纽约，那座可以俯瞰哈德逊河的顶层公寓内，往日奢华宁静的氛围被一种冰冷的死寂所取代。空气中弥漫着未散的雪茄烟味，还掺杂着一丝昂贵的威士忌与破碎水晶杯混合的、略带刺鼻的气息。
詹姆斯·卡特站在巨大的落地窗前，背影僵硬如铁。窗外璀璨的夜景依旧，但此刻落在他眼中，却仿佛蒙上了一层晦暗的阴影。他那张轮廓分明的脸上，没有了惯常的掌控一切的从容，取而代之的是一种极力压抑却依旧从眼角眉梢泄露出来的、火山喷发前的铁青。
“查清楚了吗？”
他的声音不高，甚至有些沙哑，但每一个字都像是从冰窖里捞出来，砸在身后两名噤若寒蝉的助理心头。
阿历克斯深吸一口气，强迫自己保持镇定，上前一步，将手中的平板电脑递了过去，屏幕上是一份刚刚整理完毕的、带着大量问号和推测的分析报告。
“先生，基本可以确认。这次在‘总统币’上与我们进行反向操作，并抢先抛售的资金源头，经过多重路径追溯和交叉验证，最终指向了一个高度关联的离岸架构群。这个架构的核心控制人，虽然隐藏得极深，但我们在梳理其早期资金流入记录时，捕捉到了一个关键的签名文件……”
他放大了报告中的一页，那是一个模糊的、经过数据恢复的电子签名档，名字的位置大部分已被刻意涂抹，但姓氏部分，两个清晰的字母刺入了卡特的眼帘：
c - h - U
“chu……”卡特低声念出这个音节，如同毒蛇吐信。他的目光死死锁定在那两个字母上，脑海中瞬间闪过来自东方的、所有可能拥有此姓氏并具备如此金融实力的家族或个人，但都与这次操盘表现出的风格对不上号。
一个……陌生的，却足够凶狠和精准的对手。
“还有吗？”卡特的声音更冷了几分。
那名身材魁梧、眼神凶悍的助理沉声补充：“我们调取了近期所有与‘科里亚’、‘总统币’关键词相关的、非公开的卫星通讯和网络活动记录。发现有一股极其微弱但技术高超的数据流，在选举前后，频繁与科里亚境内几个非官方的信息节点进行交互，其加密方式与我们监控到的、那个‘幽灵’建仓时使用的部分技术特征，存在高度相似性。而这一数据流的物理出口，经过定位，大概率来源于……东亚地区，中国境内。”
“中国……chu……”卡特缓缓转过身，眼中最后一丝侥幸被彻底碾碎，取而代之的是一种被冒犯、被戏弄后的、极其危险的暴怒，以及一丝连他自己都不愿承认的……忌惮。
他走到那张昂贵的红木书桌前，上面还残留着刚才被他扫落的文件和水晶杯的碎片。他无视了这片狼藉，拿起一张空白的、印有荆棘权杖暗纹的私人卡片。
他没有用笔，而是用指尖蘸了蘸洒在桌面的、深红色的酒液，在那张质感特殊的卡片上，缓缓写下了那个此刻让他感到无比刺痛的名字：
chU
酒液写就的字迹，在灯光下显得格外狰狞，如同未干的血迹。
“找到他。”卡特将卡片重重拍在桌上，猩红的酒渍溅开，仿佛一朵不详的花，“动用我们在亚洲的一切资源，我要知道这个‘chu’的一切！他的背景，他的产业，他的弱点，他每天吃什么，见过什么人！我要他所有的资料，摆在我的面前！”
“是！先生！”两名助理心头一凛，同时躬身应命。他们知道，老板这次是真正动了雷霆之怒，这个名为“chu”的陌生人，已经不再是潜在的对手，而是被老板亲手写上了“必须清除”名单的敌人。
“还有，”卡特补充道，眼神幽冷，“暂停近期所有与这个‘chu’可能产生关联区域的直接金融对抗。在没有摸清他的底细之前，不要再给他任何借力打力的机会。”
他走到酒柜前，重新拿出一个杯子，给自己倒了满满一杯威士忌，没有加冰，仰头一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙，却无法平息他胸腔内那团冰冷的火焰。
他，詹姆斯·卡特，纵横全球资本市场多年，猎杀过无数所谓的“天才”和“巨鳄”，从未想过会在一个名不见经传的东方人手里，栽了如此大的一个跟头。这不仅仅是金钱的损失，更是对他权威和智慧的赤裸挑衅！
“有趣的游戏，楚先生……”他盯着卡片上那殷红的字迹， repeating着自己当初送出的那句话，语气却已截然不同，充满了血腥味，“下一局，不会这么简单了。我会让你知道，被狼盯上，是什么滋味。”
与此同时，万里之外的观澜山庄。
楚靖远屏退了兴奋汇报战果的老陈等人，独自一人站在书房的露台上。夜凉如水，但他体内那枚铜钱印记传来的，却并非寒意，而是一种持续的、低频率的预警般的悸动。
这是一种前所未有的感觉。仿佛冥冥之中，有一条无形的、充满恶意的线，已经跨越了太平洋，牢牢地锁定了他。
他知道，那是卡特的注视。
这一次“总统币”的反复绞杀，他虽然大获全胜，斩获颇丰，但也彻底将自己暴露在了这头华尔街巨狼的视野之下。之前的试探性交手，已经演变成了不死不休的敌意。
“老板。”楚烈无声无息地出现在他身后，脸色凝重，“刚收到消息，卡特名下的几个基金会和调查机构，突然加大了对亚洲，特别是大中华区新兴资本势力的信息搜集力度。我们的一些外围产业，似乎已经引起了他们初步的注意。”
楚靖远缓缓吐出一口浊气，白色的雾气在清冷的空气中迅速消散。
“知道了。”他声音平静，似乎早已预料。
他转过身，目光掠过书房内那象征着财富与权力的陈设，最终落在了墙壁上悬挂的一幅巨大世界地图上。他的目光不再局限于国内，也不再是试探性的出海，而是带着一种冰冷的、准备迎接全面战争的决然。
“楚烈。”他开口道。
“在。”
“我们之前的安保和信息防御，是基于国内环境构建的。”楚靖远的目光锐利如刀，“现在看来，远远不够了。卡特这种级别的对手，他的攻击绝不会仅仅停留在金融层面。舆论、法律、甚至……物理层面的威胁，都可能接踵而至。”
楚烈的眼神瞬间变得无比锐利，周身隐隐散发出一股煞气：“我明白！我会立刻重新评估和升级全球范围内的安保预案，尤其是您和各位女主人的安全等级。同时，扩大海外情报网络的搭建，优先级提到最高！”
楚靖远点了点头，但眉头并未舒展。他走到书桌前，手指无意识地敲击着桌面。金融的对决，他有预知能力作为底牌，但信息战、舆论战，这些领域的对抗，需要的是另一种力量——一种能够隐藏在数据深海之下，既能构筑坚不可摧的盾，又能发动无形致命攻击的力量。
他想起了之前楚烈情报中提及的，那个在国际黑客界声名赫赫，却因揭露黑幕而被多方势力追捕，最终隐匿无踪的代号——
“鬼手”。
一个模糊的计划，开始在他心中酝酿。
“看来，”楚靖远抬起头，望向窗外无垠的夜空，那里星辰隐匿，唯有暗云流动，“是时候，去寻找一把属于我们自己的，‘暗影中的利刃’了。”
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