寨门合拢的巨响在身后回荡，仿佛隔绝了两个世界。寨内的空气沉闷而滞涩，弥漫着浓烈的草药味、常年不散的烟火气，以及一种更深层的、仿佛浸透了无数代守陵人血泪与执念的陈旧气息。光线昏暗，仅有几支插在墙壁上的、燃烧着幽绿色火焰的骨制火把，提供着有限的光亮，将幢幢黑影投在粗糙的木石墙壁上，更添几分阴森。
巡夜者利落地翻身下马，立刻有两名同样穿着简陋骨片衣物、脸上带着敬畏神情的年轻守陵人迎上来，沉默地从马背上抬下昏迷的墨羽，动作熟练地检查伤势，敷上散发着奇异清香的草药膏。
“带他去巫医那里。”巡夜者吩咐道，声音在封闭的寨落里显得格外清晰。
那两名年轻守陵人应了一声，抬着墨羽迅速消失在一条通往寨子深处的狭窄巷道里。
萧玦强撑着从马背上滑下，脚步虚浮，几乎站立不稳，只能靠扶着冰冷的石墙喘息。他环顾四周，寨子里的建筑依着山势层层叠叠，大多低矮简陋，许多房屋的外墙上都刻画着驱邪祈福的符文，或者悬挂着风干的草药、兽骨乃至某些奇特的矿物。一些守陵人从门窗缝隙后投来目光，那目光中充满了好奇、审视，但更多的是一种深沉的警惕与……隐隐的排斥。尤其是在看到他这个明显的外来者，以及感知到他身上那与众不同的、微弱却令他们本能不安的气息时。
这里并非热情好客的桃源，而是一个封闭、保守、背负着沉重使命与伤痛的古老部落。
“跟我来，大巫祭要见你。”巡夜者摘下了斗笠，露出一张饱经风霜、布满深浅皱纹的脸，看上去约莫四五十岁年纪，但那双眼睛却锐利得如同鹰隼，仿佛能洞穿人心。他的灰白头发随意束在脑后，更添几分沧桑。
萧玦没有多问，默默跟上。他知道，在这守陵人的地盘，能否得到帮助，甚至能否安全待下去，都取决于接下来与这位“大巫祭”的会面。
他们沿着蜿蜒向上的石阶，走向寨子最高处的一座比其他房屋都要宏伟些的石殿。石殿完全由巨大的黑色石块垒成，风格粗犷古老，殿门上方悬挂着一个巨大的、不知名猛兽的完整头骨，空洞的眼窝俯瞰着整个寨落，散发着无形的威压。
殿内更加昏暗，只有中央一座石制祭坛上，燃烧着一簇苍白色的火焰，那火焰无声无息，却散发出与“初约之证”同源、但更加浩瀚古老的契约气息，照亮了端坐在祭坛后方阴影中的一个佝偻身影。
那是一个极其苍老的守陵人，脸上的皱纹如同干涸河床的裂痕，深不见底。他同样戴着骨制面具，但面具的纹路更加繁复、威严，手中握着一柄远比之前所见都要古朴、缠绕着活蛇般藤蔓的骨杖。他仅仅是坐在那里，就仿佛与整个石殿、与这座圣山融为一体，散发着如同山岳般沉凝厚重的气息。
这就是守陵人部落的大巫祭。
“外来者，萧玦。”巡夜者在大巫祭前方五步外停下，躬身行礼，语气恭敬。
大巫祭缓缓抬起头，面具下的目光如同两潭深不见底的古井，落在萧玦身上。那目光并不锐利，却带着一种仿佛能看透前世今生的深邃与压力。
萧玦感到右眼中的苍白火焰微微一滞，识海中的“初约之证”也传来一丝悸动。他强忍着灵魂的虚弱与不适，不卑不亢地拱手行礼：“晚辈萧玦，见过大巫祭。多谢贵族援手之恩。”
大巫祭没有立刻回应，只是静静地看着他，良久，才用一种苍老得仿佛岩石摩擦的声音缓缓开口：“‘初约之证’……选择了你。”
不是疑问，而是陈述。他直接点破了萧玦身上最大的秘密。
“机缘巧合，亦是情势所迫。”萧玦坦然承认。
“代价几何？”大巫祭追问。
“灵魂本源有损，承‘蚀’之标记，受‘契约’重压。”萧玦如实相告，并无隐瞒。
大巫祭微微颔首，似乎对他的坦诚还算满意。“你能活着走出葬魂谷，见到‘初约之证’，并得到其认可，已是奇迹。远古契约的烙印，非寻常灵魂所能承载。”
他话锋一转，语气变得凝重：“然，福兮祸之所伏。你可知，你此刻在我感知中，如同黑夜中的烽火？‘蚀之主’的注视已如影随形，你踏入寨中的那一刻，这份‘关注’便已波及至此。”
萧玦心中一沉：“晚辈明白。此事因我而起，若贵族有所顾忌，晚辈可即刻离开，绝不连累……”
“离开？”大巫祭打断了他，声音带着一丝冷意，“你以为你现在还能走得掉？寨外百里，恐怕早已布满了‘蚀’之爪牙。你此刻离开，无异于自投罗网，并将我族禁地的位置彻底暴露。”
他顿了顿，骨杖轻轻顿地：“况且，‘初约之证’既已择主，便意味着最后的时刻或许即将来临。守陵人世代守护于此，等的，或许就是这一天。是劫是缘，已非你一人之事。”
就在这时，石殿侧后方的一道阴影中，传来一个略显尖锐阴冷的声音：
“大巫祭，此言是否过于武断？”
一个身形高瘦、穿着更加华丽骨饰袍服、脸上戴着描绘有扭曲蛇纹面具的守陵人，缓缓从阴影中走出。他的目光如同毒蛇，紧紧盯着萧玦，充满了毫不掩饰的怀疑与敌意。
“此人来历不明，身负‘蚀’之标记，更是引动了‘蚀之主’的直接注视！谁能保证，他不是‘蚀’派来的奸细，故意携‘初约之证’潜入，意图从内部瓦解我族防线，破坏圣山封印？”
此人气息阴鸷，地位显然不低，他的话立刻让殿内的气氛变得更加紧张。连旁边的巡夜者，眉头也微微皱起。
萧玦眼神一冷，正要开口。
大巫祭却抬了抬手，止住了双方的争辩。他那深邃的目光再次看向萧玦，缓缓道：“是与非，奸细与否，非口舌可定。远古契约，自有其辨明真伪之法。”
他伸出枯瘦的手指，指向祭坛上那簇苍白色的火焰。
“此为‘誓言之火’，源自‘初约’之力。若你心怀坦荡，无愧契约，便上前来，将手置于火焰之上。火焰无恙，你便是我族之客，可得庇护，共商御敌之策。若火焰反噬……”
大巫祭没有再说下去，但那未尽之言中的意味，不言而喻。
是验证，也是考验。
所有人的目光，都集中在了萧玦身上，等待着他的选择。
萧玦看着那簇无声燃烧的苍白火焰，能感受到其中蕴含的、足以焚毁一切虚伪与背叛的契约法则之力。他灵魂有损，身负标记，这火焰对他而言，危险程度未知。
他深吸一口气，没有犹豫，迈步向前。
就在他的指尖即将触碰到那苍白火焰的瞬间，他怀中的玉佩，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却带着安抚与鼓励意味的波动——是楚清弦那沉寂的意识，在冥冥之中，传递来的微弱支持。
萧玦心中一定，不再迟疑，将手掌，缓缓按向了那冰冷的火焰。
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