大哥，那个关于望舒前辈的消息……虽然模糊，但总算有了方向。」
秦安微微颔首，目光仿佛已穿透层层金属壁垒，望向那遥远而黑暗的星域。
一日后，补充了充足能源和物资，并经过机械神教工程师精心维护（主要是加固了混沌渡舟的外部抗干扰矩阵）的混沌渡舟，悄然驶离了「铁锈福音」前哨站，再次没入无垠的虚空。
渡舟之内，秦安调出那份详尽的星图，目光落在那个标记为「永夜壁垒」的黑暗区域，以及旁边那个污浊的铜绿色光点「锈蚀摇篮」上。
他的指尖在星图上轻轻划过，数据碎片推演出数条可行的潜入与攻击路线。
「目标：黯星府。优先事项：确认望舒下落，摧毁锈蚀摇篮，寻机重创幽冥宗总部。」
混沌渡舟引擎微微调整方向，沿着「暗影回廊」的古老轨迹，向着那片弥漫着阴影与危机的星域，开始了新的征程。
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